Stroud, le quarterback sensationnel, échappe à l'enfer
C.J. Stroud est l'une des grandes révélations de cette saison NFL et la raison de l'essor des Houston Texans. Mais à côté de son côté sportif brillant, le quarterback a vécu de nombreuses années sombres et privées - sans père et dans la pauvreté.
Cette saison, il n'y a qu'un seul quarterback qui ait lancé 470 yards à la passe en un seul match. Et comme si cela n'était pas assez exceptionnel, ce quarterback est également le seul à avoir marqué cinq touchdowns en un seul match - et dans le même - cette saison. Et pourtant, ce quarterback est un nouveau venu, qui n'a disputé que dix matches dans la NFL. Son nom : C.J. Stroud.
Le meneur de jeu des Houston Texans est l'une des révélations de la saison jusqu'à présent - et grâce à ses performances, il est la raison pour laquelle les Texans sont si étonnamment forts. L'année dernière, Houston n'avait gagné que trois de ses 17 matches. Aujourd'hui, les Texans sont en plein dans la course aux playoffs avec un bilan de 6 victoires à 4 après dix matches.
Déjà trois records de quarterbacks débutants
Ce Coleridge Bernard "C. J." Stroud IV n'est certes dans la ligue que depuis deux mois et demi à peine, mais Stroud a déjà laissé des premières traces évidentes. Ses 192 tentatives de passes sans interception en début de saison, par exemple, constituent un record pour une recrue NFL, tout comme les 470 yards à la passe et les cinq touchdowns mentionnés le 5 novembre lors de la victoire 39-37 contre les Tampa Bay Buccaneers. "Tu rigoles, C.J. Stroud ?", a ensuite demandé "NBC Sports".
Dans un match captivant, le playmaker avait servi le receveur Tank Dell avec une passe de 15 yards pour le touchdown de la victoire, six secondes avant la fin du match. Peu avant, les visiteurs avaient encore jubilé lorsqu'ils avaient réussi un touchdown à la dernière minute pour mener 37:33 et qu'il ne restait que 46 secondes sur le chronomètre de jeu. Mais il n'a fallu que 40 secondes à Stroud pour faire parcourir 75 yards à son équipe en cinq passes précises et pour conclure l'attaque - et donc le match - avec succès.
Considéré à un moment comme un candidat possible au titre de MVP
Il est "probablement l'histoire la plus réjouissante de cette saison NFL", a ensuite écrit "sports.yahoo.com". Après sa performance historique, son nom a même été évoqué comme possible MVP de la saison, mais aussi en l'absence d'un favori clair. Cependant, comme cela va parfois si vite dans cette ligue, rien n'est aussi vieux que les statistiques du match précédent, ou dans le cas de Stroud, du match d'il y a deux semaines.
En effet, lors de la victoire à domicile 21:16 de dimanche contre les Arizona Cardinals, le joueur de 22 ans a certes marqué ses touchdowns numéro 16 et 17 - mais aussi trois interceptions. Cette fois-ci, ce n'est pas grâce à ses passes puissantes que Houston a remporté son troisième match consécutif, mais grâce à sa bonne défense. En effet, aucune des interceptions ne s'est transformée en points pour les visiteurs.
Comparaison avec la superstar de la NBA Steph Curry
D'autres quarterbacks débutants auraient peut-être été un peu déstabilisés par une telle performance. Stroud, quant à lui, s'est comparé au meilleur tireur à distance de la ligue NBA. "Steph Curry n'arrête jamais de lancer. Et je ne le ferai pas non plus", a-t-il déclaré sur le site du club.
Fin avril, les Texans avaient placé le Californien de 1,91 mètre et 99 kilos en deuxième position lors du repêchage. Le nouvel entraîneur DeMeco Ryans voulait d'abord attendre longtemps l'été avant d'annoncer son quarterback titulaire. Stroud et le numéro un de la saison précédente, Davis Mills, devaient se disputer le poste. Mais très vite, Ryans a remarqué que les joueurs plus âgés suivaient le nouveau Stroud. La décision était alors prise - et personne à Houston ne l'a regrettée.
Pas une recrue, mais "un quarterback brillant".
Au cours des dix matches disputés jusqu'à présent, Stroud a lancé des passes pour un gain d'espace de 2962 yards. Dans l'histoire de la NFL, seuls Andrew Luck (2965), Justin Herbert (3015) et Patrick Mahomes (3185) avaient obtenu de meilleures valeurs lors de leur première année. "A mon avis, C.J. Stroud ne ressemble pas à une recrue, mais à un quarterback brillant. Chapeau bas, très impressionnant", a déclaré le quarterback de Tampa Bay Baker Mayfield.
Lorsque les Texans ont commencé la saison par deux défaites, cela n'a vraiment dérangé personne dans la métropole pétrolière du Golfe du Mexique. Car les attentes étaient de toute façon extrêmement faibles. Houston avait perdu quatre entraîneurs au cours des trois saisons précédentes - et n'avait pourtant gagné que onze des 50 matches.
Première victoire et premier moment "wow
La première victoire a eu lieu lors de la troisième journée. Il s'agissait d'une victoire assez surprenante 37:17 chez les Jacksonville Jaguars - et c'était le premier moment "wow" de Stroud. Il a lancé le ballon de football sur 53 mètres en direction de la zone d'en-but des Jaguars. Le seul coéquipier était le receveur Tank Dell, entouré de trois défenseurs. Mais la passe de Stroud était si précise que les défenseurs n'avaient aucune chance d'atteindre le ballon et que Dell n'avait qu'à saisir le ballon avec ses mains prêtes à l'attraper.
"Je n'arrive toujours pas à y croire", dit Dell même aujourd'hui. Tous les receveurs des Texans ont appris entre-temps, souligne Dell, qu'ils n'ont pas besoin de suivre la trajectoire du ballon lors des lancers de Stroud, car celui-ci tombe presque toujours exactement dans leurs bras.
Emprisonnement à vie pour le père
Même lorsque les pass rushers se précipitent sur lui et que les espaces dans lesquels il peut lancer le football ne mesurent que quelques centimètres, Stroud garde son calme et donc sa précision. "Faire ces lancers à l'entraînement, c'est une chose. Mais en match, oui. A chaque passe. Encore et encore. Je n'ai jamais vu ça de la part d'un rookie", explique le tight end Dalton Schultz. "Chaque semaine, il a un lancer qui est mon nouveau favori", ajoute Case Keenum. Il n'est certes plus que le quarterback remplaçant du remplaçant, mais il a déjà vu à peu près tout ce qui se fait à son poste au cours de ses désormais dix années de ligue.
Si le côté sportif de C.J. Stroud est brillant, son côté privé est tout aussi triste. Il a passé la plupart de ses 22 ans, du moins ceux dont il se souvient, sans père. Lorsque C.J. avait 13 ans, Coleridge Stroud III a été emprisonné. Il avait plaidé coupable d'enlèvement de voiture, de kidnapping, de vol et d'agression sexuelle. Et il était récidiviste. Les faits remontaient certes à des décennies - mais le passé l'avait rattrapé en 2014. Le verdict : 38 ans à perpétuité.
Peu d'argent, un petit appartement, un fils en colère
Le père parti - et donc aussi le gagne-pain de la famille. L'argent a toujours été rare, l'appartement, situé dans une banlieue de Los Angeles, dans lequel la mère Kimberly devait élever seule ses quatre enfants, bien trop petit pour cinq personnes - et C.J. en colère contre "Pops", comme il appelait toujours son père.
Il lui avait autrefois appris à lancer correctement un ballon de football. De manière à ce qu'il tourne en l'air avec un mouvement en spirale. Il avait toujours été celui qui attrapait les ballons de son fils. Celui qui le félicitait, lui donnait des high fives et des feedbacks positifs, si bien que C.J. voulait lancer encore plus de ballons de football.
Aucun contact avec le père pendant de nombreuses années
Mais lorsque Stroud Senior a été emprisonné, les deux n'ont plus eu aucun contact. Pendant six ans, le fils avait ignoré tous les appels de son père. Coleridge III est l'un des quelque 2500 détenus de la Folsom State Prison, située à deux heures de route au nord-est de San Francisco. Le portail en ligne "The Athletic" avait récemment écrit un article détaillé à ce sujet.
"J'ai traversé l'enfer - et j'en suis revenu", avait dit C.J. Stroud à l'époque de l'université. Mais ces années lui avaient aussi appris à "griffer et à mordre". Entre-temps, il a pardonné à son père et tous deux se parlent régulièrement au téléphone. Coleridge Stroud III suit tous les matchs à la télévision, il est devenu une sorte de célébrité grâce à son fils et a transformé tous les détenus de sa cellule en supporters des Texans.
Grâce à une application sur son téléphone, le père peut recevoir des photos et des vidéos de C.J. et suivre ainsi d'un peu plus près la première saison NFL de son fils. La relation entre les deux est aujourd'hui redevenue "comme avant", souligne C.J. Il a réalisé son plus grand rêve, celui de faire un jour partie de la NFL. Mais il en a encore un deuxième : que son père soit libéré prématurément et puisse le voir jouer en direct. C.J. Stroud dit qu'il prie pour cela.
Source: www.ntv.de
