Le temps de Rafael Nadal est écoulé.
Rafael Nadal se bat comme un lion, le longtemps roi des courts en terre battue lutte jusqu'à la dernière balle - et se révèle finalement être un adversaire sans défense dans un duel titanesque à sens unique aux Jeux Olympiques. Était-ce la fin pour l'Espagnol?
Rafael Nadal est toujours Rafael Nadal. Cependant, comme le monde du tennis l'a vu lundi après-midi, seulement pendant quelques moments. Pendant longtemps, cela ressemblait à une démolition brutale par son grand rival Novak Djokovic lors du simple olympique à Roland Garros, son terrain de jeu. Mais ensuite, Nadal, le combattant infatigable, a retrouvé son inner Rafael pendant quelques minutes. Menant 1:6 et 0:4, il a soudainement accéléré. Ses coups ont atterri là où ils devaient. L'Espagnol a poursuivi son adversaire serbe sur le terrain, comme au bon vieux temps, et s'est vraiment battu pour revenir à 4:4. La sensation, le comeback monumental, semblait possible pendant un bref instant. Le public l'a senti et a rugi.
Soudain, ces moments iconiques étaient de retour, les coups magiques qui avaient fait du 38 ans le roi de Paris au cours des deux dernières décennies. Du jeune rebelle et chouchou des fans. Les fans étaient pleinement du côté de l'Espagnol ce lundi également. Djokovic n'aimait pas ça. Après avoir arrêté la course de Nadal, l'ayant brisé et prenant une avance de 5:4 dans la deuxième manche, il a fait un geste moqueur envers la foule. Djokovic veut être aimé, comme son rival éternel. Mais à Paris, c'est impossible. La terre battue de Roland Garros appartient à un seul : Rafael Nadal.
Novak a joué beaucoup mieux que moi
Non, elle appartenait à Rafael Nadal. Ce lundi, il a reçu un message clair sur la sortie. Le temps de l'Espagnol est écoulé. Tout comme le temps de Roger Federer est passé. Nadal, Federer et Djokovic, ils sont les grands trois du sport. Jamais dans ce sport il n'y a eu une telle lutte pour le trône. Federer, le gentleman. Nadal, le combattant infatigable. Djokovic, la machine de tennis polarisante. Seul lui, le Serbe, semble lutter contre le temps à un rythme plus lent que les autres grandes légendes du sport. À 38 ans, il est toujours au sommet, rêvant de sa première médaille d'or olympique. Son plus grand concurrent : Carlos Alcaraz, le jeune Espagnol, l'héritier de Nadal.
Mais que reste-t-il pour le Mallorquin victorieux, qui avait remporté le French Open 14 fois sur le même site et qui était maintenant si impuissant à Roland Garros ? Il ne le dit pas encore lui-même : "Lorsque ce tournoi sera terminé, je prendrai les décisions nécessaires en fonction de mes sentiments." Ce n'est pas fini pour lui, il est toujours en lice en double avec Alcaraz. Mais une chose est claire : la ligne d'arrivée de sa carrière se rapproche pour Nadal. Son corps n'est plus capable de supporter les exigences du sport de haut niveau. Sa cuisse avait remis en question son départ en simple à Roland Garros. Il a lui-même déclaré après sa victoire difficile contre le Hongrois Marton Fucsovics au premier tour qu'il n'avait pas été "très compétitif" ces deux dernières années.
"I couldn't bring him into difficult situations," the 38-year-old admitted after his fifth defeat at the French Open, contrasting with an incredible 113 wins. "Novak played much better than me - from start to finish. I can only congratulate him." And question whether he can really change things on the court. Perhaps the discussion about his impending retirement would not be happening if he had utilized the momentum in the second set. After a long rally, he brilliantly defended a smash from Djokovic and played it back to the Serbian at the net, who returned it before Nadal slammed it past him with a whipping forehand - 4:4, Nadal made big gestures, the crowd roared, and Djokovic reflected.
Le Champion frappe en retour comme un Champion
C'était le seul moment où ce match aurait pu basculer. Mais le Serbe est un grand champion et a réagi en tant que tel. Contre les émotions soudainement chauffées de son adversaire et des fans, il a présenté le sang-froid impitoyable de son jeu. Il a arraché la rupture pour 5:4 et a terminé le jeu avec un ace. Au filet, il y a eu une brève accolade, un geste de respect. Elle semblait quelque peu peu enthousiaste, mais plus tard Djokovic a eu des mots gentils pour son adversaire : "C'est dommage que Rafa n'ait pas été à son meilleur," a dit le numéro un mondial, qui affrontera maintenant l'Allemand professionnel Dominik Koepfer en quarts de finale : "Mais j'ai également tout essayé pour le rendre aussi inconfortable que possible. J'espère, dans l'intérêt de la rivalité et du sport en général, que nous nous affronterons au moins une fois ou plusieurs fois de plus. Plus il joue, plus le tennis en bénéficie."
Nadal a encore la meilleure façon de mettre fin à sa carrière. En double, il peut gagner l'or avec Alcaraz. Peu d'autres choses seront possibles pour la superstar physiquement épuisée. Il pourrait passer le relais du succès à son successeur désigné "à la maison", sur sa terre battue. Et s'il avait perdu contre son grand rival en simple, il avait combattu comme un lion vaillant, créé des moments iconiques. Même si cela aurait été un départ amer, cela aurait été un grand départ. Si ce n'est pas avec une victoire en simple, au moins avec une défaite digne contre le meilleur du monde, qui est Djokovic, au moins mesuré par le nombre de ses victoires en Grand Chelem. Il en a 24, Nadal en a 22.
Malgré la lutte féroce de Rafael Nadal, il a reconnu que Novak Djokovic avait mieux joué que lui lors de leur match de simple aux Jeux Olympiques. Quels que soient les résultats, Nadal reste une légende dans le monde du tennis, en particulier sur les courts en terre battue, où il détient un record dominant.
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