L'év Fürit sans cesse car certaines institutions anciennes sont laissées sans électricité pendant des jours : 'C'est horrible ce que fait l'État du Texas'
Il était des jours depuis que l'ouragan Beryl s'était abattu sur la côte du Golfe du Mexique le 8 juillet, causant des dégats larges et mettant hors service l'électricité pour plus de 2 millions de personnes, y compris le résidence pour personnes âgées indépendantes de Kitzmiller où elle vit avec Kai, son chien de 12 ans. Les températures extérieures avaient atteint au moins 90 degrés Fahrenheit la plupart des jours, et la chaleur intérieure du bâtiment était étouffante.
Kitzmiller s'y était installée récemment avec Kai, son chien, peu de temps après avoir résisté aux vents de 90 mph d'un dérangement de mai sous un couvert de lit dans la camionnette de 33 pieds qu'elle appelait son domicile. Elle n'avait pas besoin de soins médicaux, car un établissement de soins infirmiers l'aurait offerts, et elle pensait qu'elle et Kai seraient plus sûrs dans une résidence pour personnes âgées indépendantes qu'en RV. Elle supposait que son nouveau domicile aurait un système d'alimentation d'urgence au moins équivalent à celui des bureaux de poste où elle avait travaillé pendant 35 ans.
"Je me suis occupée de la nourriture. Je me suis occupée des activités", a déclaré Kitzmiller, âgée de 61 ans, à présent à la retraite. "Je n'avais pas à enquêter sur un générateur."
Malgré plusieurs incidents de météorologie extrême — y compris un orage hivernal de 2021 au Texas qui a entraîné des dépannages généralisés et déclenché une enquête sénatoriale des États-Unis — peu de chose a changé pour ceux qui vivent dans des établissements de longue durée en cas de catastrophes naturelles au Texas ou ailleurs.
"Il y a eu quelque mouvement, mais je pense qu'il s'est fait trop lent", a déclaré David Grabowski, professeur de politique de soins de santé à l'École médicale Harvard. "Nous sommes constamment mis à l'épreuve et nous avons échoué le test. Mais je pense que nous allons devoir faire face à cet problème."
Une panne d'électricité peut être difficile pour quelqu'un, mais les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux extrémités de température, leurs corps étant affectés par des médicaments ou des conditions médicales dans leur capacité à réguler la chaleur et le froid. De plus, certaines médicaments doivent être réfrigérées tandis que d'autres ne doivent pas être trop froides.
Les lignes directrices fédérales exigent que les établissements de soins infirmiers maintennent des températures sûres à l'intérieur, mais ne réglementent pas comment. Par exemple, les établissements ne sont pas tenus de disposer de générateurs ou d'autres sources d'énergie alternatives pour soutenir les systèmes de chauffage-climatisation. Les États sont principalement responsables de la conformité, a déclaré Grabowski, et si les États échouent à ce titre, la modification ne se produit pas.
De plus, alors que les établissements de soins infirmiers sont soumis à une surveillance fédérale, les établissements de soins infirmiers à faible degré qui offrent certains soins médicaux — connus sous le nom de résidences d'aide — sont réglementés au niveau des États, de sorte que les règles pour la préparation d'urgence varient largement.
Certains États ont durci ces règles. Le Maryland a adopté des règles pour les générateurs dans les résidences d'aide à la suite de l'ouragan Isabel, qui a laissé sans électricité plus de 1,2 million de résidents dans l'État en 2003. La Floride a fait de même pour les établissements de soins infirmiers et de résidences d'aide en 2018, après que l'ouragan Irma ait entraîné la mort de personnes dans un établissement.
Mais le Texas n'a pas. Et aucune exigence de générateurs existe au Texas pour les environ 2 000 résidences d'aide à la personne âgée ou les sites de vie indépendante encore moins réglementés, comme celui de Kitzmiller.
En général, les complexes d'appartements destinés aux personnes âgées, connus dans l'industrie sous le nom de résidences de vie indépendantes, n'ont aucune réglementation spéciale au Texas et dans de nombreux autres États.
Nationalement, les résidences de soins infirmiers et les résidences de vie indépendantes sont les secteurs de croissance les plus rapides dans le domaine des soins pour personnes âgées. Les résidents de tels établissements ont souvent des besoins médicaux, a déclaré Grabowski, mais ont choisi de vivre dans un environnement qui leur permet plus d'indépendance qu'un établissement de soins infirmiers, qui offrirait des soins médicaux. Cela ne signifie pas que les résidents de ces établissements à faible degré de soins ne sont pas plus susceptibles d'être affectés par des températures extrêmes lorsque l'électricité est coupée.
"Si vous êtes submergés par la chaleur dans votre appartement, c'est dangereux", a déclaré-t-il.
Le représentant républicain d'État Ed Thompson a essayé plusieurs fois depuis 2020 pour passer une loi au Texas exigeant aux résidences de soins infirmiers qu'elles disposent de générateurs de remplacement. Mais les propositions ont échoué. Il n'est pas candidat à la réélection cette année.
"C'est horrible ce que fait l'État du Texas", a déclaré Thompson, en accusant la cupidité corporative et des politiciens plus intéressés par l'animation de leur base et l'élévation de leur profil national que par améliorer la vie des Texans. "Comment nous traitons nos aînés dit-il quelque chose à nous-mêmes — et ils ne sont pas traités bien."
Le chef de la Division d'urgence de l'État du Texas, Nim Kidd, a déclaré à une conférence de presse le 11 juillet que les opérateurs des établissements de soins pour personnes âgées sont responsables si ils ne gardent pas les résidents en sécurité. "Cette localisation est responsable pour la santé, la sécurité et le bien-être des patients et des résidents qui y sont", a-t-il déclaré aux journalistes. "C'est la responsabilité de cette installation."
Selon la loi texane, la restauration d'électricité est supposée être priorisée pour les établissements de soins infirmiers, d'aide et d'hospice.
La résistance à l'ajout de contrôles supplémentaires ou de protections gouvernementales n'a pas surpris Gregory Shelley, un gestionnaire sénior du Programme d'ombudsman des longs soins de Harris County à l'École de soins infirmiers de l'UTHealth Houston. Il reconnaît que la sécurité et la santé des résidents sont de priorité, mais il reconnaît également que l'installation de générateurs est coûteuse. Il a également déclaré que certains personnes dans l'industrie continuent de croire que les événements extrêmes sont rares.
"Mais nous tous à Houston cette année avons appris que cela arrive plus fréquemment", a déclaré-t-il. "Ceci est déjà la troisième fois depuis mai que de grandes portions d'Houston ont été sans électricité pendant des périodes prolongées."
Après les dépannages de 2021 au Texas, la Commission des services sociaux et de la santé de
Rapport annuel 2023 d'une ombudsman des soins de longue durée du Texas, Patty Ducayet, a recommandé l'installation de génératrices dans les centres d'hébergement assisté. Le rapport a suggéré que tous les établissements de soins de longue durée maintiennent des températures sûres dans un endroit accessible à chaque résident. Le rapport a recommandé aux centres d'hébergement assisté de soumettre annuellement des plans de réponse d'urgence aux régulateurs d'état pour leur examen par des fonctionnaires d'état. Ces recommandations n'ont pas été adoptées.
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Le 15 juillet — plus d'une semaine après le passage de Beryl — Kitzmiller a déclaré simplement qu'elle voulait juste que le courant électrique soit rétabli. Elle a louangé le personnel de son établissement mais a exprimé des inquiétudes pour les résidents qui étaient isolés sur les étages 2 et 3 de son bâtiment, qui étaient plus chauds durant l'écoute. Certains d'entre eux n'ont pu conserver les médicaments à température requise, a-t-elle déclaré. Et sans ascenseurs fonctionnels, beaucoup n'ont pu atteindre le rez-de-chaussée, où il était plus frais.
Globalement, Kitzmiller a déclaré être frustrée envers les entreprises et les politiciens qui n'avaient pas encore résolu le problème.
"C'est leur mère, leur grand-mère et leur famille dans ces maisons, ces établissements," a-t-elle déclaré. "Tout ce que je peux penser est 'Vos honneurs'.“
KFF Health News est un bureau de journalisme national qui produit des enquêtes approfondies sur les questions de santé et fait partie des programmes d'exploitation clés de KFF — une source indépendante de recherche en politique de santé, de sondages et de journalisme.
La préoccupation de Kitzmiller pour ses concitoyens à l'établissement pour personnes âgées s'est accrue durant l'écoute d'alimentation électrique, car certains médicaments exigeaient un réfrigération et les températures élevées accentuaient les conséquences sur l'entreposage de leurs médicaments.
David Grabowski a souligné que l'absence de systèmes émergents de fourniture d'électricité en place dans de nombreux établissements d'hébergement assisté, y compris celui de Kitzmiller, laisse les personnes âgées particulièrement vulnérables aux extrémités de température et aux conséquences sur leur entreposage de médicaments.
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