L'énergie éolienne en mer : d'un travail de pionnier à un secteur en plein essor ?

Tournant énergétique - L'énergie éolienne en mer : d'un travail de pionnier à un secteur en plein essor ?

Le pilote Falko Baguhl dirige avec assurance son hélicoptère vers sa destination au milieu de la mer du Nord, à environ 15 kilomètres au nord de l'île de Borkum : l'approche du parc éolien offshore Riffgat. Par la porte latérale ouverte, on peut voir l'hélicoptère se poser lentement entre les éoliennes. En bas, les vagues de la mer du Nord scintillent sous la lumière crue du soleil. En cette fin d'automne, Baguhl et son copilote de l'entreprise Heliservice d'Emden emmènent avec leur appareil trois techniciens de la société Omexom sur la plateforme de transformation du parc éolien pour des travaux de maintenance. Normalement, les techniciens et l'équipage de l'hélicoptère sont seuls lors de telles manœuvres - cette fois-ci, les entreprises font une exception pour une équipe de reporters.

Lorsque la plateforme d'atterrissage de la sous-station est atteinte et que les pales de l'hélicoptère rouge et jaune s'arrêtent, les techniciens se mettent directement au travail - un générateur a indiqué une panne. Leur chef, Irina Lucke, directrice d'Omexom Renewable Energies Offshore, un prestataire de services pour la maintenance, est sortie ce jour-là avec eux. La manager est présente depuis les débuts de l'industrie offshore allemande, il y a 17 ans. En 2010, elle a pris la direction technique du projet de parc éolien Riffgat, le premier parc éolien commercial allemand en mer du Nord.

Un travail de pionnier plus qu'un projet de rendement

"Lorsque nous avons commencé ici, nous ne voyions que la mer autour de nous", se souvient Lucke en évoquant les travaux de construction de 2012 et en montrant la mer du Nord ouverte depuis le parapet. Le parc éolien Riffgat, qui compte 30 éoliennes, était alors plus un travail de pionnier qu'un projet de rendement. Le parc peut alimenter environ 120.000 foyers en électricité. Maintenant, dit-elle, il y a ici un "horizon spectaculaire". Au loin, des dizaines d'éoliennes scintillent. "En l'espace de dix ans, nous y sommes parvenus et sur ce temps, il ne s'est rien passé pendant trois ans, donc en net, en sept ans", dit Lucke avec une fierté audible. Il y a une "énergie incroyable" sur le marché. "Ça monte en flèche".

Environ 1500 éoliennes installées

Entre les objectifs de développement et la situation actuelle, il y a toutefois encore un énorme fossé. Depuis la mise en service du premier parc éolien, 24 autres ont été construits en mer du Nord et en mer Baltique. Depuis, 1563 éoliennes d'une capacité de production d'environ 8,3 gigawatts tournent au large des côtes allemandes. Cela correspond à peu près à la puissance de huit grandes centrales nucléaires. La mise en service du dernier parc éolien, Arcadis Ost 1, avec 27 éoliennes sur la mer Baltique au large de Rügen, est prévue dans quelques jours, le 5 décembre.

Ces derniers temps, l'énergie éolienne offshore a faibli. Le développement n'était pas assez attractif, et pour la première fois en 2021, aucune nouvelle installation n'a été construite en mer. "On a mené une fois dans le mur un secteur économique en pleine croissance", déclare Stefan Thimm, directeur de l'association fédérale pour l'énergie éolienne en mer (BWO), en faisant référence aux années de gouvernement de la coalition entre la CDU/CSU et le SPD. C'est pourquoi il faut désormais aller plus vite. En raison des délais de mise en œuvre, le plus grand développement n'aura lieu qu'à partir de 2028.

En effet, les politiques veulent accélérer le développement afin d'atteindre les objectifs climatiques et de couvrir les besoins liés à l'abandon du charbon et de l'énergie nucléaire. En avril de cette année, les riverains de la mer du Nord se sont mis d'accord pour faire de la mer la "centrale électrique verte de l'Europe". D'ici 2050, les riverains veulent installer des éoliennes offshore d'une puissance d'au moins 300 gigawatts. L'année dernière, l'Allemagne avait revu ses objectifs à la hausse en annonçant qu'elle visait au moins 30 gigawatts d'ici 2030 et au moins 70 gigawatts d'ici 2045.

Les défenseurs de la nature craignent l'industrialisation

Alors que l'industrie offshore est dans les starting-blocks, les défenseurs de la nature voient d'un très mauvais œil le rythme imposé. L'association allemande de protection de la nature (Nabu) a récemment critiqué dans une prise de position l'objectif d'extension de 70 gigawatts et mis en garde contre une "industrialisation inconsidérée". Aujourd'hui déjà, la mer du Nord est surexploitée par la pêche, la navigation, l'extraction de matières premières, les plates-formes et les pipelines, a-t-on indiqué.

Il faudra à l'avenir un "dialogue raisonnable" entre le secteur offshore, la protection de la nature et la pêche, admet Lucke, manager d'Omexom. "Les discussions ont trop rarement lieu". L'industrie veut absolument éviter une acceptation en perte de vitesse comme dans le cas du développement de l'énergie éolienne sur terre.

Course mondiale aux ressources

Le secteur voit un autre défi dans la concurrence mondiale à laquelle l'industrie offshore est confrontée. "Nous n'avons pas autant de navires d'installation que nous en avons besoin. Nous n'avons pas autant d'usines de câbles, ni autant d'usines de turbines", explique Lucke. Et puis, il y a un gros problème de main-d'œuvre qualifiée. "Nous devons veiller à ne pas nous cannibaliser mutuellement", prévient la manager. Chaque énergie renouvelable a sa raison d'être et cherche du personnel.

Or, le secteur offshore manque de personnel qualifié non seulement en mer du Nord, mais aussi sur terre. "Nous sommes constamment à la recherche de personnel", déclare par exemple Jens Oliver Freiland, chef de l'entreprise Heliservice, qui a transporté les techniciens sur la plateforme de transformation. Autrefois, l'entreprise avait commencé avec deux hélicoptères à Emden, elle en a maintenant huit.

Recherche de personnel dans toute l'Europe

Le manque de personnel et une bureaucratie débordante freinent l'ambiance de départ, dit Freiland. Il est difficile de trouver non seulement des pilotes, mais aussi et surtout des mécaniciens aéronautiques hautement spécialisés. Il faut jusqu'à huit ans pour qu'un mécanicien soit pleinement opérationnel après avoir suivi une formation et obtenu une licence. "Dans le même temps, vous devenez chirurgien cardiaque". Le secteur offshore insiste donc aussi sur l'augmentation de l'immigration. Le service d'hélicoptère recherche du personnel depuis longtemps dans toute l'Europe.

A l'avenir, de plus en plus de vols d'hélicoptères seront nécessaires, affirme Freiland. "Nous voyons déjà une tendance à l'augmentation du volume de vols du fait que les parcs éoliens modifient leurs concepts logistiques". En outre, ajoute Freiland, les parcs éoliens de la mer du Nord seront bientôt construits tellement plus loin que le parc éolien de Riffgat, situé près des côtes, qu'ils ne seront plus facilement accessibles que par hélicoptère.