Son père a été emprisonné pendant 38 ans. Aujourd'hui, CJ Stroud est un QB recrue de la NFL qui bat tous les records et plaide en faveur d'une réforme des prisons.
Stroud s'exprime sur la scène de l'Union Station à Kansas City, dans le Missouri, devant des milliers de personnes présentes et de nombreux téléspectateurs.
Il vient d'être sélectionné par les Houston Texans en tant que deuxième choix de la draft 2023 de la NFL. C'est l'aboutissement d'un parcours qui l'a mené des difficultés familiales à un poste de quarterback titulaire dans la NFL.
Il a dû faire face à l'incarcération de son père, vivre dans un petit appartement situé au-dessus d'un entrepôt, élevé par une mère célibataire, ainsi qu'aux innombrables difficultés qu'entraîne une future carrière de footballeur.
Il n'est donc pas étonnant qu'il soit émotif.
"Je n'ai pas besoin d'être quelque chose ou quelqu'un d'autre. Je dois simplement être moi-même et me sentir à l'aise dans mes chaussures, dans ma peau", avait déclaré Stroud à l'époque.
Je pense que je n'ai pas encore atteint mon potentiel
C'est la 13e semaine de la NFL et Stroud quitte le terrain du NRG Stadium de Houston sous les acclamations des milliers de personnes qui sont restées sur place pour lui donner une sérénade.
Le débutant de 22 ans vient de compléter 16 de ses 27 passes pour 274 yards, avec un touchdown, aucune interception et une évaluation de 106,1, alors que les Texans ont battu de justesse les Broncos de Denver.
On pourrait comprendre que Stroud se sente trop sûr de lui ou qu'il veuille chanter ses propres louanges. Il est en effet le fer de lance des Texans qui, grâce à ses performances historiques, sont sur le point de se qualifier pour les playoffs.
Mais ce n'est pas le cas.
Il affirme que ses parents, et en particulier sa mère, sont la principale raison pour laquelle il garde les pieds sur terre. En fait, Stroud peut citer un moment précis qui, selon lui, a été "décisif" dans sa carrière sportive : il a participé à un match de championnat de basket-ball pour jeunes à l'âge de 12 ans.
Alors que le match se prolonge, Stroud se souvient de son équipe et des supporters qui, à la fin de la partie, crient leur enthousiasme pour sa performance exceptionnelle ; tout le monde, en fait, sauf sa mère, Kimberly.
Elle s'est approchée du banc - pendant un temps mort de la prolongation - et a attrapé mon maillot en disant : "Mon garçon, tu restes humble quoi qu'il arrive. Si tu refais ça, je t'emmène aux toilettes", se souvient Stroud.
"Je suis un adulte maintenant, je sais qu'il faut rester humble. Même à ce moment-là, je me dis : 'Ah, laisse-moi arrêter. Ma mère m'en veut'. Mes parents ont fait du bon travail en m'élevant pour que je sois un jeune homme humble, pour que je comprenne à quel point les choses sont vite acquises et à quel point elles peuvent être vite enlevées".
Cette attitude a bien servi Stroud tout au long de sa vie et de sa carrière de footballeur. Depuis son statut de candidat cinq étoiles à la sortie du lycée jusqu'à celui de double finaliste du trophée Heisman à Ohio State, Stroud ne s'est jamais laissé dépasser par la scène.
Cette victoire contre les Broncos au début du mois de décembre est la dernière preuve du sang-froid de Stroud, qui a réussi à remporter une victoire difficile qui non seulement permet à Houston de continuer à se battre pour une place en playoffs, mais aussi de continuer à battre des records pour sa première année dans la ligue.
Stroud a établi le record de passes de touchdown pour un début de saison chez les Texans lors de la semaine 13 et est resté en tête du classement de la NFL pour les yards de passes. S'il devait terminer la saison dans cette position, Stroud serait le premier rookie de l'ère du Super Bowl à être en tête de la ligue en termes de nombre de yards passés.
Cela signifie également qu'au cours de ses cinq derniers matchs, Stroud a parcouru 1 740 yards, soit le plus grand nombre de yards en cinq matchs pour un rookie dans l'histoire de la NFL. Il avait déjà établi le record de passes pour un rookie en un seul match plus tôt dans la saison.
"Il va falloir que je prenne quelques mois pour commencer à regarder en arrière et à me dire : 'Bon sang, c'était spécial ou pas ? Je vais devoir prendre quelques mois pour commencer à regarder en arrière et me dire : 'Bon sang, c'était spécial ou quoi que ce soit d'autre'", a déclaré Stroud.
"Nous sommes dans une période difficile, et je suis aux côtés de DeMeco [Ryans], l'entraîneur de Houston, pour mener à bien la progression vers les playoffs. C'est déjà commencé. C'est génial. J'ai la chance de pouvoir jouer à un haut niveau et je veux continuer à le faire", a-t-il ajouté.
"Je ne pense pas avoir encore atteint mon potentiel. J'ai encore des choses à régler chaque semaine. Mais c'est une bénédiction d'être capable d'accumuler les succès dans une ligue où tout se joue entre les chiens. Je suis heureux de pouvoir le faire à un si jeune âge.
Le changement
Stroud a été élevé par sa mère pendant la majeure partie de sa vie après que son père, Coleridge Bernard Stroud III, a plaidé coupable en 2015 à des accusations de vol de voiture, d'enlèvement, de vol, d'évasion d'un officier avec conduite imprudente et de batterie sexuelle délictueuse. En tant que récidiviste, il a été condamné à 38 ans de prison.
En conséquence, Stroud a passé une grande partie de son enfance à vivre avec ses trois autres frères et sœurs dans un petit appartement situé au-dessus d'une unité de stockage, tandis que sa mère travaillait pour gagner de l'argent afin de mettre de la nourriture sur la table.
Cependant, contre toute attente - un professeur lui a dit un jour qu'il avait 0,0078 % de chances d'entrer en NFL - Stroud est parvenu à se hisser au sommet de son sport de prédilection.
"Il a eu le choix lorsque son père est parti", a déclaré Kimberly Stroud à Sports Illustrated en 2022. "Il allait se laisser motiver et devenir le meilleur, ou bien il allait succomber et devenir la statistique d'un enfant dont les parents ont fait quelque chose qu'ils n'auraient pas dû faire.
Aujourd'hui, M. Stroud utilise sa plateforme pour plaider en faveur d'une réforme des prisons, tout en soutenant son père, en utilisant souvent l'expression "Free Pops" pour accompagner ses messages sur les réseaux sociaux.
Selon l'Equal Justice Initiative, les États-Unis incarcèrent plus de personnes que n'importe quel autre pays de la planète. Plus de la moitié des détenus - 57 % - purgent des peines de 10 ans ou plus, selon le Council on Criminal Justice. Parmi les personnes qui purgent une peine de prison, une sur sept est condamnée à perpétuité. Ces séparations prolongées rendent illusoire toute idée de pouvoir entretenir des liens familiaux qui soutiennent l'âme.
En février, Stroud a publié sur Instagram qu'il avait assisté à une réunion de l'Alliance REFORM, une organisation à but non lucratif qui "vise à transformer la probation et la libération conditionnelle en changeant les lois, les systèmes et la culture afin de créer de véritables voies vers le travail et le bien-être". Bryce Young, autre recrue de la NFL et ami de longue date, et Kim Kardashian, star des réseaux sociaux, étaient également présents.
"J'ai eu la chance de participer à un grand dîner l'autre soir pour discuter et mettre en lumière la réforme des prisons et notre système de justice pénale corrompu, ainsi que la manière dont nous pouvons y remédier. J'ai pu expliquer mon histoire et la façon dont ce problème a affecté ma vie et celle de tant d'autres familles à travers le pays", a écrit M. Stroud.
Dans le cadre de l'initiative "My Cause My Cleats" de la NFL, qui permet aux joueurs d'afficher leurs passions en dehors du jeu sur leurs chaussures, Stroud a porté une paire de chaussures personnalisée avec le mot "REFORM" à l'arrière ainsi que la phrase "Free Pops".
Après la victoire des Texans sur les Buccaneers de Tampa Bay en semaine 9, Stroud a évoqué les mauvaises conditions de vie de certains détenus, notamment "les rats, les cafards". Il a également parlé de l'état du système de justice pénale en général et de son désir de changement.
"Je ne voulais pas rendre cela public, mais notre système de justice pénale n'est pas bon, et c'est quelque chose dont je devrais probablement parler un peu plus, parce que ce qu'il vit n'est pas bon", a-t-il déclaré aux journalistes.
"Il m'a appelé cette semaine", a déclaré M. Stroud, en parlant de son père, "et nous avons parlé, et je prie pour la situation et pour une réforme, et les personnes qui s'occupent de la réforme m'aident un peu. Mais je pense qu'il faut simplement faire savoir que ce n'est pas seulement la situation de mon père, mais que l'ensemble du système de justice pénale est corrompu".
Stroud ajoute : "Je prie Dieu pour qu'il se passe quelque chose et qu'il puisse sortir et venir à l'un de ces matchs".
Le parcours de Stroud est fait de détermination et d'audace, mais il s'inspire à chaque instant de la phrase : "La comparaison est un voleur de joie".
Sur le terrain et en dehors, Stroud n'a que peu de points de comparaison.
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Source: edition.cnn.com
