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Fascination : la Toyota Prius au fil du temps - Précurseur

Non, jusqu'à présent, il n'était pas possible de gagner un prix de beauté avec une Toyota Prius. Le design de la première génération peut être qualifié, au mieux et avec beaucoup de bienveillance, de polarisant. Si l'on interroge les designers d'autres marques ou d'autres secteurs, beaucoup ont du mal à faire preuve de retenue. Mais le design de la Prius est devenu une marque de fabrique et donc, en fin de compte, un facteur de succès important, car au premier coup d'œil, chacun pouvait voir que cette voiture était différente. Dans toutes ses générations précédentes, la Prius était synonyme d'une déclaration clairement affichée : je suis différent, je m'intéresse à l'environnement, je vis de manière durable. La bien-pensance automobile était née et c'est ainsi que la Prius est devenue, dès sa deuxième génération, un succès commercial pour les amateurs de Birkenstock, en particulier dans son pays d'origine, le Japon, ou dans l'État écologique américain de Californie. La situation était tout autre en Europe, où la Prius est restée pendant des années un objet de convoitise avec des chiffres de vente médiocres, car le design, la technique de propulsion et l'image de marque empêchaient les clients potentiels de s'ouvrir à la technologie, ce qui était pourtant son droit. Au fil des années, de plus en plus de chauffeurs de taxi ont découvert que la propulsion hybride réduisait la consommation réelle au minimum dans les centres-villes bondés.

Toyota Prius - c'était une propulsion efficace, mais tout sauf dynamique. Selon Akio Toyoda, CEO de Toyota qui a entre-temps quitté ses fonctions, une voiture doit être amusante pour avoir vraiment du succès. Le plaisir et une Toyota Prius - cela va d'abord difficilement ensemble. Le design n'était pas très dynamique et le petit quatre cylindres à assistance électrique enlevait tout caractère sportif à la propulsion. Après son lancement sur le marché japonais en 1997, le modèle hybride a fait le tour du monde à partir de 2000. Les 43 kW/58 ch du moteur atmosphérique de 1,5 litre et les 30 kW/40 ch du module électrique se sont transformés en 53 kW/72 ch et le moteur électrique est passé imperceptiblement à 33 kW/44 ch.

La situation est un peu différente pour la deuxième génération de Prius, qui a fêté sa première en 2003 / 2004 avec un design à hayon et a été produite jusqu'en 2009. Beaucoup d'entre elles ont servi de taxi au fil des ans, car la Toyota Prius est particulièrement économique à conduire en centre-ville et ne s'use pratiquement pas. La consommation réelle ne dépasse guère les cinq litres si l'on ne pousse pas trop la Toyota Prius sur l'autoroute. De toute façon, à 170 km/h, c'est fini. Cela est dû d'une part au cycle Atkinson particulièrement efficace avec un rendement accru et à la boîte automatique de type planétaire qui, à la manière d'une boîte CVT, transmet la puissance et le couple du moteur à combustion et du moteur électrique à l'essieu avant en les superposant. Lors d'une forte accélération, la Prius hurle sans que le véhicule japonais de 1,4 tonne ne se mette particulièrement vite en marche. Mais économe, elle sait vraiment le faire. L'éco-japonaise marque des points avec un bon espace à l'avant et surtout à l'arrière. L'espace de chargement d'environ 400 litres peut être nettement agrandi en rabattant les sièges arrière. En ce qui concerne le châssis et l'équipement, les modèles Prius à partir de l'année modèle 2006 sont un peu meilleurs, car le châssis et la direction ainsi que les détails de l'habitacle ont été retravaillés. Les versions haut de gamme offrent entre autres la navigation, des sièges en cuir et un meilleur éclairage.

L'image ennuyeuse des générations précédentes est désormais oubliée, car la nouvelle Toyota Prius de la cinquième édition n'a pas seulement une apparence soignée, elle se montre aussi plus moderne que jamais en matière de technologie. "On m'a demandé de construire une Prius qui casse l'image du taxi et que les gens pleurent quand ils la voient dans la rue", explique Satoki Oya, ingénieur en chef. Les proportions de la Toyota Prius de 4,60 mètres de long sont plus agréables que jamais, et pas seulement grâce à une ligne de toit plus plate de cinq centimètres. 4,5 centimètres de moins et un empattement allongé de cinq centimètres font tout simplement du bien à cette japonaise économique. Les passagers arrière se réjouissent de l'espace gagné pour les jambes dans la deuxième rangée. En matière de commande, Toyota a amélioré la nouvelle Prius. L'écran central de 12,3 pouces est nettement plus clair qu'auparavant, tandis que la commande de la climatisation peut être pilotée par un bouton direct. Ce qui est toutefois gênant, c'est le charme du plastique dur de la Prius, qui ne veut pas s'adapter à notre époque, et les instruments numériques sur le petit écran de sept pouces, dont l'affichage vieillissant ne veut pas s'adapter à notre époque.

Selon le marché de l'offre, la cinquième génération propose non seulement la technique plug-in, la transmission intégrale en option, mais aussi jusqu'à 164 kW / 223 ch et, dans le soubassement, une batterie de 13,6 kilowatts-heure pour une autonomie pouvant atteindre 70 kilomètres. Le nouveau pack de batteries dispose de 50 pour cent de capacité en plus et de 30 pour cent de cellules en moins pour une densité énergétique plus élevée, occupe le même espace de construction et pèse à peu près le même poids que la batterie plus petite utilisée jusqu'à présent. Dans certains pays, la Prius est disponible au choix avec ou sans propulsion plug-in, tandis que l'hybride standard est également proposée en version quatre roues motrices, notamment aux États-Unis. En ce qui concerne la puissance de charge, le PHEV est en revanche moins performant, car elle est passée de 3,3 à 3,5 kilowatts. Une charge complète durait jusqu'à présent au moins deux heures, elle durera désormais jusqu'à quatre heures. L'avant racé avec les lignes de phares à LED en forme de V et la fente de calandre étroite ressemble à un mélange entre la Hyundai i30 et une Lucid et arrive au coin de la rue avec beaucoup plus d'élan qu'auparavant. Le moteur à essence de deux litres développe 112 kW / 152 ch et le moteur électrique Transaxle apporte 120 kW / 160 ch supplémentaires. La consommation normalisée, de 0,5 à 0,8 litre aux 100 kilomètres.

La Toyota Prius V est tout à fait agréable, elle est plus que suffisamment puissante, surtout dans sa version haut de gamme, et l'affiche plus que jamais avec son jeu de roues de 19 pouces. La direction est très souple et précise - les mouvements de roulis sont nettement moins nombreux qu'autrefois. Alors que l'ancienne Prius atteignait les 100 km/h départ arrêté en plus de dix secondes, sa remplaçante est deux fois plus rapide avec 6,8 secondes, même si la vitesse maximale de 177 km/h est décevante pour la puissance du moteur. Mais ce qui enthousiasme le plus, c'est la nouvelle facilité de conduite, car même les accélérations intermédiaires, habituellement agaçantes, se font de manière beaucoup plus fluide et silencieuse qu'auparavant grâce au nouveau parallélisme entre le bruit du moteur et l'accélération, et ce malgré la transmission à variation continue.