Les Jets et Aaron Rodgers luttent pour un miracle
Aaron Rodgers doit enfin mener les New York Jets au Super Bowl, mais il s'est blessé lors du premier match contre les Buffalo Bills. Aujourd'hui, les deux équipes se rencontrent à nouveau. En cas de victoire, les Jets peuvent encore espérer - pour les playoffs et un miracle médical.
New York compte d'innombrables ponts. Les plus emblématiques ? En premier lieu, le pont de Brooklyn, qui relie Brookyln à Manhattan. Un organisateur de cirque a jadis fait marcher 21 éléphants sur l'ouvrage afin de montrer sa résistance. Et puis il y a le Manhattan Bridge, qui relie également Brookyln et - vous l'avez deviné - Manhattan. Le pont Verrazzano-Narrows traverse Staten Island et reste à ce jour, avec ses plus de 2000 mètres de long, le plus long pont suspendu du continent américain. Le speedbridge d'Aaron Rodgers est en revanche minuscule, et seuls les fans des New York Jets le connaissent probablement. Ce que les fans des New York Jets connaissent encore très bien : Attendre. 54 ans. C'est le temps que les Jets attendent pour remporter le deuxième Super Bowl de l'histoire de la franchise. En été 2023, ils pourront enfin espérer à nouveau grâce à un blockbuster trade.
Aaron Rodgers, qui a passé quatre jours dans le noir complet après la dernière saison NFL pour réfléchir à la suite de sa carrière, devient pour les Jets la lumière au bout du tunnel. "C'est l'un des meilleurs joueurs - l'un des plus grands joueurs - que j'ai jamais vu dans ma vie", déclare la légende des Jets Joe Namath, qui mène la franchise à sa première victoire au Super Bowl en 1969, dans une interview accordée à "ESPN".
La légende propose un numéro de maillot
Personne ne devrait vouloir contredire Namath. Sur ses plus de cinq mille passes, 475 ont abouti à un touchdown (seuls quatre quarterbacks dans l'histoire de la NFL en ont marqué davantage). Il est élu dix fois dans l'équipe d'étoiles de la NFL et, logiquement, dans l'équipe d'étoiles des années 10. Il reçoit quatre fois le titre de meilleur joueur de la saison (seul Peyton Manning a reçu une distinction de plus). Aaron Rodgers est, avec Tom Brady, le quarterback le plus marquant de sa génération. Après plusieurs années d'insignifiance (la dernière fois que les Jets ont participé aux playoffs, c'était en 2010), l'arrivée d'Aaron Rodgers à New York crée une euphorie sans précédent. Namath souligne lui aussi : "Il peut tirer cette équipe vers le haut".
Aaron Rodgers est devenu une légende chez les Green Bay Packers, avec lesquels il a remporté le Superbowl en 2010. De 2005 à 2022, il y a porté le maillot vert et jaune avec le numéro 12. Chez les Jets, le 12 était également porté par Joe Namath. Depuis, le club n'attribue plus ce numéro, comme c'est généralement le cas pour les grandes icônes du sport américain. Mais pour Rodgers, Namath a déclaré avant le changement qu'il le céderait. Rodgers, en bon gentleman, ne touche pas au 12. Il choisit le numéro 8, qu'il portait déjà à l'université.
"Ça ne se présente pas bien"
Le sentiment de "nous sommes à nouveau qui" des Jets implose lorsque Rodgers doit reculer de dix yards après son premier snap contre les Buffalo Bills, qu'il est tiré par les jambes et qu'il quitte le terrain en boitant. Malgré le choc, les Jets autour du quarterback remplaçant Zach Wilson remportent le match d'ouverture. "Ça ne se présente pas bien", déclare l'entraîneur Robert Saleh après le match. Il a raison. Rodgers se déchire le tendon d'Achille, la saison est terminée.
Dans les semaines qui suivent, l'absence du quarterback vedette pour cause de blessure donne lieu à toutes sortes de floraisons. De nombreuses rumeurs de trade et de comeback naissent face au vide béant derrière la ligne O des Jets. Entre-temps, Colin Kaepernick s'est même proposé comme nouvelle recrue. L'ancien quarterback des San Francisco 49ers a été le premier joueur à ne pas se lever pour l'hymne américain en signe de protestation contre la violence policière et le racisme.
Il devient le visage de la lutte contre le racisme structurel dans le monde entier, Amnesty International, entre autres, le distingue. Il ne joue toutefois plus au football après l'année 2016. Même pas chez les Jets. Dans l'ombre, Rodgers modifie son contrat, renonce à de l'argent pour que les Jets puissent recruter de meilleurs joueurs.
Comment les Jets jouent pour le retour de Rodgers
Ce dimanche, les Jets affronteront à nouveau les Buffalo Bills, cette fois avec Zach Wilson comme quarterback titulaire. Pour l'instant. Après le choc du match d'ouverture, Rodgers parle sur Instagram de son "cœur brisé", mais souligne aussi : "La nuit est la plus sombre avant l'aube. Et je vais me lever encore une fois".
Le réveil pourrait déjà sonner à la mi-décembre, c'est ce qu'annonce la chaîne NBC ce lundi. Aaron Rodgers aurait lui-même fait part de son objectif à la journaliste Melissa Stark. Déjà le 15 octobre, le miracle médical s'est esquissé lorsque Rodgers a lancé quelques balles de manière décontractée avant le match des Jets contre les Eagles, sans béquilles, chaussure de soutien ou autre aide. Les Jets eux-mêmes pourraient toutefois encore faire obstacle à une "résurrection".
Car le retour en un temps record est rendu possible par la technique du speedbridge, qui, comme un retour aussi précoce, n'est pas sans risque. Elle consiste en une sorte de pont en plastique qui fait passer la charge le long de la partie déchirée du tendon. Mais cette technique est encore relativement nouvelle et il n'existe guère de données empiriques.
Deux, un, risque
Pour que ce risque en vaille la peine, les Jets devraient encore avoir des chances de playoff au moment du retour de Rodgers. Au moins, les Jets ne s'écroulent pas complètement après le pire scénario du premier match. Le triomphe amer est suivi de trois défaites, puis de trois victoires, et enfin de deux défaites. Cela ne rend pas impossible un bilan de quatre victoires et cinq défaites et une participation aux play-off, mais c'est extrêmement compliqué. Car seules quatorze équipes y jouent, sept de chacune des deux conférences : l'AFC et la NFC. Dans l'AFC, les Houston Texans (cinq victoires, quatre défaites) occupent la dernière des places convoitées pour les playoffs. Les Jets sont actuellement 13e - mais ne sont qu'à une victoire de Houston.
Pour la deuxième fois de la saison, le sort des Jets dépendra d'un match contre les Bills. L'équipe du quarterback Josh Allen se présente étonnamment faible en cette saison NFL. Après leur cinquième défaite, les Bills ont licencié leur coordinateur offensif Ken Dorsey et occupent actuellement la 11e place de l'AFC.
Si New York gagne à Buffalo, Aaron Rodgers, les fans et la franchise peuvent continuer à espérer. Car un miracle médical pourrait être suivi d'un miracle sportif. Et si Aaron Rodgers mène effectivement les Jets au Super Bowl, peut-être qu'ils donneront son nom à un véritable pont à New York.
Source: www.ntv.de
