Opel Rekord A/B - du glamour pour peu d'argent
Un style de vie mondain que les familles peuvent s'offrir, c'est ainsi que l'Opel Rekord A/B est devenue, il y a 60 ans, le premier modèle allemand de classe moyenne à être produit à des millions d'exemplaires. À Rüsselsheim, on savait ce que les citoyens allemands voulaient, à l'époque où le président américain Kennedy visitait l'Allemagne : un mini-crossover.
Comme les temps changent : Aujourd'hui, les petites voitures comme l'Opel Corsa sont les plus grandes stars dans les statistiques des nouvelles immatriculations. Il y a 60 ans, en revanche, c'est un mini-cross nommé Rekord A qui a permis à la bourgeoisie de réaliser ses rêves de miracle économique et à Opel d'atteindre des chiffres record.
Près d'un quart de la production automobile allemande portait alors le sigle de la marque à l'éclair, car à Rüsselsheim, on savait mieux qu'à Wolfsburg ou à Cologne ce que voulaient les citoyens allemands en quête de carrière : Des symboles de statut social abordables à la pointe du chic américain. Ceux qui possédaient déjà une maison préfabriquée à la mode ou qui vivaient même dans un bungalow chic à toit plat, à l'instar du chancelier Ludwig Erhard fraîchement inauguré, souhaitaient avoir dans leur allée une voiture que tout le monde regardait.
"Une année record - une année record"
Du glamour pour peu d'argent, c'est ainsi que l'Opel Rekord A, dans le style d'une Chevrolet américaine, donnait un coup de vieux à ses concurrentes comme la Ford Taunus 17 M. Et avec son six cylindres de 2,6 litres en option, elle doublait même les Mercedes 200 et les BMW "nouvelle classe" sur les autoroutes. "Elle s'impose clairement dans une classe supérieure" et "Fierté pour cette voiture imposante", tels étaient les slogans des stratèges marketing d'Opel qui célébraient en 1964 "Une année de record - une année de record".
En effet, la Rekord aux lignes lisses s'est hissée à la deuxième place du classement des ventes, derrière la Coccinelle de VW. La prospérité pour tous, c'est le calcul qu'Opel a fait avec la Rekord A, d'autant plus que le constructeur de Rüsselsheim a en même temps réalisé des bénéfices records.
La production d'Opel augmenta alors de près de 50 pour cent et le bénéfice net de la filiale allemande du groupe GM de Detroit de plus d'un tiers, car le style trapézoïdal au look américain mondain s'avéra être la recette du succès pour la Rekord A et la version faceliftée Rekord B qui suivit en 1965. Au début des années 1960, la Rekord précédente (P2), au style conservateur et bourgeois, avait perdu du terrain face à l'avant-gardiste Ford 17 M (P3 "baignoire"), et la marque de Rüsselsheim avait décidé de faire table rase du passé, en accord avec le code du modèle Rekord A.
Les premiers supermarchés de Berlin relancent la consommation
Tandis que les premiers supermarchés d'Allemagne relançaient la consommation avec un grand choix à des prix avantageux, les concessionnaires Opel présentaient la Rekord A comme protagoniste d'une ère de diversité de carrosseries jusqu'alors inconnue : qu'il s'agisse d'une berline à deux ou quatre portes, d'un élégant coupé, d'un cabriolet exclusif (livré par les carrosseries Autenrieth et Deutsch), d'un break "Caravan" adapté aux familles avec un volume de chargement de deux mètres cubes ou d'une voiture de livraison rapide utile, la Rekord posait des jalons.
"Rekord à la carte" résonnait une campagne de marketing qui promouvait en même temps un programme de personnalisation presque unique à l'époque : "1400 voitures Rekord sont construites chaque jour. Beaucoup avec un toit à manivelle en acier, des freins à disque... en 13 peintures unies et 15 peintures bicolores, avec des selleries en plastique et en cuir. Peu de voitures de record se ressemblent comme deux gouttes d'eau".
Des prix discount à partir de 6830 marks - les concurrents sont plus chers
Et tout cela à des prix discount à partir de 6830 marks, tous les concurrents dans le format imposant de 4,51 mètres de long de l'époque étaient plus chers, la Volvo Amazon ou la BMW Neue Klasse même d'environ 50 pour cent. En fait, la grande Opel populaire dépassa même en chiffres de vente la petite voiture Kadett (A) qui venait d'être lancée et qui n'était que 1000 DM moins chère, et plus encore : à la fin de leur période de construction de trois ans, les types Rekord A/B furent la première série allemande de classe moyenne à franchir la barre du million d'unités vendues, avec près de 1,2 million.
Le style de vie américain avec ses paillettes et son éclat n'était soudain plus l'apanage des personnes aisées, le monde était en pleine mutation sociale et politique. Le président américain John F. Kennedy, à l'allure juvénile, visita la République fédérale en 1963 et représenta les espoirs d'une nouvelle génération croyant au progrès, le chancelier Konrad Adenauer, âgé de 87 ans, laissa son poste à Ludwig Erhard, le père du miracle économique allemand. Les groupes rebelles Beatles et Rolling Stones furent acclamés par des adolescents en délire, la nouvelle deuxième télévision allemande commença à émettre, avec bien sûr une série américaine ("Trois bons amis") - et Opel dut expliquer pourquoi les modes automobiles changeaient si rapidement.
Le symbole de statut social populaire des Allemands
Finalement, la classe moyenne hessoise a reçu de nouveaux vêtements au plus tard après deux ou trois ans. Avec succès d'ailleurs, car l'automobile de dernière mode est restée le symbole de statut social le plus populaire des Allemands jusque dans les années 1970. "Dans le sens du progrès, les goûts et les désirs changent", disait la publicité Opel. "C'est pourquoi nous n'avons pas seulement amélioré ici et renouvelé là la Rekord, mais nous avons construit une toute nouvelle voiture".
Mis à part le fait que les moteurs quatre cylindres de la Rekord A étaient dérivés de ceux d'avant-guerre, c'était en grande partie vrai. En revanche, la Rekord B, lancée en 1965, se différenciait surtout par un lifting avec des phares rectangulaires qui préfiguraient le look de la Rekord C de 1966.
En tant que "voiture familiale au caractère de voiture de sport", la Rekord B était désormais équipée d'un quatre cylindres moderne avec arbre à cames en tête, vilebrequin à cinq paliers et soupapes inclinées, qui libéraient jusqu'à 66 kW/90 ch. À l'époque, la puissance était suffisante pour égaler celle de la Porsche 912 ou de la BMW 1800. De plus, il y avait toujours le six cylindres de grande capacité, dont les 74 kW/100 ch de la Rekord B suffisaient à surpasser sa fraîche rivale de Cologne (Ford 20 M TS).
La Rekord Coupé-6 pouvait même se maintenir au niveau du joyau du design italien Ford Osi, très remarqué à l'époque, ou de la BMW 2000 C, et donner une touche de brillance Gran Turismo, surtout dans les peintures métallisées aux reflets raffinés nouvellement introduites.
Premier modèle abordable avec des phares à large spectre
Si Opel célèbre aujourd'hui l'éclairage à pixels LED de l'Astra comme le meilleur système d'éclairage de sa catégorie, la marque poursuit ainsi une tradition de spécialiste de l'éclairage dont les débuts sont peut-être même oubliés à Rüsselsheim. En effet, c'est la Rekord B qui, en 1965, a fait fureur dans les milieux spécialisés en tant que premier modèle abordable équipé de phares à large spectre, car elle offrait un "éclairage directionnel à large spectre et à faible éblouissement" (communiqué de presse) qui n'existait normalement que sur les modèles premium. Un système d'éclairage qui caractérisait également la Rekord C rechapée, lancée en 1966, et son dérivé premium, l'Opel Commodore A.
Mais cette Opel s'est également assurée le rang d'Européenne la plus vendue de sa catégorie grâce à son design américain à des prix abordables. Nicolas Ziegler, de l'organisation d'évaluation Classic Analytics, sait à quel point la Rekord fascine en tant que voiture classique :
"Alors que la Rekord C compte toujours parmi les modèles Opel les plus populaires sur la scène des voitures anciennes, la Rekord A vit presque dans l'ombre. Cela n'est pas dû à ses qualités techniques, mais surtout au fait que peu d'entre elles ont survécu, en particulier les versions Caravan qui ont été littéralement usées par une utilisation quotidienne difficile. En berline quatre portes avec le quatre cylindres de 60 ch, une Rekord A en bon état coûte environ 11 000 euros".
Chronique
1953: L'Opel Olympia Rekord fait ses débuts sous la forme d'un ponton à la mode et devient le numéro deux dans les statistiques allemandes des nouvelles immatriculations, derrière la Coccinelle de VW.
1957: En août, lancement de la production de l'Opel Olympia Rekord P1 avec une carrosserie de style américain avec des vitres panoramiques, la Rekord P1 est considérée en Allemagne comme l'incarnation du chic automobile.
1960: En août, lancement de la production de l'Opel Rekord P2 en berline deux portes et en caravane. La berline quatre portes suit en décembre. Comparée à l'aérodynamique Ford Taunus 17 M (P3, "baignoire"), la Rekord aux lignes anguleuses semble fade et conservatrice.
1961: à partir du mois d'août, la Rekord fait ses débuts en tant que coupé, mais elle ne parvient pas à surpasser le succès de la Taunus 17 M (P3).
1962: Le design de la Rekord A est défini au Technical Center de Warren, Michigan, et s'inspire du succès de la Chevrolet Chevy II.
1963: En mars, Opel présente la Rekord A, qui succède à la Rekord P2. La Rekord A est disponible en berline deux et quatre portes, en coupé, en cabriolet (livré par les carrossiers Autenrieth et Deutsch), en break "Caravan" et en voiture de livraison rapide. Au total, 302.302 Rekord A sont produites au cours de la première année de vente. Opel peut réaliser un bénéfice net de 137,4 millions de marks, contre 107 millions de marks l'année précédente. La production totale de véhicules chez Opel augmente de près de 50 pour cent par rapport à l'année précédente, ce qui représente 22,1 pour cent de la production automobile de l'Allemagne fédérale.
1964: A partir de juin, la Rekord L est la première Opel de classe moyenne à être disponible avec un moteur à six cylindres. Avec les vaisseaux amiraux Kapitän, Admiral et Diplomat, la Rekord L est la première Opel à recevoir un système 12 volts, alors que Ford, par exemple, fait encore confiance à la technologie 6 volts. Les carrossiers Autenrieth et Deutsch produisent des transformations en cabriolet de la Rekord. Le 9 juillet, la cinq millionième Opel sort des chaînes de montage, 24 ans seulement après le premier million de véhicules Opel, et c'est surtout le record qui est responsable de ce succès commercial. 375.997 unités de la Rekord A au cours des douze derniers mois constituent le record annuel de la production de records.
1965: La Rekord B, évolution de l'Opel Rekord A (887.304 unités au total), est lancée en août. En septembre, la Rekord B devient l'une des principales attractions de l'IAA de Francfort. De nouveaux moteurs et un design avant et arrière modifié caractérisent le nouveau millésime de la classe moyenne. 339.025 unités de Rekord A/B sont produites cette année-là.
1966: Avec la présentation de l'Opel Rekord C, la Rekord B prend sa retraite en août. Au total, 296.771 Rekord B sont sorties des chaînes de montage en seulement onze mois de production, dont 166.751 unités en 1966. La Rekord A/B est la première gamme Opel à être produite à un million d'exemplaires, avec 1.184.075 unités livrées entre 1963 et 1966.
1986: La première Opel Omega (A) a remplacé la dernière génération de l'Opel Rekord (E2).
2023: Opel commémore le 60e anniversaire de la Rekord A par diverses actions. Aujourd'hui, c'est la petite voiture Corsa qui réalise les meilleures ventes pour Opel ; en octobre, elle s'est à nouveau positionnée comme la petite voiture la plus vendue en Allemagne.
Source: www.ntv.de
