"Les seuls à pouvoir nous arrêter, c'est nous-mêmes".
La défense est un rempart, l'attaque est dangereuse dans le jeu de course et de passe. Et leur buteur est considéré comme un standard en or. Les Baltimore Ravens ont tout pour être champions. Et ils ont en Lamar Jackson le candidat MVP de la première moitié de la saison.
Il aurait pu en être tout autrement. Ou pas du tout ? Qui peut le dire avec certitude ? A posteriori, cela n'a pas d'importance. Car Lamar Jackson a décroché le méga-contrat tant attendu avec les Baltimore Ravens. Cinq ans, 260 millions de dollars, dont 185 millions garantis. Donc, tout va bien à Baltimore.
Et peut-être que cela n'a de toute façon jamais été vraiment sérieux il y a environ huit mois, lorsque la star des quarterbacks a écrit le 27 mars sur son canal Twitter qu'il avait demandé au club de le transférer le 2 mars, car les Ravens n'étaient selon lui pas prêts à le payer à sa juste valeur. Car Jackson sait bien sûr aussi bien que le club que de tels jeux de muscles font tout simplement partie du gigantesque business de la NFL.
Le joueur le mieux payé de l'histoire de la NFL
Lorsque les deux parties ont trouvé un accord le 27 avril, elles se sont senties gagnantes. Baltimore peut se réjouir à l'avenir d'avoir un meneur de jeu qui fait partie des amuseurs les plus passionnants de l'industrie du divertissement NFL. Et Jackson est depuis sa signature le professionnel le mieux payé de l'histoire de la ligue, avec un salaire annuel moyen de 52 millions de dollars. "Let's go, baby", a-t-il ensuite annoncé au monde entier par vidéo depuis une voiture. Jackson a déclaré qu'il était impatient de commencer.
Avec lui, le nombre extrapolé de victoires des Ravens dans la nouvelle saison passerait immédiatement "de 7,2 à 10", avait calculé Stephen Oh, analyste de données de "CBS Sports". Après neuf des 17 matches, ce chiffre devra très probablement être revu à la hausse. Car Baltimore a déjà gagné sept matches, ce qui constitue, avec le champion Kansas City Chiefs, le meilleur bilan (7:2) de l'AFC.
De nombreuses raisons pour le succès, une raison principale : Lamar Jackson
Les raisons de ce succès sont multiples, mais la raison principale est évidente : Lamar Demeatrice Jackson Jr. Le joueur de 26 ans a toujours été considéré comme un excellent coureur. Quelqu'un qui aime porter lui-même le ballon vers l'avant et qui n'a pas peur d'être stoppé, parfois durement. Cette saison, il a déjà gagné 440 yards et marqué cinq touchdowns.
Mais à cela s'ajoute désormais un excellent jeu de passes. Jackson n'a jamais aussi bien lancé qu'en ce moment. 71,5 % de ses lancers atterrissent dans les mains prêtes à les recevoir de ses destinataires. Aucun quarterback de la ligue n'a un meilleur taux de passes. Le meneur de jeu peut donc poser de gros problèmes aux adversaires avec son bras et ses jambes.
Le nouveau coordinateur offensif donne un coup de fouet au jeu de passes
Selon le portail en ligne "The Athletic", Jackson est "en bonne voie pour remporter son deuxième prix MVP". Il avait obtenu la première dès sa deuxième saison, en 2019. Le playmaker profite du nouveau coordinateur offensif Todd Monken. L'homme de 57 ans, qui avait remporté le prestigieux championnat universitaire avec Georgia en 2021 et 2022, avait été appelé à Baltimore pour faire progresser le jeu de passe.
Au cours des cinq dernières années, sous la direction du prédécesseur de Monken, Greg Roman, les Ravens ont toujours été considérés comme une équipe dotée d'un excellent jeu de course. Mais il n'était guère possible de prendre des initiatives offensives par la voie des airs, ce qui rendait les attaques trop faciles à déjouer. C'est désormais terminé.
Le fait que le receveur Zay Flowers soit immédiatement devenu le renfort espéré aide bien sûr. Personne dans l'équipe n'a été aussi souvent recherché et trouvé par Lamar Jackson que le rookie que les Ravens avaient drafté au printemps en 22ème position. Ils ont également fait appel à deux receveurs de passes expérimentés, Nelson Agholor et Odell Beckham Jr. Todd Monken a réussi à améliorer le jeu de passes sans affaiblir le jeu de courses. Les 160,3 rushing yards obtenus en moyenne par match constituent le meilleur score de la NFL. Outre Jackson, c'est surtout le running back Gus Edwards qui en est responsable.
Le fleuron de la défense
Mais aussi bonne que soit l'attaque, le fleuron de la philosophie des Ravens a toujours été la défense. Certaines des défenses du club sont encore aujourd'hui considérées comme légendaires - et la défense actuelle est en passe de le devenir. Au cours des neuf matches disputés jusqu'à présent, elle n'a laissé passer un touchdown que dans 8,7 % des attaques. Les adversaires n'atteignent donc en moyenne la zone d'en-but des Ravens qu'à leur onzième action offensive. C'est la dernière fois que la défense de l'équipe championne de Baltimore en 2000 a atteint un tel niveau.
Les professionnels du coordinateur défensif Mike Macdonald ne permettent en moyenne que 4,1 yards de gain d'espace par jeu et 13,8 points par match. De plus, les quarterbacks adverses ont déjà été mis au sol 35 fois - tous des records dans la ligue. "Je ne pense pas que notre défense ait des faiblesses", a déclaré Lamar Jackson en milieu de semaine. Il aurait aussi pu dire que l'eau est mouillée.
Une défense qui n'a pas de faiblesses a bien sûr un effet positif sur l'offensive. Car celle-ci sait qu'elle peut compter sur sa défense et joue donc plus libérée. Elle veut bien sûr absolument marquer à chaque action, mais dans le cas des Ravens, elle n'y est pas obligée.
Outre la défense et l'attaque, Baltimore dispose également de solides équipes spéciales. Le botteur Justin Tucker, par exemple, le seul joueur restant de l'équipe championne de 2013, est toujours l'étalon-or à son poste et aussi fiable qu'il y a dix ans lors de la victoire 34-31 au Super Bowl contre les San Francisco 49ers. A l'époque, il avait contribué à dix points du triomphe avec deux field goals transformés et quatre points supplémentaires.
Une équipe complète sans points faibles
Offense, défense, équipes spéciales - ces Ravens 2023 forment une équipe complète. Ils n'ont, jusqu'à présent du moins, aucun point faible. Leurs victoires ont parfois été des démonstrations, des démontages, des humiliations. 25:9 contre Houston. 28:3 à Cleveland. 38:6 contre Détroit, 37:3 contre Seattle. La différence de points après neuf matches est de 115, soit 35 de plus que les Buffalo Bills, qui occupent la deuxième place.
Il est vrai qu'un peu plus de la moitié du premier tour a été réalisée. Et à la mi-novembre, personne n'est encore devenu champion du Super Bowl. Mais ces Baltimore Ravens ont actuellement tout ce dont une équipe a besoin pour soulever le trophée Vince Lombardi à la mi-février. Et c'est pourquoi le linebacker Patrick Queen affirme avec assurance : "Les seuls qui peuvent nous arrêter, c'est nous-mêmes".
Source: www.ntv.de
