Pourquoi l'État de Floride a-t-il été exclu du College Football Playoff et pourquoi est-ce si controversé ?
Ce ne sont pas les quatre équipes retenues qui ont fait parler d'elles - les Michigan Wolverines, les Washington Huskies, les Texas Longhorns et les Alabama Crimson Tide ont été choisis pour les demi-finales - mais celle qui a été exclue.
L'omission des Florida State Seminoles a été une énorme pomme de discorde pour beaucoup, en particulier pour ceux qui font partie du programme.
"Pour beaucoup d'entre nous, la décision prise aujourd'hui par le comité a entamé à jamais la crédibilité de l'institution qu'est le College Football Playoff", a déclaré Michael Alford, directeur des sports de l'université de l'État de Floride (FSU).
Voici tout ce qu'il faut savoir sur les raisons de l'exclusion de la FSU et sur la controverse suscitée par cette décision.
Exclue
Florida State a connu une excellente saison 2023.
Les Seminoles ont réalisé un 13-0 pour la troisième fois dans l'histoire du programme. Leurs deux dernières victoires se sont toutefois déroulées sans leur quarterback vedette, Jordan Travis, qui s'est cassé la jambe lors du match à domicile de FSU contre North Alabama le 18 novembre, mettant ainsi un terme à sa saison.
Au lieu de plier, Florida State s'est ressaisi, revenant de l'arrière sur la route pour battre Florida à Gainesville avec son quarterback remplaçant Tate Rodemaker. Mais Rodemaker, blessé à la tête, n'était pas disponible pour le match de samedi contre Louisville, dans le cadre de la Conférence de la Côte Atlantique.
C'est le quarterback de troisième ligne Brock Glenn, un nouveau venu, qui a aidé les Seminoles à vaincre les Cardinals 16 à 6.
Les Seminoles étaient certes invaincus, mais aux yeux des membres du comité du College Football Playoff, cela n'a pas suffi pour qu'ils les incluent dans leur sélection, qui s'est portée sur l'Alabama. Avec cette sélection, le Crimson Tide participera pour la huitième fois aux College Football Playoff, ce qui est le plus grand nombre d'équipes.
Les Seminoles sont la première équipe invaincue d'une grande conférence Power-5 à être exclue des playoffs depuis leur création en 2014.
S'exprimant sur ESPN dimanche, le président du comité du College Football Playoff, Boo Corrigan, a expliqué pourquoi FSU a été exclu des quatre premiers.
"Florida State est une équipe différente de ce qu'elle était au cours des 11 premières semaines", a déclaré Corrigan. "Une saison incroyable. Mais quand vous regardez qui ils sont en tant qu'équipe, en ce moment, sans Jordan Travis, sans la dynamique offensive qu'il apporte, c'est une équipe différente".
Selon les lignes directrices du protocole du comité de sélection du College Football Playoff, la décision est prise sur la base d'un ensemble de facteurs, dont l'un est "l'indisponibilité de joueurs clés".
La sélection des équipes pour les College Football Playoff est effectuée par un comité de sélection composé de 13 membres, et non sur la base d'un simple bilan victoire/défaite, en partie parce que les équipes ont des calendriers très différents.
Le comité, composé de directeurs sportifs et d'anciens entraîneurs et joueurs, classe les équipes en fonction de leur jeu sur le terrain et tient compte des championnats de conférence, de la force du calendrier, de la concurrence directe et des résultats comparatifs des adversaires communs.
Le comité a échoué dans le football universitaire d'aujourd'hui
Florida State, en tant que tête de série n° 5, affrontera les Bulldogs de Géorgie, doubles champions nationaux en titre, dans l'Orange Bowl le 30 décembre.
Cari Champion, collaboratrice de CNN, a déclaré qu'elle pensait que l'inclusion de l'Alabama au détriment de Florida State était une décision basée sur l'audimat.
"Je vais être honnête avec vous, ce comité de personnes assises dans une pièce à Grapevine, au Texas, a décidé que l'audimat était le facteur le plus important", a déclaré Mme Champion à Poppy Harlow et Phil Mattingly, de CNN This Morning, lundi.
"Il ne s'agit pas tant de l'équipe la plus méritante, mais ils ont estimé que sans Jordan (Travis), ils n'allaient pas pouvoir être aussi bien vus à la télévision, et qu'ils n'allaient pas pouvoir faire autant d'audience.
"Je crois sincèrement que c'est pour cela qu'ils ont choisi l'Alabama. L'Alabama est une puissance. La SEC - la conférence dans laquelle ils évoluent - est sans doute la meilleure du football universitaire, tout comme Nick Saban en tant qu'entraîneur.
"J'ai eu le sentiment que si un entraîneur n'avait pas été aussi décoré, il n'aurait pas pu se qualifier. L'Alabama est absolument la meilleure équipe... mais la réalité, c'est que ce n'est pas juste. Ils ont été volés à la vue de tous et si j'étais l'entraîneur [Mike] Norvell, je serais également dégoûté".
CNN a contacté le College Football Playoff pour obtenir un commentaire.
La décision a divisé l'opinion, certains estimant que l'Alabama est l'équipe actuellement la mieux placée pour disputer le titre de champion national, et non la FSU. Dan Wolken, chroniqueur à USA Today, a souligné que "la troisième meilleure victoire du Crimson Tide, contre LSU, correspondait à la meilleure victoire de la saison de Florida State".
"Pour le comité de sélection du College Football Playoff, il n'y avait pas de bonne réponse", a ajouté Wolken. "Il n'y avait pas non plus de mauvaise réponse. Mais il y avait une réponse sûre. Et cette réponse sûre, c'était l'Alabama.
"En choisissant le Crimson Tide, qui n'a qu'une seule défaite, plutôt que les Seminoles de Florida State, invaincus, le College Football Playoff a mis en place un ensemble de demi-finales qui ont le potentiel d'offrir le Jour de l'An le plus palpitant de l'histoire de ce sport. L'Alabama contre le Michigan est un match de rêve.
"Le comité a dû choisir l'équipe qui, selon lui, était la mieux équipée pour participer aux éliminatoires et qui avait réalisé une meilleure saison dans l'ensemble. Malgré une défaite, c'est l'Alabama qui l'a emporté.
L'échec du football universitaire
À partir de la saison 2024, le College Football Playoff passera de quatre à douze équipes, ce qui devrait permettre d'éviter de telles controverses.
La décision d'exclure Florida State - qui reste sur une série de 18 victoires consécutives - a suscité de vives critiques, notamment au sein du programme.
Travis lui-même a fait part sur X, anciennement Twitter, de sa déception face à cette décision, en écrivant : "Dévasté, le cœur brisé. J'aurais aimé que ma jambe se casse plus tôt dans la saison pour que vous puissiez voir que cette équipe ne se résume pas à son quarterback. Je pensais que les résultats comptaient. 13-0 et cette équipe peut rivaliser avec n'importe quelle équipe du top 4. Je suis vraiment désolé.
M. Alford a déclaré que le comité de sélection des séries éliminatoires avait "échoué dans le football universitaire".
L'argument selon lequel une équipe est "la plus méritante OU la meilleure" est une fausse équivalence. Il rend la saison jusqu'à hier sans intérêt et nuit considérablement à la légitimité du College Football Playoff. Les Florida State Seminoles 2023 sont l'exemple même d'une ÉQUIPE complète", a déclaré Alford dans un communiqué.
"Les priver d'une chance de participer à un championnat national est une injustice injustifiée qui témoigne d'un mépris total et d'un manque de respect à l'égard de leurs performances et de leurs réalisations. C'est impardonnable.
"Le fait que cette équipe ait continué à remporter des victoires de manière dominante face à la situation actuelle de notre quarterback aurait dû renforcer nos chances d'obtenir une place en playoffs, méritée sur le terrain.
Au lieu de cela, le comité a décidé de s'élever et de "marquer l'histoire" aujourd'hui en s'écartant de ce qui fait la grandeur de ce sport en excluant un champion invaincu de la conférence Power 5 pour la première fois depuis l'avènement de l'ère BCS/CFP qui a commencé il y a 25 ans.
"Cette décision ridicule s'éloigne des attentes compétitives qui ont résisté à l'épreuve du temps dans le football universitaire".
Norvell a fait écho au sentiment d'Alford, se disant "dégoûté et furieux de la décision prise aujourd'hui par le comité de retirer ce qui a été gagné sur le terrain parce qu'un petit groupe de personnes a décidé qu'il savait mieux que les résultats des matchs".
"Quel est l'intérêt de jouer à des jeux ? Dites-vous aux joueurs qu'il est normal d'abandonner si quelqu'un est blessé ? Ne faites-vous pas jouer un senior le jour des seniors par crainte d'une blessure ? Où est la motivation pour programmer des matchs difficiles en dehors de la conférence ?
Même le linebacker du Texas, Jaylan Ford, a déclaré qu'il éprouvait de la sympathie pour Florida State.
"Tout comme nous, ils ont fait le même travail pendant l'intersaison", a déclaré Jaylan Ford. "Ils se sont battus avec autant d'acharnement tout au long de la saison. Ce sont toujours des joueurs. Ils ont toujours un programme. C'est juste une situation difficile à vivre".
Lors des demi-finales prévues le 1er janvier, le Michigan (13-0) affrontera l'Alabama (12-1) au Rose Bowl de Pasadena, en Californie, tandis que Washington (13-0) affrontera le Texas (12-1) au Sugar Bowl du Caesars Superdome de la Nouvelle-Orléans.
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Source: edition.cnn.com
