Tennessee accepte de retirer les travailleuses du sexe portant le VIH de la liste des délinquants sexuels

Tennessee accepte de retirer les travailleuses sexuelles atteintes d'HIV de la liste des délinquants sexuels

Pour plus de trois décennies, les lois d'aggravation de la prostitution du Tennessee ont classé la prostitution en infraction pour la majorité des travailleuses du sexe, mais en infraction grave pour ceux qui sont porteurs de VIH. Le Tennessee a durci les peines en 2010 en réclassant la prostitution avec VIH en offense sexuelle violente avec inscription à la liste des sexuels à vie — même si des protections sont utilisées.

Au moins 83 personnes sont estimées figurer sur la liste des sexuels du Tennessee uniquement à cause de ces lois, avec la majorité vivant dans la région de Memphis, où les agents de police sous couvert et les procureurs ont le plus souvent invoqué la loi, majoritairement contre des femmes noires et transgenres, d'après une plainte déposée l'année dernière par l'American Civil Liberties Union et quatre femmes qui ont été condamnées pour aggravation de la prostitution. Le ministère de la Justice a contesté la loi dans une plainte séparée plus tôt cette année.

Les deux plaintes argumentent que la loi du Tennessee ne tient pas compte des progrès scientifiques sur la transmission de l'VIH ou des précautions qui empêchent sa propagation, telles que l'utilisation de préservatifs. Les deux plaintes arguent également que marquer une personne comme sexuel à vie à cause de l'VIH limite considérablement ses possibilités de logement et de travail et les empêche de vivre seules avec leurs petits-enfants ou des parents mineurs.

"La loi d'aggravation de la prostitution du Tennessee est la seule loi aux États-Unis qui traite les personnes vivant avec l'VIH qui s'engagent dans toute forme de travail du sexe, même des rencontres sans risque, comme des violences sexuelles aggravées soumises à l'inscription à la liste des sexuels à vie", affirme la plainte de l'ACLU.

"Que les personnes vivant avec l'VIH soient traitées de cette manière unique peut être compris que c'est un vestige de la réponse profondément préjudicielle aux premiers temps de l'épidémie d'AIDS."

Dans un accord de règlement signé par le gouverneur du Tennessee Bill Lee le 15 juillet et déposé dans les deux causes le 17 juillet, le Bureau de l'enquête criminelle de l'État du Tennessee a déclaré qu'il rechercherait dans le registre des sexuels de l'État ceux ajoutés uniquement à cause de convictions d'aggravation de la prostitution, puis enverrait des lettres avertissant ces personnes qu'elles peuvent faire une demande écrite pour être retirées. Le langage de l'accord de règlement suggère que les personnes devront demander leur retrait du registre, mais l'agence a déclaré dans l'accord qu'elle ferait "son meilleur effort" pour agir sur les demandes "promptement dans l'ordre dans lequel elles sont reçues."

Le cabinet juridique général du Tennessee, qui représente l'État dans les deux causes de l'ACLU et du DOJ et a approuvé l'accord de règlement, a déclaré dans un communiqué de presse par email qu'il continuerait à défendre la prohibition de la prostitution aggravée.

Par email, l'ACLU a célébré l'accord comme "un pas vers la réparation des dommages en abordant la question de l'enregistrement des sexuels", mais a déclaré que son travail au Tennessee n'était pas terminé car la prostitution aggravée restait une infraction à charge de felonie qu'elle "lutterait pour annuler".

Molly Quinn, directrice exécutive de l'organisation de soutien LGBTQ+ OUTMemphis, une partie prenante dans la plainte de l'ACLU, a déclaré que les deux organisations aideraient les personnes admissibles à faire les papiers pour quitter le registre.

"Nous n'aurions pas accepté de régler si nous n'avions pas senti que ce processus serait extrêmement bénéfique", a déclaré Quinn. "Mais, nous sommes tristes que la loi a existé aussi longtemps et tristes que ce processus existe du tout au tout pour des raisons qui ne sont pas pertinentes."

Michelle Anderson, une résidente de Memphis qui est l'une des parties prenantes de la plainte de l'ACLU, a déclaré dans les documents judiciaires qu'étiqueter une personne comme sexuel à cause de l'VIH a fait si difficile de trouver un logis et un emploi qu'elle a été sans abri pendant environ une année et a parfois "senti qu'elle n'avait pas d'autre option que de continuer à travailler dans le sexe pour survivre".

Comme les autres parties prenantes, Anderson a déclaré que sa condamnation l'empêchait de se tenir seule avec ses petits-enfants.

"Ms. Anderson a un neveu qu'elle aime, mais elle ne peut pas avoir une relation proche avec lui", affirme la plainte. "Bien que les condamnations de Ms. Anderson n'aient rien à voir avec les enfants, elle ne peut pas être seule avec son neveu."

L'accord de règlement du Tennessee arrive quelques mois après que les législateurs ont légèrement assoupli la loi pour que personne ne soit ajouté au registre pour l'aggravation de la prostitution. Les législateurs ont retiré la requirement de l'enregistrement et ont fait des condamnations éligibles à l'expungement si le prévenu témoigne qu'il était une victime de trafic humain.

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Le sénateur d'État Page Walley (R-Savannah), qui a soutenu la loi d'aggravation de la prostitution adoptée en 1991 et a co-sponsorisé la récente loi pour la modifier, a déclaré sur le plancher de la législature que les modifications ne permettent pas aux procureurs de charger des personnes d'infractions à felonie pour l'aggravation de la prostitution. Au lieu de cela, il a déclaré, les amendements annulent la loi de 2010 qui a ajouté ceux qui sont condamnés à la liste des sexuels "avec les pédophiles et les violateurs pour une vie, sans recours pour retirée."

"Moi, ayant assisté, comme je l'ai mentionné, en 1991 et avoué cette loi", a-t-il déclaré, "c'est un moment particulièrement satisfaisant pour moi de voir comment nous continuons à évoluer et de chercher ce qui est juste et ce qui est droit et ce qui est le meilleur."

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