Les visites aux urgences pour des maladies liées à la chaleur augmentent - et les endroits les plus touchés ne sont pas toujours les plus chauds

Selon la carte du CDC, les régions touchées le plus durement par les maladies liées à la chaleur n' sont pas toujours celles qui enregistrent les températures les plus élevées.

Bien que les températures aient atteint 100 degrés Fahrenheit et même au-delà dans beaucoup du Sud et du Sud-Ouest, les États qui enregistrent les plus grandes quantités de visites d'urgence liées à la chaleur sont dans le Nord-Est, l'Atlantique moyen, le Midwest et les Montagnes rocheuses, où les températures se situent dans les 80s et 90s. Mais la chaleur est beaucoup plus insolite, et particulièrement dans le milieu de juin, pour ces localisations, dépassant nettement les moyennes historiques.

Le samedi par exemple, lorsque la chaleur atteignait son pic dans les régions nord-est et atlantique, des établissements de santé dans plus de vingt-quatre États de six régions ont signalé des taux "extrêmement élevés" de maladies liées à la chaleur malgré des températures inférieures à ce niveau. Le CDC définit "extrêmement élevé" comme étant parmi les cinq % des jours les plus occupés pour les maladies liées à la chaleur depuis 2018 jusqu'à 2023.

Des bâtiments chauds et une inexpérience mettent les personnes en danger

La scientifique en santé publique du CDC, Claudia Brown, explique que c'est parce que les environnements construits dans ces régions ne sont pas conçus pour gérer la chaleur et que les corps des personnes ne sont pas habitués à gérer les hautes températures.

"Ainsi, par exemple, dans ces régions plus au nord, il y a moins de prévalence d'air conditionné dans les maisons," a-t-elle dit, qui travaille dans le programme Climat et Santé au Centre national pour la santé environnementale du CDC. "Donc vous n'avez pas des températures aussi élevées qu'en Arizona, par exemple, mais vous avez un impact de santé plus élevé car ils n'ont pas, nécessairement, l'infrastructure en place pour gérer cette chaleur."

Avec le changement climatique qui accroît à la fois le nombre et l'intensité des vagues de chaleur, le CDC a lancé plus tôt cette année une nouvelle outil de risque de chaleur où les personnes peuvent saisir leur code postal et voir une prévision météorologique de chaleur et des recommandations pour rester en sécurité.

Dr. Cheyenne Falat travaille dans le service d'urgence de l'Université de Maryland à Baltimore, une ville qui a déclaré une alerte rouge chaleur le week-end dernier et a ouvert des stations de refroidissement pour les résidents.

"Nous avons vu des cas assez spectaculaires de chaleur et d'autres maladies liées à la chaleur ces semaines dernières, pas seulement les derniers jours," a-t-elle dit, qui spécialise également en médecine environnementale. Elle s'apprête pour de plus.

À Baltimore, où il y a des taux élevés de troubles liés aux substances, les personnes peuvent se mettre en danger en prenant des drogues et s'effondrant dans une voiture avec personne à proximité. D'autres patients étaient des personnes âgées qui vivaient dans des maisons sans climatisation, des travailleurs extérieurs et des personnes qui sousestiment la chaleur lorsqu'elles sortent faire un workout.

Falat a déclaré que la chaleur est une menace à la santé grave auxquelle les Américains doivent apprendre à s'adapter.

"Les vagues de chaleur comme phénomène naturel tuent en moyenne plus de personnes que toute autre forme d'événement météorologique extrême," a-t-elle dit.

rester en sécurité dans une chaleur extrême

Dr. William Brady travaille dans le service d'urgence de l'Université de Virginie à Charlottesville et a déclaré qu'il croit que l'inexpérience joue également un rôle important.

"Vous savez, si vous habitez dans le New Hampshire, vous n'avez pas réellement à vous préoccuper de gérer les périodes de chaleur très élevées," a-t-il dit. "Vous n'pensez pas de cette façon, je dois être prudent avec la chaleur."

Brady a constaté une hausse des cas de fatigue thermique, principalement chez les personnes qui travaillent ou s'exercent à l'extérieur. Elles arrivent avec des nausées, des vomissements, des mal de tête, ces choses-là.

Jusqu'à présent, il n'a pas vu de cas de chaleur empoisonnement, qui peut être mortel. La fatigue thermique peut évoluer vers la chaleur empoisonnement, où les patients ont une grosse tête et des pulsations rapides, une fièvre élevée, ainsi que des symptômes neurologiques comme confusion. Ils peuvent également s'effondrer ou s'écrouler.

Brady a également constaté plus de personnes ayant des antécédents de maladies sous-jacentes qui les mettent en danger face aux températures montantes, tels que l'emphysème, l'échec cardiaque et le diabète.

"Nous voyons bien des patients qui viennent simplement de ne pas supporter la chaleur," a-t-il dit.

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Avec le changement climatique qui entraîne des vagues de chaleur de plus longue durée et de plus intense, les Américains sont sur une courbe d'apprentissage rude lorsqu'il s'agit de la chaleur.

"Nous savons que la chaleur est dérangeante lorsque les températures et l'humidité atteignent une certaine hauteur," a-t-il dit. "Mais nous n'sommes pas vraiment habitués à être menacés par elle la manière dont d'autres parties du monde l'ont été."

Brady a récemment assisté à une conférence médicale au Taiwan et a pris une classe pour apprendre à gérer de grandes foules et des rassemblements durant des périodes de chaleur élevée, pour réduire le risque de blessures liées à la chaleur.

"C'est un potentiellement nouveau enjeu que nous commençons à affronter," a-t-il dit. "Et nous devons nous y intéresser car c'est extrêmement dangereux."

Les environnements construits dans les régions du nord ne sont pas conçus pour gérer efficacement la chaleur, ce qui accroît l'impact sur la santé des vagues de chaleur même lorsque les températures sont plus basses comparées aux régions plus chaudes.
L'outil de risque de chaleur du CDC permet aux individus de saisir leur code postal et de recevoir une prévision météorologique de chaleur et des recommandations de sécurité, car les maladies liées à la chaleur deviennent de plus en plus importantes dans le cadre de la préparation face au changement climatique.