Roland-Garros : Monfils et Paire sortent de la compétition
Mais le pays attend toujours la percée ultime, car les deux derniers espoirs locaux ont été éliminés à Roland-Garros lors d'une journée qui avait commencé sous les meilleurs auspices pour les Bleus.
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Yannick Noah reste ainsi le dernier Français à avoir remporté un tournoi majeur, en 1983, sur la terre battue de Roland-Garros. Il pourrait conserver cette distinction encore quelques années puisqu'une période de transition semble se dessiner.
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Après la défaite de Benoît Paire face au marathonien Kei Nishikori (6-2 6-7 (8) 6-2 6-7 (8) 7-5), Gaël Monfils s'est incliné face à Dominic Thiem (6-4 6-4 6-2), finaliste de l'édition précédente, dans un match beaucoup plus calme.
Le neuvième jour de Roland-Garros en images
Les locaux présents sur le court Philippe Chatrier souhaitaient désespérément une victoire de Monfils, mais même eux ont dû applaudir lorsque l'Autrichien a réussi l'un des coups les plus spectaculaires du tournoi, un tweener gagnant dans le troisième set depuis la ligne de fond de court, dos au filet.
Un grand moment
"C'était le seul choix possible", a déclaré Thiem. "J'étais tellement loin de la balle que je ne pouvais pas la jouer autrement. Et si la balle entre dans le filet, c'est toujours un grand moment".
Rafael Nadal est le joueur qui entre le plus souvent dans l'histoire de Roland-Garros avec ses 11 titres, mais son rival Novak Djokovic a lui aussi inscrit son nom dans le livre des records en battant Jan-Lennard Struff 6-3 6-2 6-2.
Le Serbe Djokovic, numéro un mondial, qui attend Alexander Zverev en quarts de finale, est devenu le premier homme à atteindre 10 quarts de finale consécutifs à Roland-Garros. Nadal l'aurait probablement égalé s'il n'avait pas été contraint d'abandonner au troisième tour en 2016 en raison d'une blessure au poignet.
Par ailleurs, Amanda Anisimova, 17 ans, est devenue la plus jeune quart de finaliste de Roland-Garros depuis Martina Hingis en 1998, en battant l'Espagnole Aliona Bolsova, issue des qualifications, sur le score de 6-3 6-0.
Le prochain adversaire est la championne en titre Simona Halep, qui s'est qualifiée de la même manière, 6-1 6-0 en 45 minutes contre Iga Swiatek, championne junior de Wimbledon âgée de 18 ans.
Le showman Monfils a admis être devenu plus concentré vers la fin de sa carrière, réalisant qu'à 32 ans, le temps est effectivement compté.
Et, chose inhabituelle pour lui dans un tournoi du Grand Chelem, il n'a pas perdu le moindre set en trois tours. Il reste donc beaucoup d'énergie à la veille du choc tant attendu avec Thiem.
Une première avance
Thiem, cependant, a pris une avance considérable de 5-1 en environ 20 minutes et un Monfils ébranlé ne s'est jamais vraiment remis.
Le fait que Monfils soit mené 4-0 par Thiem dans leurs duels en tête-à-tête a peut-être contribué à l'entrée en matière hésitante du Français.
"Je n'ai pas bien commencé le match. Je n'ai pas d'explication", a déclaré Monfils. "J'ai commis deux doubles fautes dans le premier jeu. J'ai fait beaucoup d'erreurs, beaucoup d'erreurs très rapides. Je voulais être agressif mais je l'ai peut-être été trop".
L'avance rapide de Thiem a calmé le public et Monfils lui-même a admis qu'il était plus silencieux que d'habitude.
"Bien sûr, nous sommes habitués à me voir utiliser le public un peu plus, mais avec l'entraîneur, nous avons décidé de faire les choses différemment, d'essayer quelque chose d'autre", a-t-il déclaré.
Après avoir perdu un set dans chacun de ses trois premiers tours, Thiem a réussi à progresser en moins de deux heures, ce qui est exactement ce qu'il recherchait en vue des prochaines échéances. Djokovic se trouve dans la moitié du tableau de Thiem, ce qui signifie une possible confrontation en demi-finale.
Thiem pourrait être soulagé que son prochain adversaire ne soit pas Juan Martin del Potro, étant donné que l'Argentin a remporté leurs quatre confrontations. Au lieu de cela, il affrontera Karen Khachanov, quart de finaliste pour la première fois en Grand Chelem, vainqueur 7-5 6-3 3-6 6-3 de l'US Open 2009.
Del Potro et Khachanov, en revanche, n'ont eu aucun mal à faire participer le public.
Pendant plus de trois heures, ils se sont échangé des coups droits de grande envergure, Khachanov parvenant à mieux convertir les balles de break.
Le Russe en a sauvé deux à 5-5 dans la première manche, puis a fait le break. En proie à la panique, del Potro s'est effondré dans son premier jeu de service de la deuxième manche pour mener 2-0. Dans le quatrième jeu, Khachanov a sauvé deux balles de break dans le premier jeu, avant de rompre immédiatement après.
Frustré, del Potro s'est frappé la tête avec sa raquette et, à une autre occasion, a jeté un coup d'œil sur les fleurs du court.
Mais il a toujours été apprécié du public et a quitté le court sous les applaudissements.
Un peu plus tôt sur le court Suzanne-Lenglen, Paire, 38e au classement, a failli réussir une énorme remontée face à Nishikori, finaliste de l'US Open en 2014.
Mené deux sets à un après que l'obscurité a interrompu les débats dimanche, Paire a sauvé deux balles de match dans le jeu décisif de la quatrième manche et a mené 4-1 et 5-3 dans le dernier set.
Mais Nishikori est un client difficile dans les décisions. Il a amélioré son score de 23-6 dans les cinquièmes sets et a remporté 11 de ses 12 derniers. Au tour précédent, face à Laslo Djere, le basketteur japonais s'est repris après avoir été mené 3-0 - deux breaks.
"J'aurais dû perdre en trois ou quatre sets, mais j'aurais dû gagner au cinquième set", résumait Paire.
La récompense de Nishikori après ces longues batailles ?
Un Nadal bien reposé mardi.
"Ce ne sera pas facile", a déclaré Nishikori.
Un succès pour Paire
Le tournoi a néanmoins été un succès pour Paire, comme pour ses compatriotes Nicolas Mahut, Antoine Hoang (23 ans) et Corentin Moutet (20 ans).
Pierre Hugues Herbert, l'ancien partenaire de double de Mahut qui se concentre désormais sur le simple, a réussi à remonter deux sets comme Mahut et s'est ensuite battu courageusement contre Paire dans un match épique en cinq sets.
Considéré comme un immense talent doté d'un revers et d'un toucher extraordinaires, Paire a admis avoir eu du mal à se motiver par le passé et avoir pris la poudre d'escampette pendant les matchs.
Le joueur de 30 ans semble toutefois avoir franchi un cap.
"Je veux vivre plus d'émotions comme ça, et je veux continuer à faire mieux pour le reste de la saison", a-t-il déclaré.
Chez les femmes, où aucune Française n'a atteint le troisième tour pour la première fois depuis 1986, Ashleigh Barty s'est qualifiée pour deux quarts de finale consécutifs en éliminant la conquête de Serena Williams, Sofia Kenin, 6-3 3-6 6-0.
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Elle affrontera une autre joueuse habituée à la deuxième semaine des tournois majeurs, Madison Keys. L'Américaine a battu Katerina Siniakova - qui a éliminé la numéro un mondiale Naomi Osaka samedi - 6-2 6-4.
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Source: edition.cnn.com
