Les Dallas Mavericks affrontent une équipe dont le bilan est de 0-156.

Sous les années, les Dallas Mavericks ont eu des difficultés à retrouver leur ancienne gloire après l'ère Dirk Nowitzki. Cependant, ils semblent être sur la bonne voie grâce à Luka Doncic, qui vise à placer l'équipe parmi les équipes élites de la NBA à long terme.

Les choses ne look pas bien pour les Mavs aux NBA Finals, puisqu'ils sont actuellement en retard sur les Boston Celtics 3:0. Les chances de revenir de cette retard sont minces, avec un bilan de 156 défaites dans cette situation. Malgré la possibilité de ne pas atteindre notre objectif ultime d'un titre de champion cette saison, la saison sera toujours considérée comme un succès dans l'histoire de l'équipe. C'est une étape importante considérant où nous étions juste un temps.

Revenons aux années 1980, où les Dallas Mavericks étaient une équipe de playoffs régulière grâce aux étoiles Mark Aguirre et Rolando Blackman, ainsi que l'entraîneur en chef Dick Motta. Cependant, dans les années 1990 précoces, l'équipe a connu une mauvaise période, manquant les playoffs pendant dix saisons consécutives. Cela a changé en 1998 lorsque, sur le conseil de son fils, le président et l'entraîneur en chef Don Nelson a signé un jeune joueur lanky de Würzburg dans un échange de draft avec les Milwaukee Bucks.

La montée en puissance de Nowitzki en tant que joueur emblématique, étoile et MVP des Mavericks a aidé l'équipe à devenir l'une des équipes les plus réussies de la NBA. De la saison 2000/01 à la saison 2014/15, aucune équipe n'a gagné plus de matchs que les Mavericks (796) sauf les Spurs de San Antonio (859). Nowitzki & Co. ont eu une série impressionnante, avec onze saisons consécutives marquées par au moins 60% de leurs matchs et quinze saisons consécutives marquées par au moins 50%.

Changement de jeu dans la NBA

La capacité extraordinaire de Nowitzki à marquer à longue portée a revolutionné le jeu pour les Avants Pouvoirs et les Centres offensifs. La majorité des Gros Hommes opérait auparavant en bas du ring, faisant du jeu physique, rugueux et brutal, avec une emphasis sur la puissance et la domination. Mais la capacité de Nowitzki à frapper à distance a changé l'accent vers le périmètre. Les Bigs étirés, qui constituent une menace à la ligne de 3 points, sont devenus essentiels au jeu. Les équipes qui n'ont pas suivi cette évolution ont presque disparu de la ligue.

La carrière remarquable de Nowitzki comprenait des points supérieurs à 30 000 (classé 6e au total), des rebonds défensifs supérieurs à 10 000 (classé 6e), plus de 1500 matchs (classé 4e) et plus de 50 000 minutes de temps de jeu (classé 4e). Il se classe seulement derrière LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant et Michael Jordan au classement des points marqués en NBA. Il a obtenu 14 reconnaissances d'étoiles, a figuré dans l'équipe de l'année All-NBA douze fois, a remporté le prix MVP de la saison 2007 et a été nommé MVP des NBA Finals en 2011. Il est le seul joueur de l'histoire à avoir joué 21 saisons pour la même franchise.

"Les gens m'ont traité merveilleusement," a-t-il partagé dans un épisode de "The Big Podcast," un podcast de son coéquipier Shaquille O'Neal, "Ils étaient loyaux, toujours bienveillants envers moi. Quand Mark a racheté l'équipe dans ma deuxième année, nous avons développé une connexion. Je me sentais une certaine responsabilité envers la franchise et cette ville, de la faire grande de nouveau."

Un épisode sombre

Suivant la victoire sensationnelle du titre en 2011, les fortunes des Mavericks ont pris un tour pour le pire. Sur le terrain et hors du terrain. Des joueurs bien connus ont été engagés sans succès : Vince Carter, Amar'e Stoudemire, Deron Williams, Lamar Odom, David Lee, Andrew Bogut, Chris Kaman, Elton Brand, Derek Fisher, O.J. Mayo, Monta Ellis, José Calderón, Devin Harris, Chandler Parsons et Richard Jefferson sont venus et partis sans grande incidence.

En 2018, des rapports de harcèlement sexuel et de conduite inappropriée dans l'organisation des Mavericks remontaient sur deux décennies. "Sports Illustrated" a publié un article révélant une culture de travail toxique riddlée de misogynie et de comportement sexuel prédatorial. Des allégations ont été faites contre de nombreux employés, y compris l'ancien PDG, Terdema Ussery.

Les Mavericks ont nommé Cynthia Marshall comme leur PDG en 2018 pour réformer la culture de travail. Elle était la première PDG noire dans l'histoire de la NBA. "Aucune organisation n'est parfaite," a commenté Cuban, "J'ai fait des erreurs. L'organisation a fait des erreurs. C'est tout ça maintenant. Nous avons pris les mesures nécessaires. Ceux impliqués ont tous été licenciés." Les Mavericks ont licencié plusieurs employés, tandis que Cuban a versé 10 millions de dollars à des organismes caritatifs et des organisations pour les femmes.

De retour en juin 2021, il a été annoncé que les Mavericks et Donnie Nelson avaient "séparé amicalement". Nelson avait servi la franchise pendant 23 ans, agissait comme son président depuis 2002 et occupait la fonction de directeur général depuis 2005. Rick Carlisle, l'entraîneur de longue date de l'équipe qui avait été avec les Mavs pour plus de mille matchs à Dallas, a démissionné le lendemain en solidarité avec Nelson - malgré son contrat valable pour deux années supplémentaires.

In mars 2022, Nelson a initié des poursuites judiciaires contre Cuban, l'accusant de "licenciement injustifié" l'année précédente. Selon Nelson, Cuban l'avait licencié en réponse. D'après Nelson, le proche associé et bras droit de Cuban, Jason Lutin, aurait également harcelé son neveu pendant le Week-end des étoiles 2020. De plus, Nelson a signalé que Cuban lui avait proposé une somme considérable de 50 millions de dollars pour "le garder silencieux". Cuban et les Mavericks ont fermement nié les accusations, justifiant la licenciement de Nelson par sa "mauvaise performance au travail". Le procès entre Nelson et Cuban devrait débuter cette année.

Nelson est considéré comme le scout international de basket-ball le plus réputé de tous les temps, ayant recruté Dirk Nowitzki, Steve Nash et Luka Doncic à la même époque. Cependant, les Mavericks n'ont pas réussi à avancer plus loin que le premier tour des playoffs pendant plus de dix ans après leur victoire au titre. En outre, les constantes interventions de Cuban dans les décisions personnelles et les flux infinis de problèmes internes n'ont que ajouté à la confusion.

De nombreux analystes, désespérés pour contrôler les alignements, ont provoqué des querelles entre les étoiles de l'équipe et les entraîneurs. Il y avait également des disputes ouvertes entre les joueurs et les entraîneurs, et il n'y manquait pas d'un environnement de travail dérangeant où un employé noir avait découvert un cou noir sur son poste de travail. Tous ces événements ont dominé les feuilles de tête - mais jamais pour des raisons positives ou avant-gardistes en matière de basket-ball.

Le retour au sommet - Le voyage de Dirk et Luka

En 2018, les Mavericks ont terminé avec un bilan négatif, se classant cinquième au draft NBA. Grâce à une transaction avec Atlanta, les Mavericks ont acquis la sensation européenne Euro Luka Doncic. Comme lors de leur reconstruction de 1998 autour de Nowitzki, l'équipe s'est reconstruite autour de ce futur membre du Temple de la renommée européen.

Dirk Nowitzki a commenté les capacités de Doncic : "Il dispose du package complet offensif. Il est si grand et fort; aucun gardien ne peut l'arrêter. Il peut aller à droite ou à gauche. Il a ce pas de retour mort mortel. Et il a ces feintes rapides, même s'il est lent. Dès qu'il vous jette de côté, vous n'avez plus d'espoir."

Doncic avait joué contre des adultes depuis son enfance et avait fait ses débuts professionnels pour Real Madrid à seulement 16 ans. Sous sa ceinture, Doncic avait remporté de nombreux prix européens comme le titre de l'Euroleague en 2018, le MVP de l'Euroleague et le MVP du Final Four, trois titres ACB et le MVP de l'ACB, ainsi qu'une médaille d'or avec la Slovaquie à l'EuroBasket 2017.

Nowitzki a partagé sa première saison avec Doncic lorsqu'il était novice en 2019. Nowitzki, le légendaire joueur allemand de basket-ball, a reconnu que Doncic était exceptionnel dès le début. Il a déclaré aux journalistes : "J'ai réalisé alors que ce jeune homme de Slovénie était différent des autres novices. Sa confiance en soi, sa robustesse, ses talents - ils ont étonné tous les vétérans de l'équipe, et par cela, je veux dire même l'homme au numéro 41..."

Doncic a reçu de nombreux prix, y compris cinq apparitions dans l'équipe All-NBA et une moyenne de 33,9 points, 9,2 rebonds et 9,8 passes décisives par match. Il était le meilleur marqueur de la saison et a été nommé MVP des Finales de conférence Ouest des NBA, les Mavericks se qualifiant pour les Finales NBA. La croissance de Doncic continue de surprendre Nowitzki, un Allemand du Temple de la renommée, ainsi que les fans de basket-ball mondialement. "C'est un talent, c'est un joueur. Je n'avais jamais cru qu'il serait aussi extraordinairement bien. Moyennes de triple-doubles, meilleur marqueur de la ligue, candidat au MVP. Il continue d'améliorer chaque année. Tu penses avoir vu tout, et puis il fait quelque chose dans chaque match qui te laisse perplexe : Comment ? Comment fait-il cela ? Sa créativité, son savoir-faire au jeu, il n'y a rien de semblable."

La remontée vers le haut

Les Mavericks sont revenus dans les playoffs en 2020 après une absence de trois ans. Ils ont atteint les Finales de conférence Ouest des NBA pour la première fois depuis leur victoire au titre NBA de 2022 et ont joué dans leurs troisièmes Finales NBA depuis 2006 et 2011. Cuban a vendu ses chers Mavericks aux familles Adelson et Dumont, qui détiennent la "Las Vegas Sands Corporation", en décembre 2023. Cuban a décidé de vendre une part importante de ses parts dans l'équipe, qui était maintenant évaluée à 3,9 milliards de dollars US. Il conserve 27% et détient le pouvoir de décision en matière de basket-ball, tandis que Patrick Dumont le remplace en tant que "Gouverneur".

"La reprise en main des Mavericks après une période de luttes si longue est un témoignage de la dévotion, de l'adaptabilité et de la qualité de ses joueurs, de ses gestionnaires et de son ownership", a déclaré Terry Mather, vice-président des relations de presse des Mavericks, dans un communiqué de presse. "Nous nous attendons bien à l'avenir avec un effectif équilibré et une bonne direction. Nous sommes sûrs que l'équipe continuera de se distinguer dans la ligue."

Durant les 23 années de direction de Cuban, les Mavericks ont gagné 1324 sur 2868 parties et ont fait des apparitions aux playoffs 18 fois, finalement remportant le titre NBA en 2011.

Mavericks récentes actions, telles que l'nomination de Nico Harrison en tant que directeur général et l'arrivée de Jason Kidd à la tête du banc d'entraîneur, ont signalé une prometteuse avancée vers un avenir plus prospère en 2021. Harrison et Kidd ont joué un rôle déterminant pour mettre en place l'équipe autour de Doncic et ont même amené Kyrie Irving, qui a livré l'une de ses saisons les plus brillantes à ce jour. Les contributions d'Irving ont émergé comme cruciales pour le succès continu de Dallas, suivant le titre en '11.

Nowitzki est excité par l'équipe actuelle des Mavericks, affirmant : "Nous avons une équipe. Je me réjouis de cette équipe. C'est un plaisir de les voir progresser. La chimie est merveilleuse. Les décisions exécutives pendant la période des transferts furent impressionnantes, et l'arrivée de PJ Washington était une combinaison parfaite, car nous avions besoin d'un autre grand pour rejoindre Daniel Gafford et Dereck Lively II." Il a également mis en valeur la forte connexion entre Doncic et Irving, soulignant qu'ils "comprennent l'un l'autre mieux et travaillent ensemble plus efficacement que la saison dernière. Ils comprennent quand être agressifs et quand montrer la réserve."

Les Celtics sont un redoutable adversaire, avec une profondeur accrue, des joueurs plus expérimentés et une équilibre harmonieux. Ils sont improbables de remporter le titre cette saison. Cependant, les Mavericks doivent faire face à des défis concernant leur effectif, leur approche tactique et leur développement global, face à ce test rigoureux. Cet épisode ressemble à leur saison 2006, où l'équipe était jugée bien adaptée pour remporter le titre, juste pour être frappée par la réalité grâce aux Heat de Miami. Cet expérience a constitué la base pour leur retour aux Finales NBA et un possible moment de championnat ultérieur.

Il y a une vraie espérance que le parcours des Mavericks vers les Finales NBA et le récent succès sous Kidd soient seulement le prologue d'une série de performances dominantes que Dallas a connu durant la direction de Nowitzki. Cela représenterait une transition harmonieuse de la responsabilité d'un joueur clé de la franchise à la prochaine génération et serait une réelle réalisation. "Le départ a été pénible, tandis que la fin était complexe. Mais notre période de succès exceptionnelle, où nous avons obtenu un taux remarquable de victoires pendant plus d'une décennie, était incoubliable. Vous ne vous amusez pas toujours d'une navigation calme, et nous avons eu notre part de vagues agitées vers la fin de ma carrière. J'ai cherché à passer ce stade avec un avenir amélioré pour notre organisation. Et puis nous avons repéré Luka dans ma dernière année, et il a complètement rejuvené le parcours des Mavericks."