Pourquoi les joueurs de football demandent-ils un changement de calendrier qui les a laissés "à la limite" ?
C'est une question sur les lèves des joueurs, des managers et des dirigeants, alors que le sport fait face à un calendrier semblant ne jamais finir.
Pour ceux qui en sont affectés, la frustration envers les instances gérant le jeu s'accumule à cause d'une absence de considération et d'un calendrier exigeant.
Les représentants des syndicats des joueurs et des ligues professionnelles ont fait savoir cela le 30 mai à l'événement annuel du Chargement de travail des joueurs à Londres, organisé par FIFPRO (l'association mondiale de représentation des footballeurs) et par la PFA, l'union des joueurs de football professionnels en Angleterre et au Pays de Galles.
"Je pense que nous sommes inquiets que les gens prennent des décisions en isolant et sans voir le grand tableau", a déclaré le PDG de la PFA, Maheta Molango, à CNN Sport à l'événement. "Chaque personne vous dit : « mon calendrier fonctionne ». Oui, bien sûr. Mais alors quand vous le regardez en conjonction, cela ne fonctionne pas.
"Nous vivons dans une industrie où les gens qui devraient être les parents du football ont descendu au niveau des enfants pour lutter pour les mêmes jouets".
'Un problème d'envergure industrielle'
Les équipes européennes de club préparent une version réaménagée de la Ligue des champions de l'UEFA – la plus prestigieuse compétition de soccer de club européen – qui verra les équipes jouer au moins deux matchs supplémentaires. Dans un départ de la formule bien établie de la phase de groupe de six matchs, les clubs joueront huit rencontres dans une seule ligue de 36 équipes.
Les huit premiers se qualifieront automatiquement pour les seizièmes de finale, tandis que les clubs classés de neuvième à vingt-quatrième joueront une double confrontation pour déterminer les huit autres équipes qui avancent. Cela signifie que seize équipes joueront au minimum dix matchs de Ligue des champions par saison, tout avant d'avancer aux phases éliminatoires.
Au niveau international, les championnats d'Europe ont été agrandis de quatorze équipes en 2016, tandis que la Coupe du monde de 2026 – qui sera hébergée par les États-Unis, le Canada et le Mexique – passera de 32 à 48 équipes.
Les clubs sont également confrontés à une version réaménagée de la Coupe du monde des clubs de la FIFA, qui a lieu annuellement et voit sept équipes de chaque fédération continentale se battre pour le trophée.
La Coupe du monde des clubs sera désormais tous les quatre ans et s'étendra à 32 équipes, qui compteront s'affronter durant un mois entier durant l'été.
"Allons-nous en venir à créer une compétition inter-galactique suivant ça?!", a déclaré le Président de La Liga Javier Tebas durant une séance de panel à l'événement de Londres.
Pour les syndicats, cette réforme était un pas trop loin. FIFPRO Europe a déposé une plainte légale auprès de la FIFA le 13 juin, "contestant la légalité des décisions de la FIFA pour établir le Calendrier international et, en particulier, la décision de créer et de programmer la Coupe du monde des clubs FIFA 2025".
La PFA, l'Union nationale des footballeurs professionnels (UNFP) française et l'Union italienne des joueurs, l'Associazione Italiana Calciatori (AIC), ont tous rejoint la plainte en tant que co-demandeurs.
CNN a contacté la FIFA pour une réponse.
Molango a décrit la Coupe du monde des clubs de 2025 comme "le point de serrure" et a expliqué que des actions avaient été prises pour apporter le "niveau correct" de consultation avec les syndicats et les joueurs et pour aborder un "calendrier physiquement impossible".
Il est incertain si le tournoi pourra se tenir tandis que la plainte est en cours.
Molango a également déclaré à CNN que la Coupe du monde des clubs n'était pas considérée en isolation et que la règle de la Ligue européenne de football (Super League) en décembre avait ouvert la voie à "résoudre des problèmes à travers des négociations collectives".
Conséquences de la congestion
Selon des recherches menées par FIFPRO et Football Benchmark, le 23 ans Vinícius Júnior de Real Madrid et du Brésil a joué plus de double la quantité de matchs que son compatriote et ancien Ballon d'Or Ronaldo avait joué avant de faire 24 ans. Il est prévu qu'il représente son pays au Copa América cet été.
Avant la finale de la Ligue des champions du 1er juin, le coéquipier de Vinícius Jude Bellingham de Madrid avait joué 18 486 minutes dans sa jeune carrière, réparties entre la compétition de club et la compétition internationale.
En comparaison, le légendaire anglais Wayne Rooney de Manchester United – qui, comme Bellingham, avait fait ses débuts en équipe première à 16 ans – avait joué 15 481 minutes avant de faire 21 ans. David Beckham en avait joué presque cinq fois moins.
Bellingham ne fête son 21e année qu'au 29 juin, par lequel il pourrait avoir commencé trois matchs pour l'Angleterre à l'Euro 2024.
La congestion calendaire atteint un point extrême, selon FIFPRO. Le joueur japonais Takumi Minamino qui jouait pour le Japon à la Coupe d'Asie de l'AFC en Qatar avant de rentrer en Europe pour entrer en jeu pour l'équipe de football de ligue AS Monaco moins de 24 heures plus tard a été cité comme exemple.
Un temps d'arrêt insuffisant peut entraîner un risque accru d'accident pour les joueurs – ce que FIFPRO a souligné pouvait avoir des conséquences économiques aussi bien que sportives – tandis que le calendrier de voyages a également été critiqué, les leaders raccumulant des milliers de miles par saison, à travers plusieurs zones horaires différentes.
- "La réforme UE Champions League, prévue pour comporter deux rencontres supplémentaires par équipe et une ligue de 36 équipes, a suscité des inquiétudes chez les athlètes et les syndicats, car ils mettent en question la durabilabilité du calendrier dans le sport."
- "Suivant l'annonce de l'expansion du Mondial 2026 et de la réforme FIFA Club World Cup, l'Association des Footballeurs Professionnels (PFA) et d'autres syndicats ont exprimé leurs inquiétudes, affirmant que le travail actuel des joueurs devient physiquement impossible et potentiellement préjudiciable à leur santé."
Jours de la semaine :lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi, dimanche
Sports scientist Simon Brundish a déclaré à CNN que les joueurs doivent au moins avoir cinq jours de repos entre rencontres, ce qu'ils simplement ne reçoivent pas. Selon FIFPRO, les stars du football Harry Kane et Kylian Mbappé ont joué plus de 70% de leurs matchs dans la saison 2022/23 avec moins de cinq jours de temps de repos.
Brundish a expliqué que les footballeurs idéalement ne devraient pas jouer plus de 3 800 minutes par saison, ce qui équivaut à environ 42 rencontres de 90 minutes.
Il a suggéré que s'étendre le calendrier pour permettre plus de repos ou d'introduire une limite de minutes appuyée sur les sciences du sport était possible en théorie, mais les deux mesures étaient très improbables d'être introduites en raison de complications logistiques et sportives.
Des conflits entre équipes nationales et clubs pour les minutes pouvaient émerger, les stars pouvaient voir moins le terrain et les structures de championnat devraient changer.
“Il y a trop de teneurs avec leurs propres intérêts,” a déclaré Brundish.
Il y a également des préoccupations autour de la santé mentale des joueurs. Le Mondial 2022 au Qatar s'est déroulé au milieu de la saison européenne de club, plutôt que dans les mois d'été typiques. Plus de 40% des joueurs du Mondial interrogés par Football Benchmark ont déclaré avoir expériencé une fatigue mentale extrême ou accrue après le tournoi.
“C'est une échouure de gouvernance”
“Pour écouter, c'est accepter votre responsabilité, et FIFA ne liste pas...ils prennent des décisions unilatérales et c'est une échouure de gouvernance,” a déclaré le Président de FIFPRO Europe David Terrier, qui a décrit la situation comme une « urgence ».
“Malheureusement, les autorités, parfois même les autorités nationales, ont une interprétation intéressante de la consultation,” a déclaré Molango à CNN.
“Pour nous, la consultation ne signifie pas; mettre une idée folle, vous en informer, et après quelques plaintes, dire « bien sûr, je vais la modifier et être moins folle, mais encore folle, et je vais juste continuer. » C'est pas la consultation.”
Il a également souligné le fait que les exécutifs de ligues et les représentants des joueurs se trouvaient dans la même pièce, qui argumentaient pour la même cause à l'événement.
“Le calendrier devient moins harmonique,” a ajouté le Directeur général de la Ligue Anglaise de Football Richard Masters. “Dans la vie, si vous vous sentez comme si vous êtes entendus, vous commencez à vous déranger. Si vous n'êtes toujours pas entendus, vous commencez à vous enflammer ... nous n'avons pas été consultés correctement.”
Lorsque nous avons contacté CNN pour une réponse aux commentaires faits à l'événement, l'UEFA a déclaré qu'elle « travaille en collaboration avec ses partenaires en matière de formats et dispose de processus de consultation exhaustifs en place ».
“La saturation du calendrier est un problème dans le football moderne, bien que la distribution du travail soit très inégale entre ligues et clubs,” a ajouté-t-elle. “Nous continuerons de collaborer avec tous les partenaires pour assurer la justesse du calendrier et le bien-être des joueurs.”
Chercher un équilibre
Certains affirment que les footballeurs ont des salaires énormes – selon Inter Miami, Lionel Messi gagne entre 50 et 60 millions de dollars au club – et que cela devrait atténuer le choc d'une charge de travail accrue. Brundish a été rapide à souligner que les salaires des joueurs n'avaient aucun impact sur ce qu'ils pouvaient supporter physiquement.
Au lieu de cela, il était nécessaire de changer les choses pour ceux qui jouent au football. La idée que les joueurs sont des humains avant d'être des footballeurs a été promue à l'événement.
“Nous ne traiterions pas les chevaux de course de cette façon,” a déclaré le journaliste de football renommé Henry Winter à l'événement de Londres. “Si nous disions aux chevaux de course qu'ils devraient courir tous les trois jours, il y aurait des protestations.”
Winter a suggéré que les joueurs pourraient prendre des actions exceptionnelles si la situation ne s'améliore pas.
- "La réforme UE Champions League, prévue pour comporter deux rencontres supplémentaires par équipe et une ligue de 36 équipes, a suscité des inquiétudes chez les athlètes et les syndicats, car ils mettent en question la durabilabilité du calendrier dans le sport."
- "Suivant l'annonce de l'expansion du Mondial 2026 et de la réforme FIFA Club World Cup, l'Association des Footballeurs Professionnels (PFA) et d'autres syndicats ont exprimé leurs inquiétudes, affirmant que le travail actuel des joueurs devient physiquement impossible et potentiellement préjudiciable à leur santé."
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