Quoi ? Vous traitez mon enfant de crétin ?

Mais lorsqu'elle est allée le chercher à l'école et qu'il lui a dit qu'on le traitait de "simpliste", Shannon, qui n'utilise que son prénom pour protéger l'identité de son fils, n'a pas su quoi penser.

"Il m'a dit cela, je conduisais et j'essayais de comprendre", a-t-elle déclaré. "Je n'avais jamais entendu ce mot.

Il m'a dit : "En gros, ça veut dire que je suis gentil avec les filles parce qu'elles me plaisent". "Je me suis dit : "Attendez, on s'en prend à mon enfant parce qu'il est gentil avec les filles ?

Son fils lui avait dit qu'il avait récemment été placé dans la "zone d'amis" par l'une des filles, qui lui avait clairement fait comprendre qu'elle n'était pas intéressée par un rendez-vous avec lui. Ils ont continué à être amis.

"En tant que parent, vous faites tout ce qu'il faut pour bien élever votre enfant, pour être gentil avec tout le monde, en particulier avec les enfants qui n'ont pas beaucoup d'amis", a déclaré Shannon. "Et vous ne pensez jamais qu'en faisant de votre enfant le gentil, vous pourriez en faire une cible pour les intimidateurs.

Qu'est-ce qu'un simpliste ?

Beaucoup de parents ne connaissent pas le mot "simp", mais il y a de fortes chances que votre préadolescent ou votre adolescent l'ait déjà utilisé ou au moins entendu.

Les hashtags "simp" sont omniprésents sur TikTok. Instagram compte plus de 600 000 posts étiquetés #simp, et il existe des groupes Facebook consacrés aux simps et au simping. (Ce terme peut aussi être un verbe.)

Selon les personnes à qui l'on s'adresse, l'usage du mot et son évolution au fil du temps font l'objet d'un débat. Si les origines de simp sont liées au mot "simplet", son utilisation actuelle est liée à des rappeurs américains de la côte ouest tels que Too Short, qui l'a utilisé pour la première fois au milieu des années 1980 pour désigner le contraire de "pimp" dans sa chanson "Pimpology".

En 1992, Boyz II Men a sorti une chanson intitulée "Sympin' Ain't Easy", proposant une orthographe différente du mot et évoquant un désir frustré.

La meilleure définition d'un simpliste selonUrban Dictionaryest "quelqu'un qui en fait beaucoup trop pour une personne qu'il aime bien". Parmi les autres définitions du dictionnaire en ligne, on trouve celle d'un "gars qui cherche désespérément une femme, surtout si elle est mauvaise ou si elle a exprimé son désintérêt pour lui et qu'il continue d'en être obsédé".

"Simp' est un argot qui désigne une personne (typiquement un homme) qui cherche désespérément l'attention et l'affection de quelqu'un d'autre (typiquement une femme)", a déclaré Connor Howlett, alors stratège numérique à New York en 2021, dans un courriel adressé à CNN.

"Pensez à l'énergie des yeux de chien battu, mais manifestée sous une forme romantique et humaine", a déclaré Howlett. "Il est utilisé de manière insultante. Bien qu'il soit typiquement ludique, il y a certainement des sous-entendus de masculinité toxique puisqu'il est lié au fait de montrer trop d'émotions.

Karen McClung a rencontré ce mot pour la première fois dans des discussions de groupe qu'elle suit de près avec sa fille et son fils.

"J'ai vu le mot et je me suis empressée de le rechercher", raconte-t-elle. J'ai demandé à mes enfants ce qu'ils pensaient que cela signifiait et mon fils m'a répondu : "En gros, si tu avais 1 000 dollars et que tu pouvais faire n'importe quoi avec, tu les utiliserais pour attirer l'attention d'une fille - et tout le monde se moquerait de toi".

"J'ai bloqué le fil de discussion", a-t-elle ajouté.

Mme McClung a précisé que son fils n'était pas traité de "simpliste" dans le fil de discussion, mais elle s'est dite "curieuse de voir l'impact que cela aura sur mon fils, car il est de nature très chevaleresque".

Une définition qui évolue

Un mot qui est entré dans le langage courant de la génération Z par l'intermédiaire des médias sociaux, comme c'est le cas pour "simp", est voué à s'embrouiller et à continuer d'évoluer.

Et simp peut avoir des contextes différents selon le groupe d'âge qui l'utilise, explique Laura Capinas, assistante sociale clinique dans le comté de Sonoma, en Californie.

"Selon qu'il s'agit d'un collégien ou d'un lycéen, le contexte peut être différent", explique-t-elle, et les garçons ne sont pas les seuls à parler de simps et de simping.

"Les filles du lycée lancent parfois ce terme à leurs copines du lycée", explique Mme Capinas. "Certains jeunes à qui j'ai parlé m'ont dit qu'il ne s'agissait pas d'un terme péjoratif. C'est un peu comme si on taquinait quelqu'un en lui disant : "Tu nous as quittés pour aller voir tes amis, tu nous as trompés".

"Si quelqu'un qui a l'habitude d'être une brute le dit, ce sera perçu comme un commentaire de brute", a-t-elle ajouté.

Dans son cabinet, elle n'a pas entendu d'enfants ou de parents s'inquiéter outre mesure de ce mot, mais Mme Capinas entend souvent des enfants l'utiliser pour décrire leur journée ou leur groupe de pairs.

Myra Fortson explique qu'elle a discuté de ce mot avec sa fille et qu'elle pense que de tels mots "se répandent souvent plus rapidement que leur signification".

"Les enfants s'approprient également leur langage en refusant de revenir à son sens initial", explique cette mère de trois enfants. Ils diront des choses comme : "Peut-être que ça vient de là, mais ça ne veut plus dire ça". Et ils continuent à utiliser le terme comme ils l'entendent."

Tactiques pour désamorcer une "simp-tuation" tendue

Sean Davis, thérapeute conjugal et familial en Californie, explique qu'un "simpliste" est "simplement quelqu'un qui est en avance sur son temps".

Même si cela fait mal sur le moment, un garçon qui se fait traiter de "simpliste" peut le porter comme un insigne d'honneur", explique Sean Davis.

"Les garçons d'aujourd'hui sont élevés au milieu de la plus grande redéfinition des rôles masculins de l'histoire récente", a ajouté M. Davis. "Dois-je être gentil et sensible ou distant et distant lorsque j'essaie de séduire une partenaire ?

Comme pour tout harcèlement, les adolescents et préadolescents devraient d'abord en parler à leurs parents ou à un adulte de confiance qui pourrait intervenir en leur nom, a-t-il ajouté. "Sinon, le simple fait de l'admettre et de refuser d'avoir honte peut être utile.

Il est important que les parents se souviennent qu'il y a toujours eu des termes argotiques pour les enfants comme pour les parents, a déclaré M. Capinas, et que l'objectif est de "s'assurer qu'ils sont reçus de manière ludique et utilisés de manière ludique".

"Je pense que nous cherchons toujours à empêcher nos enfants d'être blessés", a-t-elle déclaré. "Nous n'aimons pas le langage argotique qui peut avoir des connotations négatives.

L'une des tactiques qu'elle enseigne aux enfants lors de ses séances de thérapie est "l'outil de l'humour".

"C'est un moyen de soulagement comique. Vous vous entraînez à ne pas dénigrer l'autre personne, mais à dénigrer la situation", dit-elle.

Si l'on reproche à quelqu'un d'être toujours en train de "simuler les filles", Mme Capinas explique qu'il peut retourner la situation et dire : "C'est dur d'être le soldat solitaire simpliste et gentil, qui veut se joindre à moi ?

"Il est possible d'en faire une comédie", a-t-elle ajouté.

M. Davis a évoqué une approche similaire.

Dire à l'intimidateur "C'est vrai", tout en gardant la tête haute et en s'éloignant, peut être utile, car les intimidateurs abandonnent généralement s'ils ne parviennent pas à démolir l'autre personne", a-t-il déclaré. "Et vous pouvez vous dire qu'être victime de brimades est simplement le prix qu'un révolutionnaire doit payer pour défendre ce qui est juste".

Shannon a déclaré que le thérapeute de son fils lui avait conseillé des tactiques similaires, mais le garçon a dit qu'il ne trouvait la réplique parfaite que trois heures plus tard.

"C'est vraiment déchirant, surtout parce que je connais beaucoup de ces garçons qui le harcèlent. Il est à l'école depuis le CE1", explique Shannon. "Si leurs mères le savaient, elles seraient horrifiées. Mais mon fils ne veut pas que je leur dise, car cela ne ferait qu'empirer les choses.

Cet article a été publié en février 2021 et a été mis à jour.

Terry Ward est rédacteur indépendant à Tampa, en Floride.