Médaille d'or olympique au tennis affronte une forte concurrence de blessures, maladies et rêves de gloire au Grand Chelem
While certains sont écartés par des maladies et des blessures, d'autres s'abstiennent des Jeux en raison du calendrier brutal de la circuit professionnel cette estive.
Entre l'Open de France, Wimbledon et l'US Open, l'été est toujours une saison animée pour ceux qui poursuivent un titre de Grand Slam évasif. Bien que la compétition du monde des sports restant voir les Jeux olympiques comme la compétition ultime, l'hymne olympique tombe plat aux côtés des prestigieux tournois annuels à Paris, Londres et New York.
"Dans certains sports, comme l'athlétisme et la natation, le sommet de leur sport est les Jeux olympiques," a déclaré Conor Niland, ancien no 1 irlandais et auteur de "The Racket: On Tour with Tennis’s Golden Generation – and the other 99%".
"Dans le tennis, c'est simplement pas tout à fait là. Ils veulent tous le gagner, bien sûr, mais c'est pas tout à fait la même chose que de gagner un titre de Wimbledon, par exemple," a-t-il ajouté.
Le sentiment de Niland semble vrai parmi les principaux joueurs américains. Deux des cinq joueurs américains masculins en simple classés dans les 30 premiers mondiaux participent aux Jeux, mais tous les cinq joueurs ont concouru à l'Open de France et à Wimbledon cette année.
Pour les joueurs américains – que Niland a noté tendre à avoir moins d'expérience sur terre battue comparativement aux joueurs européens – le retour à Paris sur terre battue est perturbateur pour leurs préparations pour l'US Open, qui se joue sur des courts dur. La balle roule plus lentement sur terre battue, de sorte que les joueurs doivent se déplacer différemment.
"S'adapter à la terre battue et à la glisse exige des changements mentaux, physiques et tactiques, qui à ce niveau, très haut niveau, il faut être précis," a déclaré Jeff Greenwald, coach mental élite, ancien no 1 mondial ITF et auteur de "The Best Tennis of Your Life".
Ben Shelton, l'étoile montante américaine masculine de 21 ans classée no 14 au monde, a déclaré aux journalistes au printemps que les Jeux tombent à une mauvaise période dans le calendier des tournois.
"Devoir rentrer en Europe pour jouer sur terre battue, une surface différente – ça perturbe un peu les tournois de préparation à l'US Open que je jouerais si je ne jouais pas aux Jeux," Shelton a déclaré aux journalistes au printemps.
Shelton n'est pas seul dans ses inquiétudes à propos du retour sur terre battue immédiatement après avoir joué sur des courts gazons à Wimbledon. Madison Keys des États-Unis, Ons Jabeur de Tunisie et Karen Khachanov de Russie – qui devrait jouer en tant qu'athlète neutre – ont tous mentionné la surface difficile comme un facteur dans leurs décisions de ne pas jouer aux Jeux.
D'autres joueurs sont absents à la suite de blessures survenues sur le circuit. Ce tableau de Wimbledon a connu de graves perturbations après neuf joueurs de simple se sont retirés au milieu du tournoi, certains abandonnant la compétition au milieu de la partie, à cause de blessures.
Hubert Hurkacz, le joueur no 7 mondial masculin de Pologne, s'est retiré au quatrième set de son match de deuxième tour à Wimbledon après avoir subi une blessure au genou en se jettant pour prendre un ballon.
Programmé pour jouer en simple et double mixte avec sa collègue polonaise et no 1 mondiale Iga Swiatek aux Jeux, Hurkacz a annoncé son retrait des Jeux le lundi. Il a déclaré dans un post Instagram qu'alors que la réhabilitation allait bien, il ne se sentait pas assez sain pour jouer.
"Ceci était une décision très, très difficile parce que j'ai toujours rêvé de représenter la Pologne aux Jeux olympiques, être capable de gagner une médaille pour l'équipe nationale, mais malheuresement, ma santé ne me le permet pas cette année," Hurkacz a déclaré dans le post.
De même, Holger Rune du Danemark et Markéta Vondroušová, la championne des simple dames de Wimbledon 2023 de la Tchéquie, ont également retiré leurs inscriptions aux Jeux, tous deux étant absents à cause de blessures à la main et au poignet.
Greenwald a déclaré que les joueurs ont souvent des difficultés avec leur jeu lors de la réhabilitation d'une blessure, non seulement à cause de la douleur mais également à cause des obstacles mentaux de la protection de son corps.
"La peur de réinjurer – être timide, protégé et ne voulant pas courir pour ce ballon – et ressentir compromis peut vous distraire de rester libre et d'exécuter votre stratégie," a-t-il déclaré. "C'est une définitive aspect de la gestion mentale de se concentrer sur ce que vous pouvez contrôler."
La retraite la plus notable est venue de Sinner, le joueur no 1 mondial masculin de l'Italie, jeudi. Annoncée seulement deux jours avant le début de la compétition, Sinner a déclaré dans un post Instagram qu'il avait la tonsillite et était trop malade pour jouer.
Sinner et Rybakina ont tous deux exprimé leur déception de ne pas représenter leur pays, avec Sinner appelant les Jeux l'un de ses objectifs principaux pour la saison.
La journée suivante, la joueuse no 3 simple féminine Elena Rybakina a également retiré ses inscriptions aux Jeux. La star kazakhe a déclaré qu'elle avait développé une bronchite aiguë après Wimbledon, et ses médecins "ont interdit fermement" de jouer jusqu'à ce qu'elle se rétablisse.
Avec tant de grands favoris absents cette année, les Jeux sont vraiment une épreuve d'endurance, mais le grand nombre de retraits par ailleurs parle également de l'individualité du sport.
Finalement, les Jeux sont symboliques, sans prime ou changement de classement. Dans le monde du tennis, la gloire d'une médaille olympique ne rivale pas la prestige – ni le prix – qui vient d'un trophée de Grand Slam. (Sentiment de Niland & comportement des joueurs américains)
Several players, incluyding Ben Shelton et Madison Keys, find the retour sur terre après avoir joué sur gazon à Wimbledon gênant pour leurs préparations pour l'US Open, affectant leur performance et leur décision de participer aux Jeux olympiques. (Shelton's statement & Keys' concerns)
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