Racines belges, handball allemand : le mélange Smits pour le Mondial

Tournoi au Danemark - Racines belges, handball allemand : le mélange Smits pour le Mondial

Le matin suivant son buzzerbeater acclamé, la handballeuse Xenia Smits a choisi d'aborder la journée de manière très contemplative. Avec sa collègue de chambre Johanna Stockschläder, la joueuse de fond a transformé les quartiers de la Fédération allemande de handball pour le championnat du monde en une fête de Noël et a collé des visages de rennes sur les fenêtres.

"Nous n'avons pas de sapin de Noël, mais avec des guirlandes lumineuses, nous essayons d'avoir le sentiment d'être à la maison et de retrouver le calme", a raconté Smits quelques heures après la victoire initiale au championnat du monde. Au moment de la sirène finale, Smits avait marqué contre le Japon (31:30) et avait plongé le banc allemand dans l'extase. En cas de victoire contre le nain de handball qu'est l'Iran, l'équipe de handball allemande peut se qualifier dès samedi (18h00) pour le tour principal. La Pologne les attend lundi pour clore le premier tour.

Smits rêve de bilinguisme

Il n'a pas toujours été évident pour Smits de faire partie de l'équipe nationale allemande. En effet, la joueuse de Bundesliga du champion Bietigheim est en réalité belge. Née à Anvers, l'arrière a quitté son pays natal à l'âge de 14 ans pour intégrer un internat de handball allemand - elle a d'abord dû apprendre la langue. Six ans plus tard, Smits a obtenu le passeport allemand et a entamé une carrière impressionnante dans l 'équipe de handball allemande.

Plus de 100 matchs internationaux. L'une des meilleures défenseuses du monde, redoutée pour ses puissants lancers depuis la zone arrière. Avec son mélange de travail défensif robuste et de puissance offensive énorme, Smits veut également faire sensation lors de la Coupe du monde. "Mon sang est belge, mais en tant que handballeuse, je me sens allemande", a déclaré Smits, qui rêve même d'être bilingue.

Le rêve olympique

Un rêve est resté inachevé jusqu'à présent : la participation aux Jeux olympiques. Depuis 2008, les Allemandes n'ont plus participé au festival des anneaux, mais cela devrait changer en 2024 à Paris. Pour s'assurer un billet pour l'un des tournois de qualification, l'équipe de DHB doit atteindre les quarts de finale lors du championnat du monde.

Ce n'est pas une tâche facile, mais elle est tout à fait réaliste. La qualification pour le tour principal est considérée comme acquise. Le Danemark, candidat au titre, y serait la seule équipe à être clairement mieux classée que l'équipe allemande. Les deux meilleures équipes de chaque groupe de six se qualifieront ensuite pour les quarts de finale.

"Zack dans l'angle"

Et si la meneuse de jeu Smits continue à s'illustrer, beaucoup de choses sont de toute façon possibles. Pour la grande joueuse défensive, le but de la dernière seconde contre le Japon était "un peu inattendu", pour l'entraîneur national Markus Gaugisch, il s'agissait d'une attaque de livre d'école. Ou comme l'a dit la joueuse de 49 ans elle-même : "Bonne rotation du corps. Le bras était bien haut. Zack dans l'angle - un coup parfait".

Samedi, Gaugisch ne devrait pas être confronté à une partie de jambes en l'air comme contre le Japon. L'Iran devrait plutôt être un adversaire bienvenu contre lequel il pourra continuer à étudier et à assimiler les processus. La défense allemande doit devenir plus stable si l'on veut battre des équipes de haut niveau comme le Danemark ou la France au cours du tournoi.

Où est la constance ?

Contre le Japon, la coordination défensive n'était pas du tout au point par moments. Les agiles joueuses asiatiques ont toujours su se faufiler dans les interstices de la ligne arrière allemande. Et l'offensive de la DHB a également vacillé par moments. "Un match avec des hauts et des bas", résume Smits.

Le manque de constance était déjà le point faible de l'équipe allemande lors des derniers grands tournois. Il n'a pas été possible de faire mieux que la septième place. Dans les hauts lieux du handball scandinave, l'objectif est désormais de faire une percée parmi l'élite mondiale. "Notre équipe est plus forte que jamais", a annoncé l'ailière gauche Antje Döll avec optimisme. Grâce aussi à des joueuses comme Xenia Smits.