Pratiquer la gratitude pourrait vous aider à vivre plus longtemps, d'après une étude récente
Expériencer la gratitude est bénéfique pour la santé physique et le bien-être émotionnel, comme l'ont montré des recherches antérieures. maintenant, une étude nouvelle a découvert que ceux qui vivent plus de gratitude ont un risque plus faible de décéder. Le rapport est le premier à examiner les effets de la reconnaissance sur la longévité, disent les experts.
Les chercheurs ont utilisé des données du Etude des Infirmières (Nurses’ Health Study), qui comprenait presque 50 000 femmes âgées entre 69 et 96 ans qui ont complété un questionnaire à six items sur la gratitude en 2016. En demandant aux participants de classer jusqu'à quel point ils s'accordaient fortement avec des déclarations telles que « J'ai tant de choses dans ma vie à être reconnaissantes » et « Je suis reconnaissante envers une large variété de personnes », l'équipe de recherche a pu déterminer la percentage de femmes ayant les sentiments de gratitude les plus et les moins élevés.
Lorsque les chercheurs ont examiné les données trois ans plus tard, ils ont trouvé que les femmes ayant les plus hauts niveaux de gratitude avaient un risque de décès de tout type, y compris de la maladie cardiovasculaire, du cancer et de la maladie neurodégénérative, diminué de 9%, d'après l'étude publiée le 3 juillet dans le journal JAMA Psychiatry.
"La gratitude est puissante : puissante pour le bonheur, puissante pour aborder au moins des symptômes de dépression mineurs, puissante pour améliorer la santé, puissante pour protéger contre la mort prématurée — et c'est quelque chose que chacun peut faire", a déclaré le chercheur principal Dr. Tyler VanderWeele, qui est le Professeur John L. Loeb et Frances Lehman Loeb de l'Épidémiologie à l'École de santé publique Harvard T. H. Chan à Boston.
Pendant les trois ans de suivi de l'étude, il y a été 4 608 décès parmi les participants — 2 153 décès étaient de femmes ayant le plus faible montant de gratitude, tandis que 1 182 décès étaient de femmes qui étaient dans la catégorie intermédiaire. Il y a eu 1 182 décès parmi les femmes ayant le plus fort montant de gratitude.
L'étude a également trouvé que celles qui se sentaient plus reconnaissantes étaient plus susceptibles d'être un peu plus jeunes, avoir un partenaire, participer à des groupes sociaux ou religieux, ou avoir une santé globale meilleure.
"Je pense que les choses qui vont bien dans la vie, qu'il s'agisse de notre santé ou de nos relations sociales, va faire de nous plus reconnaissants", a déclaré VanderWeele, qui est également directeur du Programme de l'Épanouissement Humain, qui vise à étudier et à promouvoir le bien-être humain, et codirecteur de l'Initiative sur la Santé, la Spiritualité et la Religion à Harvard.
Pour l'analyse de la longévité, les chercheurs ont comparé les groupes de données en contrôlant les facteurs psychologiques et les caractéristiques de santé, y compris la participation sociale et religieuse.
"C'est encore significatif — même après le contrôle des connexions sociales et d'autres aspects du bien-être psychologique et de nombreux caractéristiques de base de santé et de revenu et d'income et ainsi de suite — vous trouvez encore ceux qui sont reconnaissants par rapport à ceux qui ne le sont pas avec un risque de décès réduit de mortalité d'environ 10%", a déclaré VanderWeele. "Ces autres choses sont importantes, mais elles ne peuvent pas expliquer entièrement l'effet de la gratitude."
Les auteurs ont noté dans l'étude que les participants étaient principalement des femmes blanches, plus âgées aux États-Unis, et que de futures études seraient nécessaires pour en savoir plus sur les effets de la gratitude et de la longévité pour d'autres dénominations.
Comment pratiquer la gratitude
"C'est pas totalement surprenant pour moi, juste en fonction de ce que nous savons sur les bienfaits des émotions positives plus généralement, que la disposition d'une personne pour la gratitude puisse même allonger sa vie", a déclaré Dr. Philip Watkins, professeur de psychologie à l'Université d'Eastern Washington et auteur du livre "La gratitude et la Belle Vie : Vers une psychologie de l'appréciation".
Des recherches ont montré que la gratitude bénéficie les individus en termes de bonheur et de fleurissement, a ajouté Watkins, qui n'a pas participé à l'étude nouvelle.
Avoir plus de gratitude a été lié à des améliorations de la santé physique, comme renforcer le système immunitaire, abaisser la pression artérielle et bénéficier le cœur. Ceux qui sont plus reconnaissants ont tendance à avoir une bonne nuit de sommeil et à avoir une auto-estime et des niveaux d'anxiété, de stress et de dépression plus faibles.
Bien que l'étude examine les personnes qui sont naturellement plus reconnaissantes, il y a des façons de pratiquer plus de sentiments de gratitude dans la vie quotidienne, a déclaré Dr. Emiliana Simon-Thomas, directrice des sciences du Greater Good Science Center — un centre de recherche qui étudie la psychologie, la sociologie et la neurosciences du bien-être — à l'Université de Californie à Berkeley.
"C'est très important pour chaque individu de commencer à partir d'un endroit de son propre zone de confort", a déclaré Simon-Thomas, qui n'a pas participé à l'étude nouvelle. "C'est injuste de demander la gratitude à quelqu'un si elles se sentent particulièrement pauvres. Mais il n'est pas injuste de pointer du doigt certains facteurs simples et faciles qui sont réellement une source de bonheur.
"Cela peut être (simplement) le sentiment de soleil chaud par la fenêtre sur l'épaule — c'est juste une question de vraiment remarquer qu'il y a des choses autour de vous même dans des moments difficiles", elle a ajouté.
Il y a trois stratégies que Simon-Thomas recommande pour ceux qui cherchent à mettre en œuvre plus de sentiments de gratitude. Premièrement, tenir un journal de gratitude où vous pouvez écrire quelques choses pour lesquelles vous êtes reconnaissants, « qu'il s'agisse d'une machine à laver à la maison, ou d'une lumière électrique, ou de l'opportunité de faire un camping avec des amis — la liste pourrait continuer ».
Une autre façon de pratiquer la gratitude est en écrivant des lettres à d'autres personnes qui ont eu une influence positive sur votre vie ; le sens de la gratitude est encore plus prononcé lorsque ces lettres sont livrées à la personne, Simon-Thomas a expliqué.
Un troisième moyen de ressentir plus de gratitude est de être plus précis lors de l'expression des remerciements : quand quelqu'un vous apporte un café pour vous démarrer la journée, au lieu de simplement dire « Merci », essayez d'étendre cela à quelque chose comme « Je vous remercie vraiment de m'avoir apporté un café aujourd'hui, je sais que vous avez beaucoup d'autres choses à faire ... et j'ai bien fait beaucoup de choses grâce au café que vous m'avez apporté », a déclaré Simon-Thomas.
Il n'y a pas de consensus clair sur combien souvent on devrait pratiquer la gratitude, a remarqué-t-elle. Elle recommande de essayer différentes méthodes pour ce qui vous ressemble le plus.
La pratique de la gratitude n'est pas seulement clé pour la santé et le bien-être, mais c'est également important de le faire parce qu'il est une bonne vertu et qu'il peut positivement affecter vos relations, a ajouté Watkins.
Avoir plus de gratitude a également été lié à être plus optimiste en général, et les personnes qui expriment des niveaux plus élevés de gratitude tendent à chercher plus le bien dans la vie, a ajouté-t-elle.
« Recherches montrent que nous avons beaucoup plus de choses bonnes qui nous arrivent qu'au mal, mais nous nous y prenons facilement au mal », a-t-elle déclaré. « Je pense que c'est l'une des raisons pour laquelle la gratitude ... et être une personne gratieuse est si importante car elles nous aident à avoir une vue plus équilibrée de la vie. »
La pratique régulière de la gratitude pourrait potentiellement renforcer votre santé physique, car des études antérieures ont suggéré que la gratitude peut renforcer le système immunitaire et abaisser la pression artérielle. De plus, les personnes qui pratiquent la gratitude ont tendance à avoir une meilleure qualité de sommeil, une autoestime élevée et des niveaux plus faibles d'anxiété, de stress et de dépression.
Dans le contexte des recherches mentionnées, les bénéfices de la gratitude s'étendent au-delà du bien-être personnel ; l'étude a trouvé que les individus ayant des niveaux plus élevés de gratitude avaient un risque réduit de décès de 9% des causes diverses, y compris des maladies cardiovasculaires, du cancer et des maladies neurodégénératives. Cette association restait significative même après avoir tenu compte de divers facteurs de santé et de démographie sociale.
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