Les aliments sucrés sont une drogue pour moi" : Un nombre croissant d'enfants sont dépendants des aliments ultra-transformés

“J'ai été poussé à manger et manger et manger, et bien que j'excédais régulièrement en mangeant des aliments sains, ce qui m'a réellement attiré étaient les bonbons, les gâteaux, les tartelettes, la glace,” a déclaré le 54-année-old former superviseur de magasin.

“Je me suis réellement attiré vers les aliments à haute teneur en sucre ultraprocessés — c'était comme une conduite physique, je l'avais besoin,” a-t-il déclaré. “Mes parents trouvaient des sacs lourds de feuilles de bonbons cachées dans mon placard. Je volais des choses dans les magasins enfant et plus tard en adulte.”

Environ 12% des près de 73 millions d'enfants et adolescents aux États-Unis d'aujourd'hui ont des difficultés similaires avec une dépendance alimentaire, d'après la recherche. Pour être diagnostiqué, les enfants doivent répondre aux critères de l'échelle d'addiction alimentaire de Yale aussi rigoureux que ceux de l'alcool ou d'autres dépendances.

“Les enfants perdent le contrôle et mangent jusqu'à ce qu'ils se sentent mal physiquement,” a déclaré Ashley Gearhardt, professeure de psychologie à l'Université de Michigan à Ann Arbor qui a mené la recherche et développé l'échelle d'addiction alimentaire de Yale.

“Ils ont des envies intenses et peuvent voler, voler ou cacher des aliments ultraprocessés,” Gearhardt a déclaré. “Ils peuvent arrêter de sortir avec leurs amis ou de faire d'autres activités qu'ils aimaient auparavant pour rester à la maison et manger, ou ils se sentent trop lourds de manger trop beaucoup pour participer à d'autres activités.”

Ses recherches montrent également que 14% des adultes sont atteints d'une dépendance clinique à l'égard de l'alimentation, majoritairement des aliments ultraprocessés à teneur élevée en sucre, sel, graisse et additifs.

Pour comparaison, 10,5% des Américains âgés de 12 ans ou plus avaient été diagnostiqués d'un trouble d'utilisation d'alcool en 2022, d'après le Recensement national sur l'utilisation des drogues et de la santé.

Bien que beaucoup d'addictés à l'alimentation disent que leurs symptômes ont commencé à pire significativement pendant l'adolescence, certains rappellent une enfance centrée sur les aliments ultraprocessés.

“À l'âge de 2 ou 3 ans, les enfants sont probablement plus susceptibles de manger plus d'aliments ultraprocessés dans une journée donnée qu'une fruits ou légumes, especialement si leur famille n'a pas assez d'argent pour avoir assez de nourriture de qualité pour manger,” Gearhardt a déclaré. “Les aliments ultraprocessés sont bon marché et partout, ce qui est également une question de justice sociale.”

Une dépendance à l'égard des aliments ultraprocessés peut prendre le contrôle du circuit récompense du cerveau d'enfant jeune, mettant ainsi le cerveau réptilien, ou amygdala, en charge — ainsi de contourner le cortex préfrontal où se fait la prise de décision rationnelle, a déclaré David Wiss, diététicien nutritionniste enregistré à Los Angeles qui spécialise dans le traitement de l'addiction alimentaire.

“L'addiction à l'aliment ultraprocessé enseigne également au jeune cerveau ce qu'il peut attendre de l'aliment, comme la récompense sucrée qu'il devrait obtenir en mangeant une collation,” a-t-il déclaré, ce qui rend les options plus saines moins attrayantes.

“C'est presque impossible pour un enfant, ou même un adolescent de 14 ou 15 ans, de pouvoir surmonter tout cela pour très longtemps,” a ajouté-t-il.

L'Institut des technologies alimentaires, une association de professionnels et technologues alimentaires, ne partage pas les recherches sur l'addiction alimentaire ultraprocessée.

“Bien que certains soient préoccupés que certains aliments peuvent être addictifs pour certaines populations, y compris les enfants, il n'y a actuellement pas de consensus scientifique pour appuyer ces inquiétudes,” a déclaré Bryan Hitchcock, directeur des sciences et des technologies de l'IFT, par courriel.

L'addiction alimentaire n'est pas reconnue par la Classification internationale des maladies de l'Organisation mondiale de la santé et est un sujet de débat dans la communauté scientifique, selon l'Alliance internationale des alimentation et boisson, une association d'industrie.

“Certains croient que les marqueurs d'addiction alimentaire indiquent des troubles alimentaires plutôt que des troubles de l'utilisation de substances,” a déclaré Rocco Renaldi, secrétaire général de l'IFBA, par courriel.

‘Cette maladie m’a presque tué’

Des expériences traumatiques dans l'enfance ont aidé à déclencher et à nourrir sa dépendance aux aliments ultraprocessés, Odwazny a déclaré.

Selon une étude, le fait de consommer 10 % d'aliments ultra-transformés en plus augmente le risque de développer des dizaines de problèmes de santé ou d'en mourir.

“L'une de mes premières mémoires est de siéger dans un fauteuil roulant avec des assiettes qui s'écrasaient contre les murs et des plateaux qui s'écrasaient contre les murs,” Odwazny a déclaré. “Instead of saying, ‘I'm sorry’ or showing love, my family would feed me.”

À première vue, il pensait que sa surconsommation était amusante et ses parents appelaient des surnoms tels que « le creeper » lorsqu'il s'échappait de son berceau pour voler dans le réfrigérateur. Cependant, comme il grandissait, Odwazny voyait ses parents mettre des verrous sur le réfrigérateur et les armoires à café. Il se sentait souvent gêné de son mangeement.

“Il y avait beaucoup de moquage. J'étais surnommé tout ce qui allait de « butterball » à « gros cul » et pire,” a-t-il déclaré. “You know the dads of some kids would call, ‘Hey, buddy or pal,’ but my dad used to call me ‘the Orca.’”

Malgré sa préoccupation pour l'alimentation, Odwazny était soigneux pour ne pas surmanger devant des étrangers. Au lieu de cela, lorsqu'il était confronté à des aliments déclencheurs tels que des bonbons recouverts de pb, il quittait pour acheter ce produit spécifique.

“Je me rendais à une épicerie jusqu'à ce qu'elle en ait totalement dépouillée, et alors je devais voyager vers une autre épicerie,” a déclaré-t-il. “Je rachetais deux ou trois sacs familiales, et je mangeais si beaucoup en une seule séance que je me trouvais dans un brouillard. Les aliments sucrés sont une drogue pour moi.”

Le trouble pris sur sa vie. Avant qu'un repas de nourriture fortement traitée ne soit terminé, il pensait déjà où en trouver le suivant. En 2016, sa dépendance aux aliments traités était au pire.

"Je volais de la nourriture ou je mangeais des choses brûlées ou dépéries", a-t-il dit. "J'ai souvent été malade et dû aller à l'hôpital. En fait, cette dépendance m'a presque tuée plusieurs fois."

Le cerveau dépendant aux aliments ultraprésentés

Manger plus grandes quantités de nourriture ultraprésentée augmente le risque d'obésité et le développement de maladies chroniques telles que le cancer, la maladie cardiovasculaire, l'obésité, le diabète de type 2 et la dépression.

Malgré cela, beaucoup de gens ont du mal à arrêter de manger des aliments ultraprésentés tels que des hot-dogs, des frites, des biscuits, de la pizza gelée, des saucisses, des sodas, des donuts, des bonbons et de la glace.

Les aliments ultraprésentés contiennent souvent des arômes, des textures et des « ajouts dont la fonction est de rendre le produit final palatable ou plus attrayant », d'après l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.

Tels aliments sont conçus pour maximiser les niveaux de l'hormone plaisante dopamine dans le cerveau, ont-ils affirmé. Les graisses ajoutées augmentent les calories et améliorent la « bouche sensation » qui rend le aliment agréable. La texture joue également un rôle.

"Des aliments qui fondent dans la bouche et sont lisses ou crème, ou alternativement, des aliments à croûte, créent une récompense neurochimique immédiate", a dit Wiss. "Beaucoup de science alimentaire et de recherche et développement par les fabricants sont consacrées à cela."

Des quantités importantes de sel améliorent le goût. Le sucre est si puissant qu'il est utilisé comme remplacement de la médication contre la douleur pour les petites chirurgies chez les bébés: "Pour les circoncisions ou les injections, ils donnent aux bébés une dose de sucre parce qu'il libère des opioïdes dans le cerveau et réduit la douleur", a dit Gearhardt.

En réalité, des études animales suggèrent que les niveaux de sucre dans les aliments ultraprésentés peuvent être aussi addictifs pour le cerveau que l'alcool ou le tabac, a-t-elle affirmé.

"Ces études sont réellement invasives, avec des filières dans le cerveau", a-t-elle dit. "Le sucre provoque la même libération de dopamine de relâche que ce que vous voyez avec la nicotine et l'éthanol — environ 150% à 200% au-dessus du seuil de base.

"La cocaïne est beaucoup plus addictive, entre 1,000% et 2,000% au-dessus du seuil de base", elle a dit. "Mais les animaux ont souvent choisi un goût sucré plutôt que de la cocaïne."

L'addiction d'Odwazny à la nourriture, puis à l'alcool, a fait des ravages sur son corps.

Les fabricants d'aliments ultraprésentés cherchent à atteindre ce point de "bliss point" de dopamine via des mixtures secrètes et propriétaires de sucre, de graisse, de sel et d'arômes d'arômes qui les experts disent déclenchent les instincts animaux les plus bas — le besoin de survie.

"Si il y a un repas de haute valeur devant vous, quelque chose riche et gras qui a beaucoup de calories, le cerveau est programmé pour dire 'Allez-y et mangez-le', même si vous êtes plein parce que nos ancêtres n'avaient pas de garantie qu'ils trouveraient de la nourriture la journée suivante", a dit l'experte des appétits Alexandra DiFeliceantonio, professeure adjointe à Virginia Tech à Blacksburg.

Le cerveau est également programmé pour se souvenir et cravater le goût agréable d'un aliment et ses calories de sauvegarde dans un processus similaire à la conditionnement classique, Pavlovien, a-t-elle ajouté. DiFeliceantonio, qui est également directrice associée du Centre de recherches sur les comportements de santé à Virginia Tech.

"C'est ce que nous avons tous appris en Psychologie 101, n'est-ce pas? La lumière s'allume; la nourriture tombe; le chien salivait", a-t-elle dit.

La transformation alimentaire joue un rôle

Comment sont fabriqués des aliments ultraprésentés peut également contribuer à l'addiction, ont affirmé les experts. En raison des méthodes de fabrication qui détruisent les structures cellulaires des aliments — en substance, qui prédigestent la nourriture — beaucoup de aliments ultraprésentés passent rapidement par le système digestif humain.

Cela est confus pour un système digestif qui est habitué à briser lentement des aliments entiers qui ont été déchirés et mâchés, et à un cerveau qui est habitué à recevoir une lente recompense.

Avec les aliments ultraprésentés, le cerveau reçoit des surges de plaisir presque aussi rapidement que le aliment est consommé, a déclaré DiFeliceantonio.

"La majorité des calories utiles, renforcées par les saveurs intensives de quelsque chose qu'il y a dedans, sont rapidement versées dans l'intestin grêle, envoyant des signaux au cerveau tous ensemble", a-t-elle dit. "Cela se produit vraiment rapidement, et cela se produit vraiment fort."

Le résultat, ont affirmé les experts, est un cerveau qui ne reconnaît pas correctement les calories ultraprésentées comme remplissantes. Cela, conjonctivement au surplus de dopamine, peut être une raison pourquoi le cerveau a du mal à dire "Arrête!" aux aliments ultraprésentés.

"Ces aliments semblent laisser notre cerveau dans un état de vulnérabilité permanente à des substances récompensantes et jamais senti nourri ou satié", a déclaré Gearhardt.

La nutrition est également un problème. Les aliments ultraprésentés sont souvent manquants en nutriments critiques que le corps nécessite, qui sont particulièrement importants pendant l'enfance lorsque le cerveau et le corps grandissent.

"Quand il reste après tous les traitements chauds et manipulations nécessaires pour créer des aliments ultraprésentés, il reste les macronutriments — les calories, les glucides, les graisses et parfois de la protéine", a dit Wiss.

"Les micronutriments sont généralement détruits, ce qui comprend les vitamines, les minéraux et les composés antioxydants qui sont connus pour conférer des bénéfices à la santé", a-t-il dit. "Les enfants qui mangent beaucoup d'aliments ultraprésentés peuvent bien être malnutris."

Selon l'Alliance Internationale des Aliments et Boissons, cependant, il n'existe pas de définition claire, objective, fiable ou scientifiquement validée pour "ultraprésentée" nourriture.

"C'est un concept généraliste non scientifique qui ne prend pas en compte correctement les différences nutritives entre les produits : la preuve scientifique actuelle, et acceptée par de nombreuses autorités internationales, est que ce sont finalement la composition nutritive des aliments, et de la diète individuelle, qui importent," a déclaré Renaldi de l'IFBA.

"Notre maladie nous veut séparés"

La lutte contre sa dépendance à l'alimentation — et plus tard à l'alcool — a été une longue et difficile journée pour Odwazny. Dans une tentative de maîtriser sa consommation, il a subi deux opérations bariatiques qui ont généralement un taux de réussite élevé.

"Chaque fois je priais, 'S'il te plaît, soit cela, soit cela sera la réponse.' Mais je recommence à manger des aliments ultraprésentés," a-t-il dit.

"Ces chirurgies opéraient sur la mauvaise partie de mon corps, mon estomac, mais mon trouble alimentaire est ici," a-t-il dit, en tapant sur la tête.

Misérable et trop gros pour faire son travail, Odwazny a pris un congé d'invalidité court et s'est rendu en réhabilitation pour un trouble de mangement compulsif à la consommation. Ce plan de traitement n'a pas fonctionné, donc il a essayé encore une fois, puis encore.

Enfin, il a trouvé un programme qui combinait des interventions pour la dépendance alimentaire avec le traitement pour des troubles à l'alimentation restrictifs. Entendre les patients et les soignants parler de leurs propres problèmes alimentaires a été une expérience vie-changing pour Odwazny.

"Notre maladie nous veut séparés," a-t-il dit. "Notre maladie veut que nous ne soyons pas partie intégrante de quelque chose d'autre, parce que nous voulons isoler et pensons être les seuls. Mais quand j'ai entendu les soignants et certains des médecins parler de leurs propres addictions, je savais que les personnes qui me traitaient m'entendaient enfin."

Un programme qui intègre des interventions pour la dépendance alimentaire avec le traitement pour des troubles à l'alimentation restrictifs est relativement nouveau et controversé, a déclaré le spécialiste en addiction alimentaire Dr. Kimberly Dennis, qui est cofondatrice, PDG et chef médical de SunCloud Health à Chicago, où se trouve Odwazny en traitement.

"Le traitement pour un trouble à l'alimentation restrictif, comme un trouble à la consommation compulsive ou une bulimie, se concentre sur l'aide du personne à surmonter toute aversion envers l'aliment," a déclaré Dennis, qui est également professeure adjointe de psychiatrie à la Faculté de médecine de l'Université de Chicago.

"Dès que une personne dit, 'Je ne peux pas manger sûrement ce bonbon,' le thérapeute à mangement trouble dit, 'C'est juste la maladie qui parle, tous les aliments sont permis, et rien n'est interdit.' "

Cette approche est un standard d'or pour quelqu'un qui évite l'alimentation et est malheureux, a déclaré Dennis, qui est en récupération pour l'addiction alimentaire et le trouble à la consommation compulsive. "Donut pour le petit déjeuner, gâteau au café pour le déjeuner, et biscuits pour une collation de l'après-midi seraient une réelle défi pour cette personne."

Cependant, si cette personne a également une addiction alimentaire, cette approche peut les faire quitter le traitement, a déclaré Dennis. "Son expérience de manger ce gâteau aurait été plus comme, 'Je me sens vraiment déclenché et inquiet, si je faisais cela à la maison, je serais déjà au fond de la boîte de gâteau par maintenant.' "

Aujourd'hui, Odwazny est en récupération et étudie pour devenir un conseiller en addiction aux alcools et aux drogues dans la région de Chicago. Il attribue beaucoup de son succès à sa femme, Kimmy, qu'il a rencontrée pendant la pandémie Covid-19 en participant aux groupes de soutien à SunCloud.

"Ma femme est aussi dans le programme, donc nous avons nos repas ensemble — il n'y a pas de cachot, il n'y a pas de dissimulation. Je ne binge, mais il y a des aliments que je ne mange pas," a-t-il dit.

"Avant d'être en récupération, je ne pouvais pas imaginer d'avoir une épouse si jolie qui m'aime, parce que personne m'aimait. Aujourd'hui, je suis libre."

"Son addiction aux aliments ultraprésentés n'affectait pas seulement sa santé physique, mais aussi sa bien-être mental, car il lutta contre des envies intenses pour ces aliments."

"Des recherches indiquent que environ 14% des adultes sont atteints d'une addiction alimentaire, particulièrement aux aliments ultraprésentés à haute teneur en sucre, sel, graisse et additifs, et cette addiction peut affecter à la fois leur santé et leur bien-être."