L'équipe USWNT débute en France en transit et en quête de faire parler de elle - et de marquer ses points
La score nul de l'USWNT contre le Costa Rica dans leur dernière rencontre avant de se rendre en France pour les Jeux d'été de 2024 a été aussi frustrant que la capitale des États-Unis était chaude ce soir, la thermomètre indiquant 97 degrés à l'appel de la rencontre. Cependant, cela a également fait pour une belle encapsulation de la tâche qui s'attend à Emma Hayes et son équipe pendant ces Jeux parisiens.
Les anciennes étoiles fiable de la génération d'or du pays sont largement disparues. Et c'est cette compétition où de nouvelles seront faites – ou une série de tournois majeurs décevants va continuer pour quelques années supplémentaires frustrantes.
"Nous voulons faire cet environnement confortable, mais aussi savoir, savoir, ce que le niveau est – tu es ici pour une raison," a dit Lindsey Horan, le milieu de terrain qui sert de capitaine. "Toute nouvelle joueuse arrivant, cela signifie que tu es l'une des meilleures du pays et tu as tous les droits de l'être. Donc les nerfs et toutes ces choses, elles sont normales. Cela signifie que cela signifie quelque chose et tu joues pour l'une des meilleures équipes au monde. Et nous voulons revenir à être la meilleure au monde."
"Donc nous en avons besoin. Et comme je l'ai dit auparavant, nous avons beaucoup de nouvelles joueuses et des joueuses qui composent les postes de départ de cette liste, donc nous allons en avoir besoin pour être brillantes, confiantes et vous savez, chacune qui est venue jusqu'ici – nouvelles joueuses, jeunes joueuses aussi – la confiance est remarquable."
Pour des jeunes étoiles telles que Sophia Smith et Trinity Rodman qui entrent pour la première fois aux Jeux olympiques, et quatre autres joueuses qui jouent pour la première fois pour l'équipe nationale américaine, c'est la première grande épreuve dans ce qu'elles espèrent être une longue carrière en rouge, blanc et bleu. Les vétérans telles que Rose Lavelle et Alyssa Naeher feront également effort pour se rédimer de présentations décevantes à Tokyo et en Australie, Nouvelle-Zélande, où l'équipe des États-Unis a subi sa défaite la plus précoce dans la Coupe du monde.
L'équipe des États-Unis des femmes commence leurs Jeux olympiques contre le Zambie à 3 p.m. ET à Stade de Nice à Nice, France.
Une nouvelle époque
Lorsqu'elle a établi la liste, Hayes a reconnu la surprisante décision de ne pas appeler Alex Morgan en France, en choisissant des joueuses qu'elle estimait pouvaient s'adapter à son style et pouvaient jouer dans les rapides retournements requis par la compétition olympique.
C'était arguably la première décision difficile de Hayes en tant que manager de l'équipe féminine après avoir rejoint l'équipe en fin 2023 suivant une décennie et demie réussie à Chelsea FC à Londres. Elle a déclaré aux journalistes après le match contre le Costa Rica qu'à ce moment-là, elle n'avait que quelques entraînements et quatre rencontres avec son équipe, la laissant pas assez de temps pour construire les relations qui sont nécessaires pour des victoires de compétition majeures.
Mais elle trouve plus facile que prévu de faire de son équipe travailler ensemble.
"J'ai eu que des dizaines de sessions et quatre rencontres. Pas de problème, je ferai le plus de ce que je peux de ces sessions" a-t-elle dit. "Et les sessions que nous avons avant les Jeux olympiques ajouteront une couche supplémentaire pour nous préparer pour le match d'ouverture contre le Zambie, où nous devons être patient. Il y a beaucoup de jeunes, inexpérimentées joueuses qui apprennent encore à ce niveau. Et oui, c'est une nouvelle époque. Oui, nous voulons gagner. Mais nous devons comprendre les étapes à prendre pour le faire."
Pour des premières participantes telles que la défenseuse Sam Coffey, la patience est clé.
Bien que Coffey déclare qu'elle entend jouir de son expérience olympique et vivre dans le moment autant que possible, la 25-ans ajoute qu'elles vont apprendre beaucoup.
Bien que c'est partie du chemin vers la réussite, c'est une position difficile d'être dans lorsque beaucoup est attendu rapidement de l'équipe américaine des femmes.
"C'est un nouveau groupe, il y a une nouvelle énergie, une nouvelle philosophie, une culture, je pense que nous apprenons beaucoup en marche. Et en quelque sens, nous devons avoir la patience envers nous-mêmes en le faisant." Elle a ajouté, "Mais je pense – je espère que cela soit évident dans le style de jeu de notre équipe."
Alors que l'équipe s'est bien liée – Hayes et plusieurs joueuses ont décrit des vibes positives dans le vestiaire pendant le voyage en France, ce qui est probablement une période intense de lien entre les vétérans et les jeunes joueuses.
"Nous sommes dans notre bulle, donc voyager vers de nouveaux lieux est difficile parce que nous n'avons pas beaucoup de temps libre," a dit Trinity Rodman lorsqu'elle a été interrogée sur ce qu'elle attendait de sa première expérience aux Jeux olympiques. "Donc je dirais juste, avoir des membres de la famille et des amis là pour nous apporter leur soutien à travers tout cela. Être loin de chez nous. Je pense que la solidarité est magnifique."
Écouter les 'guerriers de clavier'
Cette mentalité de groupe est clé pour la préparation de Hayes aux rigueurs de la compétition.
"Nous faisons beaucoup de choses intérieures pour vous amener à se concentrer sur ce qui se passe dans notre environnement," a dit Hayes.
Elle a souligné la pression qui va avec être une partie de l'une des équipes de soccer féminin les plus réussies de tous les temps, en disant, "Nous ne pouvons pas contrôler les guerriers de clavier. Et pour nous, il faut réaliser le privilège de jouer pour les États-Unis aux Jeux olympiques. C'est non seulement l'honneur le plus grand pour ces joueuses, mais un honneur que nous n'avons pas voulu dépenser et nous ne voulons pas dépenser cela avec des commentaires et des remarques qui se produisent loin de nous. Nous devons juste nous concentrer sur nous-mêmes et nous prendre soin les uns des autres."
Ce sera la responsabilité des joueuses telles que Mallory Swanson, qui participe à ses secondes Jeux olympiques et troisième grand tournoi, de guider les jeunes joueuses dans la pression qui pèse sur l'équipe féminine américaine.
Swanson a déclaré jusqu'ici, que le mélange de joueuses plus expérimentées et plus jeunes a abouti à une atmosphère positive dans un vestiaire plein de lunes de la ligue.
"Vous avez un mélange de pas des vétérans, et puis quelques nouvelles joueuses et je pense que cela nous rend vraiment, vraiment bien. Je pense. C'est comme je l'ai dit, le vibe a été vraiment positive et c'était beaucoup de plaisir et oui, je pense juste en entrant dans le tournoi, ça importe.", a-t-elle déclaré.
Rechercher une identité – et un tireur d'élite
Avec Morgan restée à la maison, c'est la première grande compétition depuis longtemps pour l'USWNT où il n'y a pas une attaquante qui est attendue pour inonder les buts.
Smith, Rodman et Swanson formaient une ligne d'attaque électrique contre le Costa Rica, qui frappait souvent les flancs des Ticas de Las Ticas pour créer des occasions. Leur passage intricat et leur combinaison avec Horan laissaient parfois les défenseurs costariciens flotter.
Mais les occasions manquaient. Cela laisse place à une question inquiétante – qui est la tireuse classique qui peut terminer la jouée de construction comme Morgan, Carli Lloyd, Abby Wambach et Mia Hamm le faisaient auparavant?
"C'est frustrant, évidemment, quand vous créez ces occasions et qu'elles ne rentrent pas. Mais oui, je pense que nous sommes dans ces positions, et je pense que vous prenez le positif de cela. Et puis je pense que vous revenez simplement au terrain d'entraînement et que vous continuez à travailler sur la finition de cette dernière petite chose. Et oui, je pense qu'elle arrivera et je me suis simplement à être un peu plus clairvoyant et à revenir simplement au terrain d'entraînement et à obtenir quelques répétitions.", Swanson a déclaré aux journalistes après le match du 16 juillet.
Hayes est heureuse de rester patiente avec son équipe alors qu'elles forgent leur nouvelle identité, et a déclaré que les équipes qu'elles ont jouées avant leur voyage en France ont apporté une grande expérience à jouer différents types de défenses.
"La dernière partie de la boîte est cette petite dose de calme, soit pour trouver le joueur de pointe dans le moment approprié et exécuter, ou simplement pour exécuter.", a-t-elle dit. "Lorsque je regarde les occasions, devons-nous gagner le match? Oui, nous devons gagner le match. Mais pour moi, je suis toujours, je suis toujours à l'analyse de ce que vous devez faire pour pouvoir s'assurer que cela arrive ou au moins que nous puissions reprendre des positions à nouveau et à nouveau. Je ne peux pas terminer la balle pour les joueuses, mais je peux certainement entraîner pour mettre des joueuses dans des positions."
Les Jeux de Paris qui approchent offrent une opportunité à de nouvelles étoiles pour émerger, car l'USWNT compte sur elles pour combler le trou laissé par la garde d'avant. (de nouvelles identités doivent être faites)
Pour les jeunes joueuses qui entrent pour la première fois dans leur grande compétition, la pression de performer est élevée, mais Emma Hayes est sûre de leur capacité à réagir à la situation. (premier grand test dans ce qu'elles espèrent être une longue carrière en rouge, blanc et bleu)
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