Les Britanniques fêtent MMA-Fest, la gueule d'amor rigole au lever du soleil
Enfin, les héros locaux célébrent des victoires impressionnantes à l'UFC 304. Aspinall et Pimblett n'ont besoin qu'une ronde, mais la finale amère arrive dans l'événement principal entre le Champion Leon Edwards et le Défiant Belal Muhammad.
Malgré que l'événement ait lieu à Manchester, de nombreux fans MMA en Europe ont dû rester éveillés toute la nuit pour suivre l'UFC 304. La raison en est le contrat de télévision avec le partenaire de diffusion américain ESPN. Originellement prévu pour avoir lieu en Utah, le temps de diffusion n'a pu être ajusté après que l'événement ait été déplacé en Angleterre. Ainsi, les 18 000 Britanniques impatients ont dû attendre jusqu'à 5 h 30 du matin avant que le Champion poids welter Leon Edwards mette son titre en jeu contre Belal Muhammad.
Il y avait trois ans et demi depuis leur première rencontre. Le combat s'était terminé par un no-contest en raison d'une poke oculaire accidentelle infligée à l'Américain. À Manchester, Edwards visait à prouver qu'il restait encore l'unique numéro un du poids welter.
Muhammad a cherché une prise à l'abord des secondes et a soulevé Edwards au sol. Après une demi-minute, le Champion s'est relevé et a pressé Muhammad contre la cage, mais il n'a pu s'en dégager - des là, les deux combattants se sont livrés à une échange de coups de poing tactique. Edwards a frappé des coups, avec des avantages légers pour le Britannique, mais Muhammad a parvenu à réaliser une prise à terre à la fin de la ronde.
Muhammad est sorti fort en Round Two. Le 36-ans-l'Année a frappé plusieurs coups de poing qui ont clairement affecté Edwards. Après une prise, il a conservé le contrôle au sol et au rail. Le Champion s'est échappé mais a terminé la ronde en position dominante au sol, incapable d'infliger des dommages significatifs et ne montrant rien d'autre. La meilleure maîtrise de la distance de Muhammad lui a donné l'avantage dans la troisième ronde, ainsi que la capacité d'initier une prise. Edwards était prêt cette fois-ci et a rapidement renversé les positions et pris Muhammad au sol. Le Défiant a défendu contre les tentatives mais la ronde a été attribuée à Edwards.
Muhammad a suivi sa stratégie réussie en Round Four. Des bons coups de poing et une combinaison de deux coups de poing nettes étaient des coups significatifs, suivis d'une prise où il contrôlait le reste de la ronde sur le sol sans entrer dans quelque réel danger. Cependant, les juges ont attribué la ronde à lui. Dans les cinq dernières minutes, un modèle similaire s'est émis. Muhammad a pris Edwards au sol et contrôlé les actions. Quand Edwards a repris le contrôle avec seulement quelques secondes restants et a lancé des coups de coude, le combat était déjà terminé. Muhammad a gagné par points et a été couronné le nouveau Champion poids welter.
Tom Aspinall ouvre la voie pour le combat contre Jones
Le combat entre Tom Aspinall et Curtis Blaydes avait une histoire de malchance liée à l'injure. Dans leur première rencontre presque exactement deux ans auparavant à Londres, le Britannique a déchiré son ligament croisé avec un coup de pied et n'a pu continuer - Blaydes a gagné par KO technique. Les lourds-lourds n'ont pas perdu beaucoup de temps pour se connaître : une combinaison rapide de coups de poing de Blaydes a mis le champion intérimaire de la division de poids lourd hors de combat, et Aspinall a répondu avec un coup droit et a emmené l'action au rail.
La prochaine action devait décider le sort. L'Américain a chargé relativement imprudentement dans un coup de poing dur de la part du Britannique et est tombé. Aspinall s'est posé dessus et a lancé une volée de coups. Blaydes pouvait seulement protéger sa tête - pour l'arbitre, cela n'était plus une défense intelligente, donc il a interrompu le combat et a déclaré la victoire technique pour Aspinall.
"Respect pour Curtis," a dit Aspinall après le combat. "La première rencontre était un accident, aujourd'hui était mon revanche." Il est le meilleur terminateur de l'UFC, a-t-il demandé au public, qui veut voir un combat contre le Champion Jon Jones. Les spectateurs ont répondu frenétiquement. Aspinall est prévu pour affronter le gagnant du combat Jones vs. Miocic à l'approche du printemps.
Pimblett met "King" au lit
Pimblett visait à ouvrir la voie pour un jeune britannique dans le Top-15 de l'UFC en tant que gardien. Entre les deux lutteurs légers, il y avait huit ans et quatorze combats d'expérience. L'entrée de chaque adversaire dans la salle chaotique était déjà tendue, et le premier round n'était pas moins excitant. Green provoquait verbalement son adversaire, et Pimblett répondait avec des coups de jambes durs.
Lorsque Pimblett s'est mis à frapper une autre jambe, l'Américain s'est jeté dans une prise, mais s'est rapidement retrouvé dans une étrangleur. Le Britannique technique a transformé l'Étrangleur en Triangle, et a étouffé Green inconscient avec des souplessements de jambes. "Je suis le premier à soumettre Bobby Green dans l'UFC. C'est une déclaration," a-t-il déclaré après. Le 29-ans-l'Année a défiancé le Brésilien Renato Moicano comme son adversaire suivant.
La difficulté rencontrée par Tom Aspinall dans son combat précédent contre Curtis Blaydes en arts martiaux mixtes a été un tournant, car il a réglé sa défaite de deux ans auparavant à l'UFC 304. Sa performance impressionnante a ouvert la porte pour un combat potentiel contre le Champion UFC Jon Jones à l'approche.
Les fans et les commentateurs étaient ravis lorsque Liverpool's hometown hero Paddy Pimblett a remporté une victoire triomphale dans l'Ultimate Fighting Championship en soumettant le vétéran Bobby Green au premier round, consolidant ainsi sa position dans la division légère.
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