L'EPA propose de supprimer les canalisations en plomb des réseaux d'eau américains dans un délai de 10 ans
Cette règle permettrait d'accélérer les progrès vers l'objectif de l'administration Biden d'éliminer 100 % des canalisations en plomb ; l'exposition au plomb est liée à d'importants problèmes de santé et de développement, en particulier chez les enfants. La proposition de l'EPA stipule que les canalisations doivent être remplacées dans un délai de 10 ans, quelle que soit la teneur en plomb de l'eau du robinet ou d'autres échantillons d'eau potable. Un délai supplémentaire pourrait être accordé "dans des circonstances limitées" pour certains systèmes qui nécessitent un remplacement complet des canalisations, selon la proposition.
La loi sur la sécurité de l'eau potable (Safe Drinking Water Act) autorise l'EPA à établir des réglementations pour les systèmes publics de distribution d'eau, et la règle sur le plomb et le cuivre (Lead and Copper Rule) a été établie en 1991 pour réduire l'exposition au plomb dans l'eau potable. Elle a été révisée en 2021, généralement avec des exigences plus détaillées et plus strictes.
La nouvelle proposition de règle renforcerait encore la façon dont la règle cible le plomb dans l'eau potable en améliorant la façon dont les réseaux d'eau sont testés pour les niveaux de plomb et en abaissant le seuil d'action du plomb, ou le seuil qui nécessite des activités de mise en conformité supplémentaires. Les réseaux de distribution d'eau devraient également faire preuve de progrès constants dans le remplacement des canalisations en plomb, avec un minimum de 10 % des canalisations en plomb remplacées chaque année et un nombre minimal d'exceptions. L'EPA peut faire appliquer les réglementations prévues par la loi sur la sécurité de l'eau potable (Safe Drinking Water Act) en imposant des sanctions civiles ou des amendes.
"Nous ne pouvons pas survivre sans eau. Pourtant, dans des millions de foyers, pour des millions d'enfants, l'eau a été livrée par une paille empoisonnée", a déclaré le Dr Mona Hanna-Attisha, pédiatre et défenseur de l'eau potable, lors d'une réunion d'information organisée par l'Agence pour la protection de l'environnement.
Les experts s'accordent à dire qu'aucune exposition au plomb n'est sans danger. Une exposition excessive peut accroître le risque de cancer, d'accident vasculaire cérébral, de maladie rénale et d'autres problèmes de santé chez les adultes. Elle est particulièrement nocive pour les enfants ; même de faibles niveaux de plomb peuvent avoir un effet négatif sur la croissance et le développement d'un enfant, et l'exposition pendant l'enfance peut entraîner des dommages à long terme, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
"Nous ne pouvons pas voir le plomb dans l'eau, nous ne pouvons pas le goûter, nous ne pouvons pas le sentir. Mais il a silencieusement et innocemment diminué la promesse de générations de nos enfants", a déclaré Hanna-Attisha, qui a travaillé à Flint, dans le Michigan, pendant la crise de l'eau de la ville. "Cette proposition de règlement, ces améliorations, garantissent que dans un avenir assez proche, il n'y aura plus jamais d'autre ville ni d'autre enfant empoisonné par leurs canalisations".
Les nouvelles canalisations en plomb sont interdites aux États-Unis depuis les années 1980, mais il existe encore 9,2 millions de canalisations en plomb aux États-Unis, selon les estimations de l'EPA. Les deux États où la proportion de canalisations à remplacer est la plus élevée sont l'Illinois et le Rhode Island, où un quart ou plus des canalisations doivent être remplacées. Dans le New Jersey, on estime que 14 % des conduites doivent être remplacées et dans le Michigan, 11 %. La moyenne nationale est d'environ 8 %, selon l'EPA.
Une analyse réalisée en 2021 par une organisation environnementale à but non lucratif a révélé que plus de la moitié de la population buvait de l'eau provenant de systèmes qui avaient détecté des niveaux de plomb supérieurs à ceux recommandés par l'American Academy of Pediatrics.
"Il s'agit d'un problème de santé publique qui s'étend malheureusement sur plusieurs générations et qui touche de manière disproportionnée les communautés à faibles revenus et les minorités", a déclaré Michael Regan, administrateur de l'EPA, lors de la réunion d'information. "Tout le monde dans ce pays devrait pouvoir ouvrir le robinet pour boire un verre d'eau et savoir que cette eau est potable.
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La mise en conformité avec la règle proposée devrait coûter des milliards de dollars, mais une analyse coûts-avantages présentée avec la proposition suggère que les avantages seraient quatre à dix fois plus importants. Selon M. Regan, ces avantages sont en grande partie liés à la prévention en matière de santé publique : protection contre la perte de QI chez les enfants, contre les décès et les maladies évitables, etc.
"Ces avantages n'ont vraiment pas de prix", a-t-il ajouté.
L'administration Biden a consacré 15 milliards de dollars à l'élimination des canalisations en plomb dans le cadre de la loi bipartisane sur les infrastructures, et 11,7 milliards de dollars supplémentaires sont disponibles dans le cadre du Drinking Water State Revolving Fund et peuvent être utilisés pour ce type de projets.
"Brenda Mallory, présidente du Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l'environnement, a déclaré lors de la réunion d'information : "En fin de compte, le saturnisme peut être évité. "C'est un problème que nous pouvons résoudre et que nous allons résoudre pour éviter que davantage d'enfants et de familles n'y soient confrontés.
L'EPA recueillera les commentaires du public sur la proposition de règlement pendant 60 jours et organisera une audition publique à la mi-janvier.
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Source: www.jpost.com
