Rory McIlroy et Patrick Cantlay parviennent à maîtriser le difficile Pinehurst No. 2, tandis que Scottie Scheffler est à la traîne.
Au événement de Caroline du Nord, des conditions rugueuses et rapides ont mis à mal les concurrents, mais l'Irlande du Nord McIlroy et l'Américain Cantlay ont répondu à la défi, tous deux enregistrant des scores de cinq-dessous 65 et prenant la tête conjointement.
L'Irlande du Nord McIlroy, qui cherche à mettre fin à sa attente de dix ans pour son cinquième titre majeur, a montré une grande maîtrise, évitant un bogey unique dans sa ronde et terminant avec une impressionnante birdie de près de 20 pieds. Le 35-ans a montré des promesses, ses trois dernières rondes sans bogey aux majeurs aboutissant à des victoires - y compris au Open US de 2011.
"Dans les années passées, je me suis rendu compte que, lorsque j'ai fait bien ou gagné dans les championnats majeurs, j'ai toujours eu un bon départ. C'est agréable de commencer de la même manière," a déclaré McIlroy. "Les verts sont un peu plus inclinés et ont plus de mouvement, mais il y a des options - vous pouvez chipper ou mettre, et je espère que nous jouerons plus de terrains de ce genre."
Cantlay, un gagnant à huit reprises sur le PGA Tour, a joué une ronde sans faute, enlevant six oiseaux et restant sous 70 pour la première fois dans sa neuvième apparition à l'Open US. "J'ai travaillé vraiment dur sur mon jeu, et habituellement, lorsque vous faites juste quelques changements et que vous travaillez dur, c'est juste une question de temps," a déclaré Cantlay.
Cependant, le no 1 mondial Scheffler, qui poursuit son deuxième major et sa sixième victoire de la saison, s'est retrouvé en retard avec un 71 au-dessus. Prone aux erreurs, Scheffler n'a atteint que la moitié des fairways et a eu du mal. Schauffele, champion major et Clark, le défenseur du titre, partageaient le prochain rang avec 70; cependant, les deux joueurs n'ont pas pu égaler les performances de McIlroy et Cantlay.
Pendant ce temps, la Suède Aberg de Ludvig occupe une longueur derrière les leaders, consolidant sa place parmi les jeunes espoirs du jeu grâce à une superbe première ronde de 66; il a touché chaque fairway et manqué seulement deux verts dans sa première ronde à l'Open US et sa troisième participation à un major. Aberg a souligné sa nervosité, en disant : "Je suis très heureux, bien sûr. Je n'aurais pas voulu le faire à nouveau. Je suis toujours nerveux lorsque je joue au golf de tournoi. Je pense que le jour où je ne serai plus nerveux n'est pas une bonne signe."
En dessous du tableau de bord, le champion de l'Open US de 2011 DeChambeau et la France Pavon partagent la troisième place après des scores de 67. Pavon a créé de l'histoire en devenant le premier joueur à enregistrer deux aigles dans une ronde à l'Open US, en réussissant des par-fives en six coups chacun. "L'Open US est une course difficile, et même si vous faites deux au-dessus des par pour les par-fives, vous devez mettre la balle dans le bon endroit. Je me suis concentré sur ça et j'ai également fait quelques bonnes putts," a déclaré Pavon.
Malgré ses problèmes de jeu de fer, le trois-fois champion de l'Open US Woods a marqué 74 après un départ positif avec un six-dessous les huit premiers trous. L'âgé de 48 ans, qui a reçu une exemption après avoir échoué à se qualifier pour son premier major cette année, était moyen au lancement mais a eu du mal à maintenir sa excellente mise au par des premiers trous, aboutissant à cinq bogeys. Woods a reconnu ses mauvaises frappes de fer et ses mauvaises putts courtes, mais a loué son lancement, expressant sa volonté de se rétablir dans les tours à venir. "Je pense que j'ai trois-putté deux ou trois fois aujourd'hui. Si je nettoie ça et si je suis plus calme avec mes coups de fer, je serais à l'équilibre à zéro," a déclaré Woods.
Par rapport à cela, le Norvégien Hovland, classé 5e, a livré une prestation médiocre avec un 78 d'ouverture, tandis que les Américains Thomas et Mickelson ont échoué avec 77 et 79, respectivement.
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