Mick Schumacher s'attend à un "vent rude

Mick Schumacher volera en 2024. Beaucoup de vols. Une année mammouth en sport automobile attend le jeune homme de 24 ans. C'est surtout dans le championnat du monde d'endurance que Schumacher se trouve face à un grand défi - et doit répondre à une question décisive.

Mick Schumacher est à la recherche d'un nouveau défi, mais celui-ci risque d'être bien plus exigeant que ce à quoi on pourrait s'attendre pour un pilote de Formule 1 en attente. "Un vent rude souffle sur Mick Schumacher dans le WEC", prédit Felix Görner, expert en sport automobile sur RTL, dans un entretien avec sport.de/ntv.de. Avec des constructeurs comme Ferrari, Toyota ou Porsche, le championnat est "presque un Who's Who" du sport automobile. En revanche, les nouveaux venus Alpine et Schumacher arrivent dans la série "en tant que sous-doués", précise Görner.

"Ce sera une année d'apprentissage, espérons que ce ne sera pas une année blanche. Il y a beaucoup de pilotes de haut niveau dans le WEC qui sont dans le sport d'endurance depuis des années et qui ont fait leurs preuves. Personne ne tremble parce que Mick Schumacher s'engage. Il ne faut pas placer la barre trop haut. Il s'agit d'abord d'un tâtonnement. Je pense que Mick est lui-même impatient de voir comment il se débrouille avec cette fusée avec toit. Peut-être que d'ici le point culminant de la saison au Mans en juin, il aura acquis suffisamment d'expérience pour jouer un bon rôle, pour finir au mieux".

Schumacher doit d'abord se mesurer à d'autres débutants du WEC et à ses collègues d'Alpine, Ferdinand Habsburg, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere, Charles Milesi ainsi que Paul-Loup Chatin, explique Görner. Il serait en outre intéressant de faire une "comparaison croisée" avec Robert Shwartzman, si Ferrari devait donner un siège au Russe. A 24 ans, Shwartzman a le même âge que Schumacher, tous deux sont passés par l'académie des jeunes pilotes de Ferrari.

"J'espère qu'il ne sera pas l'enfant du crash du WEC".

"J'espère qu'il ne lui arrivera aucun accident", déclare le journaliste de longue date de RTL en pensant à la première année de Schumacher : "Nous connaissons les raisons pour lesquelles il a finalement été exclu de la Formule 1 chez Haas. Espérons qu'il ne sera pas l'enfant du crash du WEC".

Du point de vue de Schumacher, le pas vers le championnat du monde d'endurance a été globalement "intelligent", dit Görner. "Il est important qu'il ait saisi la dernière paille. Il doit revenir à la conduite. Sinon, il entrera dans l'histoire de la course comme champion du simulateur".

Pour le fils de Michael Schumacher, le WEC est "un terrain totalement inconnu" et, par rapport à la Formule 1, "le passage du sprint à une compétition marathon. C'est un pilotage complètement différent. Pas seulement le fait de rouler avec un toit, mais aussi avec des roues couvertes que l'on ne voit pas. Ensuite, bien sûr, le poids beaucoup plus élevé qu'en Formule 1, ce qui entraîne un comportement différent dans les virages. Il doit apprendre cela", explique Görner. Schumacher ne peut plus lancer une hypercar WEC dans les virages comme un bolide de F1. C'est plutôt comme conduire sur des rails. La voiture est plutôt un bloc, elle a nettement moins de chevaux, elle est globalement plus lente".

Des compromis nécessaires dans les réglages du véhicule

Pour Schumacher, le "sport d'équipe" qu'est le WEC, où il partagera l'hypercar Alpine avec deux collègues, est en outre un terrain inhabituel. "Il devra faire des compromis sur les réglages de la voiture, surtout lorsqu'il travaille pour une course de 24 heures. On adopte les réglages de compromis de la voiture de devant qui vient de rouler et on ne peut plus faire beaucoup d'ajustements lors de l'arrêt au stand", explique Görner, qui a couvert des dizaines de fois les courses de 24 heures en tant que reporter pour RTL et Nitro.

Dans l'ensemble, le WEC montrera "à quel point Schumacher est flexible en tant que pilote de course", selon Görner. "Est-il un pilote de course qui s'installe dans une voiture et qui est tout de suite rapide - peu importe s'il s'agit d'une caisse à savon ou d'une voiture de Formule 1 ? C'est ce qui fait la qualité, il suffit de penser à Fernando Alonso ou à Nico Hülkenberg. Ce dernier est une véritable référence, il a gagné Le Mans alors qu'il n'a pas beaucoup pratiqué la conduite avec toit. Dans le WEC, Mick sera jugé sur sa capacité à être un pilote vraiment complet ou seulement un spécialiste. C'est la question qui dominera l'année de course de Mick Schumacher : Est-il un pilote de course complet ou seulement un pilote de Formule 1 ?"

Pour Schumacher, les choses sérieuses commenceront dès la semaine prochaine, du 11 au 13 décembre. A Portimao (Portugal), il grimpera pour la deuxième fois dans l'hypercar Alpine lors d'essais. Les tours d'essai sont "extrêmement importants" pour le pilote de 24 ans, souligne Görner. "Il doit enfiler cette voiture comme une seconde peau. Chaque kilomètre qu'il parcourt est utile, et il en parcourra beaucoup. Ce sera pour lui la dernière expérience dans cette voiture de sport avant de se diriger vers le début de la saison 2024".

L'âge parle en faveur de Mick Schumacher

Le journaliste de RTL fait allusion au récent test de Formule 1 du pilote Mercedes à Magny Cours : Schumacher "doit complètement faire abstraction de la différence avec la Formule 1, sinon ça ne marchera pas". "Portimao en Alpine sera pour lui un saut de la douche chaude à l'eau froide. Il se demandera alors : "Est-ce que ça ne peut pas aller plus vite, pourquoi dois-je freiner si tôt pour entrer dans un virage, parce que la force de freinage n'est tout simplement pas aussi forte dans une voiture WEC".

Après les tests, Schumacher reprendra l'avion, où il passera plus de temps l'année prochaine que dans la voiture de course. A moyen terme, la double charge de travail en tant que pilote de remplacement en F1 et en tant que plein temps en WEC est "une erreur", dit Görner. "A court terme, je peux le comprendre parce qu'il ne veut pas encore abandonner son rêve de Formule 1. Là, il veut être proche, pour peut-être voir une faille qu'il ne peut peut-être voir que sur place, pour bien sûr aussi réseauter avec son management".

Mais si Schumacher n'a aucune chance en Formule 1, il devra se consacrer entièrement à un autre projet. Peut-être au WEC, si Schumacher répond à la question de son package global en sport automobile. "S'il devait convaincre, cela lui ouvrirait certainement de nouvelles possibilités", déclare Görner. "Car il ne faut pas oublier que son âge parle en sa faveur".