Quatre leçons d'une soirée de natation olympique passionnante
La soirée a vu un nouveau record du monde, plusieurs records olympiques battus, une légende américaine imprimer sa marque sur ces Jeux, un héros français devenu légende et des éditions palpitantes de la course la plus électrique de la natation.
Voici quatre enseignements à retenir d'une grande soirée dans le bassin :
Ledecky domine à nouveau
La légende américaine Katie Ledecky a une fois de plus créé une image iconique des Jeux Olympiques en écrasant simplement ses concurrentes.
Ce spectacle est maintenant familier mais reste nevertheless impressionnant. Voir Ledecky s'éloigner de ses concurrentes sur la distance de 15 minutes, progressivement puis semble-t-il d'un seul coup, ne peut s'empêcher de faire secouer la tête et rire. Elle est simplement sur une autre planète que le reste des concurrents de cette course.
Ledecky a battu son propre record olympique établi il y a trois ans à Tokyo de plus de cinq secondes et a terminé avec 10 secondes d'avance sur la Française Anastasiia Kirpichnikova, dont l'arrivée a mis les fans du pays hôte en plein délire.
Après un début de Jeux décevant avec une médaille de bronze en 400 mètres nage libre, Ledecky était visiblement ravie de sa performance. Elle a éclaboussé l'eau de joie en terminant, levé le poing en l'air tout en étant dans le bassin et levé les bras en signe de triomphe en sortant.
La superstar américaine de la natation détient maintenant les 20 meilleures performances de l'histoire en 1500 mètres nage libre - un exploit étonnant qui démontre sa domination absolue sur la distance.
"J'ai eu du plaisir, je me sentais vraiment bien, j'ai simplement essayé de maintenir un rythme régulier tout au long de la course... nager un temps avec lequel je pouvais être satisfaite. Je suis vraiment fière de cette nage", a déclaré Ledecky après coup. "Je suis excitée pour le reste de la semaine, j'ai le relais demain et c'est la prochaine étape."
Ledecky participera prochainement au relais 4x200 mètres nage libre le jeudi.
Marchand, une nouvelle légende française
Léon Marchand est entré à ces Jeux Olympiques avec de grandes attentes et les espoirs d'une nation sur ses épaules chaque fois qu'il entrait dans l'eau.
Il porte ce poids plutôt bien.
Dans sa première course de la soirée, le 200 mètres papillon, Marchand était en retard pendant environ trois quarts de la course. Mais, encouragé par des dizaines de milliers de compatriotes français bruyants, il a explosé au dernier virage et est entré dans les 50 derniers mètres de la course en tête, mettant debout les parties du public qui n'étaient pas déjà levées.
Kristóf Milák avait mené toute la course jusqu'à ce point, mais Marchand a surfé sur une vague de encouragements français pour prendre la tête et établir un nouveau record olympique dans la course.
During the medal ceremony, the noise for Marchand was close to overwhelming and the sound of the French crowd singing "La Marseillaise" gave goosebumps.
But he wasn't done yet.
He never looked bothered in the 200-meter breaststroke, setting yet another Olympic record as he cruised to victory. The atmosphere in La Défense Arena was again electric as shouts of "Allez!" came up from the crowd every time Marchand surfaced during the breaststroke.
He also completed a feat that hadn't been done in decades: winning two individual gold medals in one night. That feat had not been accomplished since the 1976 Games in Montreal.
The final singing of "La Marseillaise" of the night came with massive smiles and chants of the new French legend's name rang around the arena during his victory lap.
Premier record du monde établi dans le bassin de Paris
Le bassin de La Défense Arena a été décrit comme lent par certains des nageurs à Paris. Il est moins profond que la plupart des bassins olympiques, causant un peu plus de résistance sur les nageurs lorsqu'ils traversent l'eau.
Des records olympiques avaient été battus lors de ces Jeux, mais les records du monde étaient restés intacts.
Jusqu'à ce que le swimming superman chinois Pan Zhanle entre dans l'eau.
Pan avait déjà établi le record du monde plus tôt cette année à Doha, au Qatar. Mais sa nage mercredi soir à Paris a battu ce record, enlevant presque une demi-seconde à ce temps.
Au final, c'était la course de Pan contre lui-même qui était la plus excitante. La distance entre lui et son concurrent le plus proche était de plus d'une seconde - une distance incroyable en course aussi courte.
Course palpitante du 100 mètres nage libre féminin qui se termine au fil d'arrivée
La première course de la soirée était l'une des courses les plus rapides de l'ordre olympique et elle a fait entrer beaucoup de drama en moins d'une minute.
L'Américaine Torri Huske était en tête à la mi-course. Nageant dans la Lane 1, Huske semblait sur le point de réaliser une victoire en or surprise et se dirigeait vers le mur avec assurance.
Mais dans les 25 derniers mètres de la course, la Suédoise Sarah Sjöström a lancé son offensive.
Alors que le public rugissait - il y avait beaucoup de fans américains dans la Défense Arena, même si c'était principalement français - Sjöström ne pouvait simplement pas être arrêtée alors qu'elle remontait le temps de manière spectaculaire.
Sjöström a touché le mur .13 seconde devant Huske pour remporter l'or, avec l'Américaine devant se contenter de l'argent. Elle a battu la médaillée de bronze de Hong Kong, Siobhan Bernadette Haughey, de .04 seconde.
"Je n'ai plus de mots", a déclaré Sjöström après la course. "C'est incroyable. Ma réaction a tout dit. Je ne savais pas où j'étais quand j'ai terminé. Il a fallu quelques secondes avant que je voie que j'avais gagné."
Je ne pensais pas que je nagerais le 100 libre. Après le relais 4 nages le premier jour, j'ai dit à mon entraîneur tout de suite, 'Je ne pense pas que le 100 libre est fait pour moi. Non, je veux faire le 50. Je vais me reposer jusqu'au 50.' Il m'a répondu, 'Pas question. Tu dois aller là-bas et voir ce que tu peux faire, quel que soit le résultat.' Le staff a fait pencher la balance.
Je ne savais pas exactement ce que je pouvais faire, et je savais encore moins ce que tout le monde pouvait faire. Je suis fière de moi d'avoir essayé.
La soirée triomphale en natation a également mis en scène une course palpitante de 100 mètres nage libre féminin, mettant en valeur la vitesse et le fair-play des athlètes. Le public a explosé de joie lorsque la Suédoise Sarah Sjostrom a dépassé l'Américaine Torri Huske dans la ligne droite finale, fixant de nouvelles normes pour ce sport passionnant.
Après que plusieurs records olympiques aient été battus pendant la soirée, la soirée s'est achevée en beauté avec le Chinois Pan Zhanle qui a pulvérisé le record du monde dans sa course, mettant en évidence l'impact mondial et la popularité du sport.
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