Les lève-tôt pourraient avoir hérité de l'horloge corporelle plus rapide des Néandertaliens
Alors que l'horloge biologique humaine est un trait complexe façonné par des normes sociales et culturelles ainsi que par la génétique, les Néandertaliens, qui ont évolué à des latitudes élevées en Europe et en Asie pendant des centaines de milliers d'années, pourraient avoir été mieux adaptés aux variations saisonnières de la lumière du jour que les premiers Homo sapiens, ou humains modernes, selon une étude publiée jeudi dans la revue Genome Biology and Evolution.Les premiers humains modernes ont évolué à des latitudes plus proches de l'équateur en Afrique, où les variations des heures de lumière du jour sont moins importantes.
Il est possible que l'adaptation aux changements de la quantité de lumière du jour ait été transmise aux premiers Homo sapiens lorsqu'ils se sont déplacés vers le nord de l'Afrique et qu'ils ont rencontré et croisé les Néandertaliens, qui se sont éteints il y a environ 40 000 ans, ont déclaré les auteurs de l'étude. Cet héritage génétique pourrait encore influencer aujourd'hui les variations de l'horloge corporelle et du chronotype humain - que l'on soit noctambule ou matinal.
"À des latitudes plus élevées, il est bénéfique d'avoir une horloge corporelle qui est mieux à même d'anticiper et de changer pour s'adapter aux niveaux de lumière saisonniers changeants. Le fait d'avoir une horloge plus rapide facilite cette capacité et rend les individus plus susceptibles de se lever tôt", explique Tony Capra, coauteur de l'étude et professeur agrégé d'épidémiologie et de biostatistique au Bakar Computational Health Sciences Institute de l'Université de Californie à San Francisco, qui publie ses recherches sous le nom de John A. Capra.
"Nous savons, grâce à d'autres espèces vivant à de grandes latitudes, que leurs horloges circadiennes s'adaptent souvent aux différences entre les cycles de lumière et d'obscurité", a-t-il ajouté par courriel.
Analyse de l'ADN ancien
Les chercheurs qui ont participé à l'étude ont analysé l'ADN du génome humain standard, de son homologue néandertalien et de celui d'un Denisovan, un autre humain archaïque étroitement lié aux Néandertaliens. En comparant les gènes qui influencent les rythmes circadiens dans l'ADN archaïque et moderne, ils ont identifié de multiples différences dans le fonctionnement des gènes circadiens liés à l'horloge corporelle.
Pour savoir si des êtres humains vivant aujourd'hui possèdent encore ces variantes génétiques néandertaliennes et comment elles fonctionnent, les chercheurs ont consulté la UK Biobank, une base de données médicales qui contient des informations génétiques et d'autres informations sur la santé de centaines de milliers de personnes, y compris des données autodéclarées indiquant si elles se considèrent comme des lève-tôt.
"Cela nous a permis de vérifier si les fragments d'ADN néandertalien qui subsistent dans les populations modernes sont plus fréquents chez les personnes qui se lèvent tôt", a expliqué M. Capra. "Nous avons constaté que l'ADN néandertalien qui subsiste chez les humains modernes à la suite de croisements a un effet significatif. En particulier, l'ADN néandertalien qui s'associe au chronotype augmente systématiquement la propension à être du matin.
Les scientifiques étudient les différences génétiques entre les hommes archaïques et les hommes modernes depuis 2010, date à laquelle le génome néandertalien a été séquencé pour la première fois. La même année, le séquençage génétique d'un ADN ancien provenant d'un fossile a également révélé l'existence des Denisovans, inconnus jusqu'alors.
Certaines des traces génétiques laissées par les rencontres entre ces deux espèces d'humains anciens et les premiers Homo sapiens ont une importance médicale aujourd'hui. Par exemple, une version dénisovienne du gène appelé EPAS1, qui confère un avantage pour la survie en haute altitude, est fréquente chez les Tibétains d'aujourd'hui.
L'ADN néandertalien pourrait jouer un rôle mineur dans l'évolution de l' infection à Covid-19, selon des recherches, et une étude publiée en juin fait état d'un lien entre l'ADN néandertalien et la maladie de Duputytren, un épaississement anormal des tissus de la main.
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Source: edition.cnn.com
