Le temps de Rafael Nadal est écoulé.

Rafael Nadal se bat comme un lion, le long-standing roi de la terre battue lutte jusqu'au dernier point - et se révèle finalement être un adversaire de taille dans un duel titanesque aux Jeux Olympiques. Est-ce la fin pour l'Espagnol maintenant?

Rafael Nadal est toujours Rafael Nadal, mais seulement pendant quelques instants, comme le monde du tennis l'a vu lundi après-midi. Pendant longtemps, cela ressemblait à une démolition brutale par son grand rival Novak Djokovic en simple olympique à Roland Garros, son jardin. Mais puis Nadal, le combattant infatigable, a retrouvé son inner Rafael pendant quelques minutes. Menant 1:6 et 0:4, il a soudainement accéléré. Ses coups ont atterri là où ils devaient. L'Espagnol a poursuivi son adversaire serbe sur le terrain, comme au bon vieux temps, et s'est vraiment battu pour revenir à 4:4. La sensation, le comeback monumental, semblait possible pendant un bref moment. Le public l'a senti et a rugi.

Soudain, les moments iconiques étaient de retour, les coups magiques qui avaient fait du 38 ans le roi de Paris ces deux dernières décennies. Du jeune rebelle au favori royal des fans. Ils étaient de nouveau du côté de Nadal ce lundi. Djokovic n'aimait pas ça. Après avoir stoppé l'élan de Nadal, le brisant et prenant une avance de 5:4 dans la deuxième manche, il a fait un geste moqueur vers le public. Djokovic veut être aimé, comme son rival éternel. Mais à Paris, c'est impossible. La terre battue de Roland Garros appartient à un seul : Rafael Nadal.

Novak a joué beaucoup mieux que moi

Oui, elle appartenait à Rafael Nadal. Ce lundi, il a reçu un message clair sur la voie à suivre. Le temps de l'Espagnol est révolu. Tout comme le temps de Roger Federer est révolu. Nadal, Federer et Djokovic, ce sont les trois grands du sport. Jamais dans ce sport il n'y a eu une telle lutte spectaculaire pour le trône. Federer, le gentleman. Nadal, le combattant infatigable. Djokovic, la machine de tennis polarisante. Seul lui, le Serbe, semble lutter contre le temps à un rythme plus lent que les autres grandes légendes du sport. À 38 ans, il est encore au sommet de sa forme, rêvant de sa première médaille d'or olympique. Son plus grand concurrent : Carlos Alcaraz, le jeune Espagnol, l'héritier de Nadal.

Mais que reste-t-il pour le Mallorquin victorieux qui avait remporté 14 fois le Roland Garros au même endroit et qui était maintenant aussi impuissant qu'il ne l'avait jamais été à Roland Garros ? Il n'est pas encore prêt à le reveal : "Lorsque ce tournoi sera terminé, je prendrai les décisions nécessaires en fonction de mes sentiments." Ce n'est pas encore fini pour lui, il est toujours en lice en double avec Alcaraz. Mais une chose est claire : la ligne d'arrivée de sa carrière se rapproche pour Nadal. Son corps n'est plus capable de supporter les exigences du sport de haut niveau. Sa cuisse avait remis en question son départ en simple à Roland Garros. Lui-même a admis après sa victoire difficile contre le Hongrois Marton Fucsovics au premier tour qu'il n'avait pas été très compétitif ces deux dernières années.

"I couldn't bring him into difficult situations," the 38-year-old admitted after his fifth defeat at the French Open, contrasting with his incredible 113 wins. "Novak played much better than me - from the beginning to the end. I can only congratulate him." And question himself if he can really change things on the court. Perhaps the discussion about his impending retirement would not be happening if he had capitalized on the momentum in the second set. After a long rally, he brilliantly defended a smash from Djokovic, placing the ball at the Serbian's feet at the net, who returned it before Nadal hammered it past him with a whipping forehand - 4:4, Nadal made big gestures, the crowd roared, and Djokovic reflected.

Le Champion frappe en retour comme un Champion

C'était le seul moment où ce match aurait pu basculer. Mais le Serbe est un grand champion et a répondu comme tel. Contre les émotions soudainement échauffées de son adversaire et des fans, il a affiché la cruauté glaciale de son jeu. Il a pris la rupture pour 5:4 et a mis fin au match avec un ace. Au filet, il y a eu une brève accolade, un geste de respect. Elle semblait moins chaleureuse, mais plus tard Djokovic a eu des mots gentils pour son adversaire : "C'est dommage que Rafa n'ait pas été à son meilleur," a dit le numéro un mondial, qui affrontera maintenant l'allemand professionnel Dominik Koepfer en quarts de finale : "Mais j'ai aussi tout essayé pour le rendre aussi inconfortable que possible. J'espère, dans l'intérêt de la rivalité et du sport en général, que nous nous affronterons au moins une fois ou plusieurs fois encore. Plus il joue, plus le tennis en bénéficie."

Les deux se sont affrontés 60 fois, avec Djokovic qui a remporté 31 fois. Mais aucune défaite n'a peut-être autant dérangé Nadal que celle-ci. Parce qu'il était si impuissant, sur son terrain. Avec son jeu presque parfait et intelligent, le Serbe a usé l'Espagnol. Une telle chose était rarement vue sur terre battue.

Nadal a encore la meilleure façon de mettre fin à sa carrière. En double, il peut gagner l'or avec Alcaraz. Peu de choses supplémentaires pourraient être possibles pour la superstar fatiguée physiquement. Il serait "chez lui", sur sa terre battue, passer le témoin du succès à son successeur désigné. Et il aurait perdu en simple contre son grand rival, il s'est battu comme un lion, créé des moments iconiques. Même si cela serait une sortie amère, ce serait une grande. Si ce n'est pas avec une victoire en simple, alors au moins avec une défaite digne contre le meilleur du monde, qui est Djokovic, au moins mesuré par le nombre de ses victoires en Grand Chelem. Il en a 24, Nadal en a 22.

Malgré la défaite difficile, Rafael Nadal a encore fait preuve de son esprit de champion contre Novak Djokovic aux Jeux Olympiques. Malgré être mené 1:6 et 0:4, Nadal a réussi à se battre et menacer momentanément un comeback spectaculaire.

Même face à sa défaite finale, la résilience et la détermination de Nadal sont restées inébranlables, prouvant qu'il est toujours une force redoutable sur les courts en terre battue.