Les sapins de Noël ne manquent pas cette année, mais il ne faut pas s'attendre à ce qu'ils fassent l'objet d'une vente au rabais.

Mais l'achat d'un vrai sapin de Noël est une dépense supplémentaire que les ménages doivent ajouter à leur budget de vacances, alors que l' inflation reste un problème épineux qui maintient les prix élevés pour toute une série de produits et de services.

En ce qui concerne les arbres, les exploitations agricoles promettent que l'offre sera suffisante cette année. Il faut généralement huit à dix ans pour faire pousser un arbre de Noël, en fonction de la variété et de l'emplacement, selon la National Christmas Tree Association, un groupe commercial représentant les producteurs.

"Je n'ai jamais entendu parler d'une communauté américaine où les gens n'ont pas pu se procurer un arbre de Noël et je ne pense pas que ce sera le cas cette année", a déclaré Tim O'Connor, directeur exécutif de l'Association nationale des arbres de Noël (National Christmas Tree Association).

Cependant, M. O'Conner a déclaré que les exploitations agricoles travaillaient avec un stock d'arbres restreint, mais suffisant. "C'est la situation qui prévaut depuis 2016. Il y a une augmentation [du nombre d'arbres], mais ils ne sont pas encore prêts à être récoltés", a-t-il déclaré.

Des prix en hausse

Au niveau des exploitations agricoles, les producteurs ont déclaré qu'ils factureraient davantage leurs stocks d'arbres en gros à leurs clients commerciaux, mais que cette augmentation serait nettement inférieure à celle de l'année dernière.

En septembre, le Real Christmas Tree Board, un groupe professionnel, a interrogé 49 producteurs d'arbres de Noël en gros, qui représentent collectivement les deux tiers de l'approvisionnement en arbres du pays, sur leurs perspectives pour les fêtes de fin d'année.

Il en ressort que 25 % des exploitations qui fournissent des arbres cette année prévoient d'augmenter de 5 à 15 % les prix de gros qu'elles facturent aux détaillants, ce qui représente une baisse significative par rapport aux 71 % d'exploitations qui l'ont fait la même année, ce qui est nettement plus élevé.

Un peu moins de la moitié, soit 48 % des exploitations, ont déclaré qu'elles augmenteraient leurs prix de gros de moins de 5 % cette année, tandis que 27 % des exploitations ont déclaré qu'elles n'augmenteraient pas du tout leurs prix.

"Le prix de gros initial sera beaucoup plus contrôlé cette année que l'année dernière. La raison en est que l'offre semble bonne", a déclaré Marsha Gray, directrice exécutive du Real Christmas Tree Board.

"Ce qui a influencé les prix l'année dernière, ce sont les coûts des intrants pour les producteurs, la main-d'œuvre, les engrais, le carburant", a déclaré Mme Gray. "Tout ce que vous et moi avons à gérer, ils le font, mais en très grandes quantités. Je pense que la situation s'est quelque peu calmée pour les producteurs. Nous constatons toujours une inflation dans notre secteur, mais à un niveau beaucoup plus bas.

Elle ajoute que les exploitations agricoles ont probablement choisi d'absorber une grande partie de l'augmentation des coûts de l'entreprise plutôt que de la répercuter sur leurs clients.

Pour le consommateur final, cependant, il est difficile de prédire si les arbres coûteront moins cher que l'année dernière, car les magasins qui achètent des quantités importantes d'arbres aux exploitations agricoles ont la liberté de décider s'ils veulent répercuter les économies réalisées sur les prix de gros à leurs clients.

"Nous nous sommes rendu compte il y a quelques années que nous ne pouvions pas parler de prix de détail parce que chaque détaillant, qu'il s'agisse d'une grande chaîne de magasins, d'une jardinerie ou d'un petit magasin, va fixer le prix des arbres différemment en fonction de ses frais généraux et du nombre d'arbres qu'il a en stock", a-t-elle déclaré.

"L'année dernière, le prix de détail médian d'un arbre de Noël était de 80 dollars. Il était de 70 dollars l'année précédente", a déclaré Mme O'Connor, ajoutant que cette augmentation était due à l'inflation. "Cette année, l'inflation s'est ralentie, de sorte que les hausses de prix pourraient être moins fortes.

Lauren Segedin, directrice des opérations à Chimney Pond Farm à Glenville, en Caroline du Nord, a déclaré que son exploitation "fait tout ce qu'elle peut pour absorber les augmentations de coûts afin qu'elles ne se répercutent pas sur nos clients".

"Les familles subissent déjà elles-mêmes l'impact financier de la crise et nous voulons leur offrir un Noël inoubliable", a-t-elle ajouté.

La ferme s'étend sur 70 acres de sapins Fraser. Elle compte plus de 20 000 arbres en terre, en récolte environ 4 000 chaque année et en plante 5 000 autres chaque année.

"L'année dernière, le coût de tout a augmenté de 5 à 10 % - la main-d'œuvre, les engrais, l'équipement, le carburant", a déclaré M. Segedin. La ferme est à la fois un fournisseur en gros et un organisateur d'événements de choix et de coupe pour les familles qui viennent à la ferme, choisissent leur arbre et l'emportent avec elles.

"L'offre d'arbres est limitée chaque année", explique-t-elle. C'est pourquoi, pour augmenter ses revenus dans un contexte de hausse des coûts, la ferme a cherché à compenser les coûts par d'autres moyens.

"Nous sommes aussi un lieu de mariage", dit-elle. "Nous essayons de récupérer une partie des coûts en proposant d'autres expériences.