Première crèche des Olympics,avancent athlètes, mais il y a beaucoup à faire encore
Le salon possédait quelques fauteuils et des points d'arrêt pour les mères allaitantes, d'après Greg Polychronidis et Katerina Polychronidis Patroni. Le couple, qui ont représenté la Grèce ensemble aux Jeux paralympiques en boccia à deux reprises, ont accueilli leur premier enfant en mai 2021 et ont obtenu l'autorisation de voyager ensemble en famille pour participer à Tokyo quelques mois plus tard.
C'était petit, sans fenêtres et sombre, a ajouté Edina Müller, qui représente actuellement l'Allemagne en paracanoe. Elle a allaité son fils tout au long des Jeux olympiques de Tokyo.
Les restrictions liées au Covid-19 à l'époque ne permettaient pas aux invités – y compris les enfants et les gardiens – d'accéder au Village olympique. Les horaires d'entraînement rigoureux et la surveillance GPS en place pour la sécurité sanitaire rendaient difficiles les visites des athlètes à leurs bébés – si ceux-ci étaient même autorisés à voyager avec eux. De nombreux athlètes, telles que la nageuse synchronisée espagnole Ona Carbonell, ont été poussées à laisser leurs bébés allaitants à la maison.
"C'était très important pour nous d'avoir notre petit bébé," a déclaré Patroni. "Je ne peux pas imaginer comment nous aurions pu aller à Tokyo sinon."
Pour Polychronidis, il n'était pas une option de laisser leur bébé allaitant à la maison. "Soit nous pouvions tous trois aller, soit personne de nous," a ajouté-t-il.
En contraste net, ils ont brillé d'excitation en parlant d'une nouvelle ajoutée aux installations des Jeux olympiques de Paris 2024 : la première crèche pour les athlètes olympiques et paralympiques parents.
La crèche du Village, qui a ouvert il y a une semaine, a été lancée par la Commission des athlètes de l'Comité international olympique en partenariat avec le Comité d'organisation des Jeux olympiques et parisiens. Allyson Felix, une étoile américaine des pistes et membre de la Commission des athlètes de l'IOC, a été une voix forte dans le projet, qui est parrainé par la marque américaine de garde-enfants Pampers.
Les athlètes peuvent réserver des rendez-vous privés ou partagés à la structure, au cœur du Plaza du Village, qui accueille jusqu'à six membres de la famille. Là, ils disposent d'espaces privés pour allaiter, d'une salle de lounge pour la jouer et d'une station de changement.
"Nous voyons de plus en plus d'athlètes qui poursuivent leur carrière après [le début d'une famille]. Personnellement, savant que cela peut être difficile de les combiner tout en se concentrant sur vos rêves, cela ne veut pas dire que vous ne pouvez être un parent et un athlète," a déclaré Emma Terho, présidente de la commission des athlètes de l'IOC, qui a concouru pour la Finlande en hockey sur glace durant les Jeux olympiques d'hiver 2014 avec un enfant jeune.
"Il est important de rendre plus facile de combiner ces aspects de la vie et de soutenir les athlètes sur et en dehors du terrain. [La parenthé] est une partie importante de la vie extra-terrain. C'est également très important d'envoier un message qu'il ne signifie pas que votre carrière prend fin. La crèche, l'excitation et les retours positifs que nous recevons des athlètes, montrent cela."
La crèche n'est pas la seule "première" pour Paris 2024. Les Jeux sont également les premiers à être neutres en carbone et à l'égalité de genre et à inclure des compétitions accessibles à tous.
Les athlètes incitent au changement
L'initiative du nursery a été annoncée par l'IOC en mars après que les athlètes ont exprimé le besoin de meilleurs soutiens pour équilibrer les Jeux et la parenthé, selon Patroni, Polychronidis et Müller. Les athlètes parents se sont regroupés en communication avec l'IOC et le Comité international paralympique avant Tokyo, ont-ils déclaré.
"Nous discutons souvent de nos besoins," a déclaré Polychronidis. "C'est très significatif et touchant de voir les comités comprendre que vous devez avoir votre bébé et pas juste de dire 'si vous voulez avoir votre bébé, restez à la maison.' C'est ce qui nous rend humains."
Terho, qui préside la commission, a souligné l'importance des voix des athlètes dans la création de la crèche, qu'elle a noté Felix était une forte avocate pour.
"Il y avait des retours venant des athlètes. Nous avons pris l'initiative et avons reçu un grand soutien des départements de l'IOC et des partenaires de pointe," Terho a déclaré.
Pour Felix, une triple médaillée olympique et mère de deux enfants, l'initiative fait partie d'une grande poussée pour appuyer les athlètes qui sont des mères.
En 2018, Felix a été diagnostiquée de preeclampsie sévère à 32 semaines de grossesse, aboutissant à une section césarienne d'urgence et à la naissance prématurée de son fils. Elle a partagé avec CNN les obstacles qu'elle a rencontrés à travers la maternité et le retour sur la piste, beaucoup de ce qui l'a inspiré pour devenir une avocate en matière de santé maternelle, mettant en évidence les disparités raciales en soins de santé maternelle.
Felix a créé un fonds d'aide à la garde d'enfants pour les athlètes mères en 2021 et, cet été, a reçu un octroi de 20 millions de dollars de la Fondation Melinda French Gates pour appuyer la santé maternelle noire. Elle s'est associée à Pampers en juillet pour faire un don de jusqu'à 1 million de serviettes prématurées aux unités de soins intensifs néonatals du pays et pour lancer la première crèche olympique.
"Après la naissance de mon fils, j'ai compris comment difficilement on peut concourir à un niveau élevé en compétition tout en gérant les exigences de la parenthé," a écrit-elle dans un communiqué à CNN.
"L'environnement olympique est complexe et chargé de pressions, et une manière de soulager les athlètes est de rendre plus facile pour eux de passer du temps avec leurs bébés et leurs enfants jeunes sans quitter le Village des athlètes. Je suis ravi de collaborer avec Pampers pour faire de la crèche du Village une réalité pour la prochaine génération d'athlètes qui poursuivent leurs rêves tout en choisissant la parenthé."
Les générations d'avocats ouvrent la voie
La crèche est la dernière étape dans une longue et historique poussée pour niveler le terrain pour les athlètes élites avec des enfants. Au cours des années, des voix féminines se sont élevées au sommet des appels à des aménagements supplémentaires, y compris ceux spécifiquement pour les mères allaitantes.
Appels issus de mères olympiques telles que celles du Canada, Kim Gaucher, et des États-Unis, Alex Morgan et Aliphine Tuliamuk ont contribué à pousser le Comité d'organisation des Jeux olympiques de Tokyo à autoriser des athlètes parents – tels que Polychronidis, Patroni et Müller – à porter leurs enfants allaitants aux Jeux de 2020.
"Actuellement, je suis contrainte de choisir entre être une mère allaitante ou une athlète olympique. Je ne peux les avoir les deux," a déclaré Gaucher dans une vidéo Instagram de 2021. "Les fans japonais seront présents, les arénas seront à moitié remplis, mais je ne pourrais pas avoir accès à mon enfant? ... C'est l'année 2021. Faisons des mères travaillantes de norme."
La contestation autour de l'accueil des enfants en bas âge à Tokyo n'était qu'une partie du tableau, selon Müller, qui a concouru à quatre Jeux paralympiques et devrait concourir à Paris en septembre.
Müller a donné naissance en 2019, la même année où elle s'entraînait pour se qualifier aux Jeux de Tokyo. Elle a emmené son fils et un garde d'enfant à chaque camp d'entraînement et compétition pendant le processus de qualification, organisant et payant tout elle-même. Les frais ont dépassé les 10 000 euros, a-t-elle déclaré.
"Parfois, je me sens avoir dépensé plus de temps à organiser cela que mon sport réellement," a-t-elle déclaré. "Cela était la partie la plus dure."
Lorsque Müller a annoncé en 2018 qu'elle était enceinte, elle a reçu une lettre de son centre d'entraînement qui l'avait félicitée de sa retraite. Pour une partie de sa grossesse, elle a déclaré, elle n'a pu concourir et a perdu le financement, dans le nouveau défi de financer l'accueil des enfants tout en revenant dans son sport, jusqu'à ce qu'elle revienne à son statut précédent.
"Je n'avais jamais dit que je me retirerais. Je préparais à concourir à nouveau, et mon objectif était de concourir aux Jeux paralympiques de Tokyo. Cela m'a été un peu décevant," a-t-elle déclaré. "Je me suis qualifiée plus tard dans l'été. Personne ne l'attendait."
Müller se sentait étrangement désignée comme une pionnière pour les athlètes mères.
"Il y a cinq ans, dans un magazine, je me suis vue appelée une pionnière. C'est faux. Il y a tant d'athlètes mères dans le passé qui ont été écartées. Personne ne les sait car elles, et ce sujet, n'étaient pas assez présents dans les médias," a-t-elle déclaré.
"Maintenant, nous sommes. Maintenant, les gens reconnaissent 'il y a beaucoup de nous'. Mais nous ne sommes probablement pas plus que avant; nous sommes juste plus présents et plus bruyants."
Niveler le terrain
Les obstacles rencontrés par les athlètes parents ont été reconnus par les organisations sportives mondiales.
Pour Paris 2024, le Comité national olympique et sportif français prévoit d'offrir des chambres supplémentaires à l'hôtel Pleyel près du Village pour les mères allaitantes et les familles, et des passes spéciales pour les parents d'enfants jeunes durant les Jeux paralympiques.
Aux États-Unis, les équipes nationales de volley-ball, basket-ball et soccer ont mis en œuvre des pratiques telles que le financement du voyage familial et des fournisseurs de garde d'enfants. Des organisations telles que la Ladies Professional Golf Association ont fourni du soutien maternité depuis des décennies, offrant des services tels que l'accueil d'enfants aux événements et une politique de congé maternité flexible qui assure aux mères de garder leur statut de joueuse à leur retour.
Les avancées des générations antérieures d'athlètes ont créé une base pour l'ouverture du premier jardin d'enfants des Jeux olympiques, selon Müller et Terho. Mais bien que le jardin d'enfants soit novateur en offrant du soutien aux athlètes parents, il ne soulève pas tous les obstacles.
La pousse continue
Le progrès a été fait, selon Müller, mais lentement.
"Il y a beaucoup de choses en arrière-plan, beaucoup de paroles et beaucoup de gens qui travaillent dessus. Mais beaucoup d'athlètes ont les mêmes problèmes que j'avais cinq ans ago," a-t-elle déclaré. "Ce système réagit vraiment lentement."
Le jardin d'enfants est une grande avance, selon Müller, Polychronidis, Patroni et Terho.
"Nous sommes très heureux de ce progrès du jardin d'enfants. Nous voulons prendre les retours et les messages que nous recevons pour continuer à écouter et collaborer avec les athlètes sur cela. C'est la première fois, donc après cela, nous pouvons voir plus clairement et simplement les prochaines étapes pour l'avenir," a déclaré Terho.
La communication entre athlètes, la commission, et d'autres organisations et partenaires a été la recette clé pour créer le jardin d'enfants, et cette collaboration continuera lorsque les athlètes et les organisateurs planifient des Jeux futurs, ont déclaré.
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