Sanjay Gupta : il est temps que le président Biden subisse des tests cognitifs et neurologiques détaillés et qu'il communique ses résultats
Pour moi, en tant que spécialiste du cerveau, j'ai été inquiet de regarder le président Joe Biden, et cela n'a rapidement pas resté un secret que je ne suis pas seul dans ma réaction. Durant les dernières semaines, je ai reçu plus d'une quinzaine d'appels, de messages texte et d'e-mails de collègues médicaux qui, comme moi, se spécialisent dans le cerveau. Ce n'était pas forcément ce qui nous était nouveau, mais ce qui était particulièrement prononcé, et cela commençait dès le début du débat.
Du point de vue neurologique, nous étions préoccupés par les ramblages confus; la perte brusque de concentration au milieu d'une phrase; la parole ralentie et l'absence d'animation faciale, aboutissant parfois à une expression ouverte et sans animation. Il faut clairement préciser que ces observations ne sont qu'une analyse des faits, et que aucun de ces médecins n'a souhaité suggerer que cela signifiait quelque chose plus profond.
La consensus des médecins me contactant était que le président devrait être encouragé à subir un examen détaillé de troubles cognitifs et de mouvements, et que les résultats devraient être rendus publics.
Durant les cinq dernières années, je rapportai étendument sur les avancées dans le traitement et la réduction du risque de démence, y compris la maladie d'Alzheimer, la démence à corps de Lewy et la démence vasculaire. Pour le documentaire "Le Dernier Patient d'Alzheimer", j'ai même subi une examination étendue de fonctionnement cognitif pour déterminer si j'avais des problèmes de fonctionnement exécutif, de jugement ou de lapsus mémoriels, ainsi que des analyses sanguines pour déterminer des choses telles que le niveau de protéines anormales qui peuvent être présentes dans mon cerveau et mes niveaux de vitamine B12. Mon sens de l'odeur et mes facteurs génétiques ont été vérifiés. Ce type d'examen n'est pas nécessaire pour la plupart des personnes, mais chaque médecin du cerveau que j'ai interviewé a recommandé ce niveau d'examen pour Biden.
La dernière déclaration officielle en février était un résumé de santé qui concluait que le président était "aptes au devoir". La Maison-Blanche a déclaré qu'une équipe de 20 médecins, y compris un neurologue, avait participé à la réalisation de son examen physique. Un examen neurologique "très détaillé" n'a trouvé rien conforme aux troubles neurologiques, le résumé a déclaré. Il n'y avait pas de preuve de maladie de Parkinson qui pourrait expliquer son pas serré et la réduction d'animation dans son visage. Bien que la maladie de Parkinson soit la cause la plus commune de parkinsonisme - un ensemble de symptômes de mouvement tels que la rigidité et le tremblement – il n'était pas clair dans le rapport médical qu'on avait enquêté sur les autres causes. Ils ont trouvé des preuves de neuropathie et d'arthrite aux pieds, qui peuvent causer du numbness, de la faiblesse et de la douleur. Il n'y avait pas mention de tout genre d'examen cognitif.
Biden a été examiné par son médecin après le débat pour vérifier une rhinite, a déclaré la Maison-Blanche, mais c'était "un examen court" et non un examen physique. Lorsque la porte-parole de la Maison-Blanche Karine Jean-Pierre a été interrogée cette semaine sur le fait que Biden devrait subir et rendre public les résultats de tout genre d'examen cognitif, elle a répondu que son équipe médicale a dit qu'il était "pas nécessaire".
Il est vrai que la trajectoire de l'âge varie de personne à personne. Biden a 81 ans, et Donald Trump a 78 ans. Les deux ont déjà vécu plus longtemps que la durée moyenne de vie masculine américaine de 74,8 ans. Cela n'est pas surprenant, car les deux hommes disposent d'un soin de santé de haute qualité, et ils ne boivent ni de l'alcool ni de tabac. L'équipe médicale de Biden a précédemment révélé qu'il avait subi deux interventions chirurgicales séparées pour des anévrismes, y compris un qui s'est rompu sur le côté gauche de son cerveau, en 1988, et il y a des preuves que ce type d'hémorragie peut accroître le risque de problèmes cognitifs retardés plus tard dans la vie. Trump a déclaré qu'il s'était soumis à l'évaluation de Montreal de la Cognition, connue sous le nom de MoCA, dans le passé. Selon son équipe médicale, il a obtenu une note parfaite lorsqu'il a effectué ce test en 2018. Trump a déclaré qu'il s'était soumis à une autre évaluation cognitive pour son dernier examen médical à la fin de 2023 et "a réussi". Dans une note à la fin de l'année dernière, Dr. Bruce Aronwald a écrit que les examens cognitifs de Trump "étaient exceptionnels". Trump n'a pas rendu publics ses propres documents médicaux, et les mémoires médicales antérieures qu'il a publiées ont parfois utilisé une langue hyperbolique, inhabituelle pour la documentation médicale.
Le MoCA n'est pas le même niveau d'examen cognitif que les experts médicaux ont souhaité voir faire à Biden, mais il pourrait servir de test d'écran initial pour la détérioration cognitive. Pour Trump, cela pourrait être considéré soit comme un test d'écran soit comme une base pour comprendre comment sa cognition peut évoluer. Il n'est clair que Biden n'a jamais eu une telle base d'examen pour comparaison.
Pour être clair, il y a des aspects de l'âge qui peuvent être bénéfiques pour le travail du président. Les personnes âgées peuvent avoir quelque chose qu'on appelle de l'intelligence cristallisée, qui est la connaissance accumulée associée au passage du temps. C'est notre connaissance qui provient de l'apprentissage et des expériences.
Sur tout autre note, il existe certains aspects du fonctionnement intellectuel qui décroissent avec l'âge — particulièrement des compétences fluides telles que la vitesse de traitement, l'espace de concentration et la mémoire. Cela est normal et attendu et ne nuisant pas nécessairement à la capacité d'une personne de faire son travail. Mais pour une minorité de nous, cette décline est plus prononcée et peut mener à la démence. Cela ressemble à avoir oublié où mettre ses clés plutôt qu'à ne pas comprendre pourquoi ses clés sont utiles.
Cependant, établir un diagnostic de démence n'est pas aussi simple qu'on pourrait le croire, et il y a beaucoup d'autres choses qui peuvent expliquer les observations cliniques décrites ci-dessus. Une mauvaise nuit ou un taux bas de glucose peuvent avoir un impact. Une maladie virale ou les médicaments utilisés pour traiter ces symptômes peuvent provoquer une brume cérébrale temporaire.
Selon les sources, Biden et ses collaborateurs ont déclaré qu'il a eu une "mauvaise nuit". La équipe de presse blanche a confirmé qu'il avait un rhume mais n'a pris aucune médication pour traiter les symptômes. D'après trois sources, Biden a déclaré aux gouverneurs démocrates lors d'une réunion à la Maison-Blanche mercredi qu'il arrêtera de programmer des événements après 20 heures pour obtenir plus de sommeil. Le débat a débuté à 21 heures, heure de l'Est.
"C'est une question légitime" si la performance de Biden au débat était une "épisode" ou une "condition", a déclaré l'ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi lors d'une interview sur MSNBC mardi.
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C'est exactement pourquoi des tests détaillés sont importants. Ils peuvent aider à déterminer si il y a une explication plus simple pour les symptômes affichés ou si il y a quelque chose de plus préoccupant. En tant que médecin, je voudrais comprendre la possibilité d'une démence sous-jacente parce que, pendant les dernières années, nous avons appris que il y a des traitements médicaux et des changements de style de vie qui peuvent retarder et, dans certains cas, même annuler les symptômes de la maladie. C'est une période d'espoir quand il s'agit de la démence, et un diagnostic précoce et un traitement est meilleur qu'il n'a jamais été.
Avec une élection à venir en novembre, nous n'avons pas de réponses sur Biden.
La Maison-Blanche a rejeté les demandes des journalistes de publier plus de documents médicaux et de questionner le médecin de Biden, Dr. Kevin O'Connor. La secrétaire de presse de Biden a déclaré que O'Connor a assisté au débat et n'avait aucune inquiétude postérieure.
Les personnes élues, comme n'importe qui d'autre, sont titulaires d'un niveau de confidentialité, et selon les lois de soins de santé fédérales, il n'y a pas de capacité pour quelqu'un d'obtenir des informations médicales personnelles sur une personne sans autorisation, même le président. Il n'y a pas non plus de obligation pour le président ou les candidats de révéler ces informations. La plupart ne le font pas. En fait, pendant les 23 dernières années que je rapporte sur ces sujets, seul le sénateur John McCain — l'un des candidats présidentiels les plus âgés de l'histoire des États-Unis — a partagé tous ses documents avec moi et le public américain.
On entend souvent que d'observer un candidat en campagne est la meilleure évaluation de l'individu physique et mental. En 2020, Biden a déclaré qu'il était "constamment testé" par le travail de courir pour la présidence. "Tout ce que vous devez faire, c'est me regarder", a-t-il déclaré alors.
Le pays regarde maintenant, et cette évaluation donne lieu à des inquiétudes — et à une nécessité de tests transparents.
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