Open Championship: Billy Horschel prend l'avance devant Shane Lowry, étranglé par le désastre dans une bunker appelé « coffre »
Le vainqueur eightfold du PGA Tour a parcouru une Royal Troon éprouvante avec un score de deux-sous 69, ce qui lui a permis de prendre une avance nette d'un coup mais il devra tenir en respect une bande de six joueurs en arrière de lui pour remporter son premier titre majeur.
Un bogey de clôture a mis un damper sur une autre prestation solide de Horschel, qui s'était lancé avec quatre oiseaux sur les neuf premiers trous.
Le 37-ans a souvent eu des difficultés à l'Open – manquant le coup d'envoi dans six de ses neuf dernières apparitions – mais continue de s'impressionner malgré des conditions brutales et pluyeuses et des vents forts qui ont envoyé la moitié des dix meilleurs joueurs mondiaux vers une sortie précoce.
"J'ai voulu être ici toute ma vie. Je suis là maintenant. Je l'embrasse," Horschel, dont la meilleure performance au major était une partage de la quatrième place au US Open de 2013, a déclaré aux journalistes.
"Ce que j'ai fait cette année ... c'est manifester que je me vois tenant le trophée avant de me coucher chaque soir, en imaginant moi-même tenant ce trophée sur 18, en sortant vers la foule et être félicité comme champion de l'Open.
"Cela est ce que je ferai à nouveau ce soir, et espère-t-on que cela devient réalité demain. Si cela ne le devient pas, alors je me remettrai sur le grind et je travaillerai plus dur pour me retrouver dans une position comme ça à nouveau."
Une bande de chasse serrée prépare la scène pour une fin spectaculaire, avec le Sud-Africain Thriston Lawrence, les Américains Sam Burns, Russell Henley et Xander Schauffele, ainsi que les Anglais Justin Rose et Daniel Brown, qui sont tous un coup derrière le par de quatre-sous de Horschel.
Le mondial no 272 Brown semblait en voie de prendre la tête après avoir marqué un oiseau au trou 16, mais a terminé avec un bogey et un bogey double qui l'ont fait signer un 73 à deux-dessus.
Quoi qu'il en soit, le 29-ans – qui a dû passer par les qualifications finales juste pour obtenir un billet d'invitation pour son déбute majeur cette semaine – se trouve à portée de frapper un choc sportif incroyable.
"Je suppose que beaucoup de gens pensaient que je serais tremblant ce matin et très nerveux, mais je me suis bien porté", a déclaré Brown, qui a remporté sa première victoire sur le Tour européen dernier année.
"Après les deux derniers trous, c'est un coup de pied dans les reins, je suppose, mais si vous m'aviez dit que je serais dans la dernière ronde de l'Open un ou deux coups derrière, je l'aurais arraché la main."
"Coffin" met en danger les espoirs de Lowry
Le partenaire de jeu de Brown, Lowry, portait une avance de deux coups sur lui à l'entrée du week-end et a commencé avec confiance, mais a été jetté dans une déroute après que les deux ont trouvé le fameux "coffin" bunker du huitième tee.
Alors que Brown s'est sorti relativement bien du sable pour quitter la "Postage Stamp" hole avec un bogey, son homologue irlandais s'est mis dans une situation encore plus précaire en tirant sa sortie d'échappement vers la rough épais au-delà de la green.
Le champion de 2019 s'était remis merveilleusement bien d'un double bogey au trou 11 durant la deuxième ronde, mais n'a pas pu répondre de la même manière samedi, en signant off avec cinq bogeys du nine final pour un 77.
Ayant pris une avance de trois coups au huitième coup, le 37-ans commencera la dernière ronde trois coups derrière le leader Horschel, et un derrière le mondial no 1 Scottie Scheffler, qui a marqué un par 71 pour rester en lice pour un deuxième titre majeur de la saison.
"Ce jeu est juste dur, et maintenant vous savez comment c'était dur de jouer bien les deux premiers jours dans ces conditions. Honnêtement, c'était brutal", a déclaré Lowry aux journalistes.
"Faire par sur le 8ème trou, et vous pouvez encore marquer trois ou quatre-dessus et encore mener le tournoi.
"Je ne sais vraiment pas quoi dire. C'était une grind. C'était pas amusant."
Lowry ira tee off avec l'Australien Adam Scott à 1:45 heure locale (8:45 heure EDT) dimanche, avec le leader Horschel et Lawrence la dernière sortie à 2:25 heure locale (9:25 heure EDT).
Malgré les conditions défiantes qui ont vu la moitié des dix meilleurs joueurs mondiaux se faire éliminer précocement, le golf reste un sport qui met même les meilleurs joueurs à l'épreuve. Malgré une bonne performance, Daniel Brown a terminé sa ronde avec un double bogey décevant, mais son score demeure à portée d'une victoire au championnat majeur incroyable.
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