Pourquoi est-il important d'éliminer le plomb des canalisations d'eau ? Un médecin explique
Cette proposition a suscité de nombreuses questions sur l'impact du plomb sur la santé. Pourquoi les niveaux élevés de plomb sont-ils si dangereux, en particulier pour les enfants ? Quels sont les symptômes du saturnisme et quels sont les traitements existants ? Et quel sera l'impact réel sur la santé publique de l'élimination de toutes les canalisations en plomb ?
Pour nous aider à répondre à ces questions, je me suis entretenue avec le Dr Leana Wen, experte médicale de CNN Wellness. Le Dr Wen est médecin urgentiste et professeur de politique et de gestion de la santé à l'école de santé publique de l'Institut Milken de l'université George Washington. Elle a précédemment occupé le poste de commissaire à la santé de Baltimore, où elle a notamment supervisé les programmes de prévention du saturnisme infantile.
CNN:Pourquoiles niveaux élevés de plomb sont-ils si dangereux, et pourquoi les enfants sont-ils les plus exposés au risque de saturnisme ?
Dr Leana Wen : Un mantra parmi les pédiatres et les experts en santé publique est qu'aucune quantité de plomb n'est sans danger pour les enfants.
On sait depuis longtemps que l'exposition au plomb a de nombreux effets néfastes documentés - à court et à long terme - sur la santé des enfants. Ces effets peuvent inclure des dommages au cerveau et au système nerveux qui peuvent se manifester par une baisse du QI, des difficultés d'apprentissage et de comportement, une perte d'audition, des problèmes d'élocution et des troubles de la croissance et du développement.
Les effets néfastes sont plus prononcés chez les jeunes enfants de moins de 6 ans. Il y a deux raisons à cela : Premièrement, les tout-petits et les jeunes enfants se développent et grandissent rapidement - ces toxines ont un impact considérable sur les organes en développement. Deuxièmement, les jeunes enfants portent souvent des objets à la bouche. S'il y a de la poussière de plomb dans leur environnement, ils peuvent mettre leurs mains sur la poussière et ingérer du plomb sans que les personnes qui s'occupent d'eux le sachent.
L'ampleur du problème est considérable : Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, les enfants d'environ 4 millions de foyers sont exposés à des niveaux élevés de plomb.
CNN : Quels sont les symptômes du saturnisme ?
Wen : L'une des difficultés de la détection de l'exposition au plomb est que la plupart des enfants ne présentent aucun symptôme. Les parents et les soignants peuvent ne pas savoir que leurs enfants ont un niveau dangereux de plomb.
Les symptômes n'ont pas tendance à se manifester tant qu'il n'y a pas une grande quantité de plomb dans le corps d'une personne. À ce moment-là, l'enfant peut présenter des symptômes tels que des douleurs abdominales, des maux de tête, des vomissements, de la constipation, de l'irritabilité et des crises d'épilepsie. Les symptômes à plus long terme comprennent des retards de développement, des difficultés d'apprentissage, une perte de poids et des troubles de l'humeur.
CNN : Les adultes peuvent-ils aussi être intoxiqués par le plomb ?
Wen : Oui. Le saturnisme chez les adultes est moins courant et souvent associé à une exposition sur le lieu de travail. Les effets potentiels sont variés : anémie, problèmes rénaux, hypertension artérielle et problèmes de santé reproductive, dont une baisse du nombre de spermatozoïdes et des fausses couches. Comme pour les enfants, les adultes peuvent ne pas manifester de symptômes apparents mais subir des conséquences néfastes pour leur santé.
CNN : Comment les niveaux élevés de plomb sont-ils diagnostiqués ?
Wen : Les niveaux élevés de plomb peuvent être diagnostiqués à l'aide d'analyses de sang. Le test de dépistage initial peut être effectué par une prise de sang standard, où une aiguille est insérée dans la veine du patient, et le sang est prélevé puis analysé pour détecter la présence de plomb. Parfois, une piqûre au doigt ou au talon peut également être utilisée pour le dépistage initial. Ce test doit être effectué dans un laboratoire ou un cabinet médical ; le dépistage à domicile n'est pas possible pour l'instant.
Aux États-Unis, la plombémie des enfants doit être mesurée à l'âge de 12 et 24 mois. Ce dépistage est essentiel, compte tenu des conséquences néfastes du saturnisme et du fait qu'une plombémie élevée est souvent asymptomatique. Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires si l'on craint une exposition au plomb ou si des symptômes apparaissent.
CNN : Que se passe-t-il en cas de détection d'une concentration élevée de plomb ?
Wen : Le CDC a recommandé des procédures en fonction de l'élévation de la plombémie.
Certaines de ces étapes comprennent une anamnèse minutieuse et un examen physique afin de déterminer s'il existe d'autres symptômes liés à l'exposition au plomb. La famille peut être orientée vers une évaluation environnementale de la maison et un programme de réduction des risques liés au plomb.
Si les niveaux sanguins sont particulièrement élevés, des examens complémentaires peuvent être nécessaires, comme une radiographie abdominale pour vérifier si une substance contenant du plomb a pu être ingérée. En cas de signes et de symptômes inquiétants de saturnisme, l'enfant peut être admis à l'hôpital.
Certaines thérapies existent pour traiter le saturnisme aigu lorsqu'un enfant a ingéré une grande quantité de substances contenant du plomb. Le problème est qu'une grande partie des dommages causés par le saturnisme se produisent sur une période plus longue, et certains de ces dommages - tels que les lésions cérébrales et nerveuses - peuvent être irréversibles. C'est pourquoi la prévention est si importante.
CNN : Récemment, la Food and Drug Administration (FDA )a rappelé plusieurs compotes de pommes soupçonnées d'être contaminées par du plomb. Les parents peuvent-ils continuer à donner de la compote de pommes à leurs enfants ?
Wen : Oui, mais j'invite les parents à suivre les conseils de la FDA et à se tenir à l'écart des produits rappelés.
Il y a parfois des avis comme celui-ci que les consommateurs doivent absolument suivre. Mais ils doivent garder à l'esprit que la plupart des expositions au plomb ne sont pas dues à ces événements ponctuels qui attirent beaucoup l'attention des médias.
La peinture au plomb constitue une source majeure d'exposition au plomb. La peinture au plomb n'a été interdite qu'en 1978, et les maisons construites avant cette date "contiennent probablement de la peinture à base de plomb", selon le CDC. Les enfants peuvent accidentellement ingérer des éclats de peinture. De plus, lorsque la peinture s'écaille ou se fissure, elle libère de la poussière qui contient du plomb. Les enfants peuvent avaler ou même respirer de la poussière de plomb et présenter ainsi des taux élevés.
Il existe également d'autres sources d'exposition au plomb, notamment le plomb dans le sol qui provient d'années de dépôts d'essence au plomb, de peintures extérieures à base de plomb et de sources industrielles. Dans la mesure du possible, les parents devraient essayer d'empêcher les enfants de jouer sur des sols nus et de couvrir les sols nus près de leur maison avec du paillis, des graines de gazon ou des copeaux de bois. Les parents doivent également se méfier de l'exposition aux jouets anciens et aux jouets importés qui peuvent contenir du plomb.
CNN : Quel sera l'impact sur la santé publique de l'élimination de toutes les canalisations en plomb ?
Wen : Le plomb dans l'eau potable est incontestablement un problème, certaines communautés étant plus touchées que d'autres en raison de facteurs tels que le type de canalisation, le degré d'usure des tuyaux, la quantité d'eau qui entre en contact avec les tuyaux et l'acidité ou l'alcalinité de l'eau.
Le remplacement des canalisations en plomb réduira le nombre d'enfants exposés. Ce n'est toutefois pas la seule mesure préventive nécessaire. Les parents et les personnes qui s'occupent des enfants doivent toujours être attentifs à l'exposition potentielle au plomb par le biais de la peinture, du sol et d'autres sources. Le saturnisme est une tragédie évitable, et nous pouvons tous prendre des mesures pour en réduire les effets néfastes.
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Source: edition.cnn.com
