Rencontrez les Carota Boys, le groupe de supporters recouverts de carottes qui soutiennent Jannik Sinner, l'étoile montante du tennis italien.
Ce groupe de jeunes d'une vingtaine d'années est le plus susceptible de soutenir avec véhémence le numéro 4 mondial Jannik Sinner, qui, comme eux, est originaire du nord de l'Italie.
Ce n'est qu'au cours des sept derniers mois que l'amour des Carota Boys pour Sinner s'est vraiment épanoui, s'attirant du même coup les faveurs du public.
"Ils sont plus célèbres que moi, pour être honnête", a déclaré Sinner aux journalistes lors des finales de l'ATP Tour à Turin le mois dernier, où il était encouragé par sa petite mais dévouée armée vêtue de carottes.
Les six amis d'enfance - Lorenzo Ferrato, Francesco Gaboardi, Gianluca Bertorello, Enrico Ponsi, Alessandro Dedominici et Alberto Mondino - sont tous originaires de la ville de Revello, dans le nord-ouest de l'Italie.
L'idée des Carota Boys est née de la tradition des amis d'acheter des billets pour des tournois de tennis afin de fêter l'anniversaire de chacun. Cette année, l'Open d'Italie à Rome faisait partie de ces tournois, et ils ont décidé d'acheter des costumes de carottes pour l'occasion.
Leur inspiration ? Sinner avait déjà mangé une carotte (ou, en italien, une carota) lors d'un changement de côté lors d'un tournoi à Vienne, en Autriche, quatre ans auparavant.
Quoi qu'il en soit, les costumes ont immédiatement fait fureur.
"Avant et après le match, beaucoup de gens sont fous de cette idée, ils nous demandent beaucoup de photos", explique Ferrato à CNN Sport.
Le fan club ne devait pas durer plus d'un week-end, mais après Rome, la société de café Lavazza a pris contact avec lui et lui a demandé s'il était possible de financer un voyage à Paris pour les Internationaux de France.
Les choses ont ensuite fait boule de neige et les Carota Boys se sont retrouvés dans des avions à destination de Londres pour Wimbledon et de New York pour l'US Open, tout cela pour se déguiser en carottes et soutenir ardemment leur joueur favori. L'année s'est terminée plus près de chez eux, à l'ATP Tour Finals, où Sinner a atteint la finale avant de s'incliner face à Novak Djokovic.
"Nous avons trouvé beaucoup d'amour pour Jannik et pour nous", déclare Ferrato à propos de l'atmosphère qui régnait à Turin. Pendant le tournoi, ils ont également eu l'occasion de rencontrer Sinner et de jouer au tennis avec lui.
"Il y avait une certaine corrélation entre nous", ajoute Ferrato. "Jannik et tous les Carota Boys sont nés près des montagnes. Il aime le ski ; pour nous, c'est la même chose. Il aime la famille et les amis, et notre équipe, les Carota Boys, c'est l'amitié que nous avons".
Gaboardi, qui a été le premier à suggérer d'acheter les costumes de carottes, est d'accord : "C'est un homme comme nous, un homme normal ? Il a un bon esprit et je pense qu'il travaille beaucoup pour son avenir".
Loin des courts de tennis, le groupe s'est également constitué un public important sur les médias sociaux. Ils ont décidé de créer un compte Instagram alors qu'ils se rendaient en train à Paris pour le tournoi de Roland-Garros. Depuis, ils ont accumulé plus de 72 000 adeptes en publiant des vidéos drôles et légères sur leur passion.
Ils ont également leur propre ligne de produits dérivés - orange, bien sûr - qui comprend des t-shirts affichant leur refrain favori : "Let's go Sinner, let's go !".
Aujourd'hui, les Carota Boys essaient de décider ce que l'année prochaine leur réserve. Ils ont tous un emploi et doivent s'absenter à chaque fois qu'ils se rendent à un tournoi, mais ils ont toujours l'ambition de rendre leur fan club plus grand et plus bruyant.
"Avec les Carota Boys, nous avons attiré plus de monde pour encourager Jannik, ce qui nous rend très heureux et fiers", explique Ferrato.
"Ce sera très cool de créer quelque chose comme un fan club dans le monde entier, comme [l'ancien champion du monde de MotoGP] Valentino Rossi, ou, je ne sais pas, en Formule 1, pour [Max] Verstappen ou [Michael] Schumacher, quelque chose comme ça."
Sinner n'a que 22 ans et fait partie d'un groupe de jeunes joueurs talentueux, dont l'Espagnol Carlos Alcaraz et le Danois Holger Rune.
L'année écoulée a été la meilleure à ce jour pour Sinner, qui a remporté quatre titres de l'ATP Tour, atteint les demi-finales de Wimbledon et battu Djokovic en phase de groupes des finales ATP, avant que le Serbe ne prenne sa revanche en finale.
Lorsque les deux joueurs se sont retrouvés en Coupe Davis le mois dernier, Sinner a triomphé du numéro un mondial pour la deuxième fois et a soulevé le trophée avec l'Italie lors de la victoire 2-0 de son pays sur l'Australie en finale.
Rangueux et rapide sur le court, mais aussi capable de frapper quelques-uns des coups de fond les plus lourds du jeu masculin, Sinner est devenu l'un des adversaires les plus coriaces de l'ATP Tour.
"C'est un joueur complet", a déclaré Djokovic. "Il frappe la balle dans le bon endroit plus ou moins sur n'importe quelle surface et il a beaucoup de talent. Il a prouvé qu'il était l'avenir de notre sport".
Les attentes sont désormais élevées à l'approche de la saison 2024, et vous savez que les Carota Boys encourageront leur joueur favori tout au long de la saison.
En Italie, on dit que nous porterons malheur si vous faites un pronostic", explique Ferrato, avant d'ajouter : "Dans notre esprit, nous espérons que la saison 2024 se déroulera bien : "Dans notre esprit, nous espérons que l'année prochaine sera celle où il gagnera un grand chelem".
Pour les supporters déguisés en carottes, le premier titre majeur de Sinner déclencherait les célébrations les plus folles et les plus bruyantes à ce jour.
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Source: edition.cnn.com
