Le retour de Tiger Woods au Hero World Challenge prouve qu'il n'est pas prêt à "partir au soleil couchant".
Le retour très attendu du quinzième champion majeur au golf professionnel lors du Hero World Challenge aux Bahamas n'a pas été parfait, et il n'y a aucune chance qu'il le soit.
Mais pour son premier tournoi depuis près de huit mois, Woods a démontré qu'il pouvait encore être compétitif à un haut niveau et que son désir de continuer à jouer restait intact.
Il a terminé à parité à l'Albany Golf Club dimanche, se classant 18e sur 20 au classement général. Son dernier tour a comporté cinq birdies - dont un excellent long putt au cinquième trou - ainsi que quelques moments difficiles : un double bogey au deuxième trou et trois autres bogeys aux huitième, onzième et seizième trous.
Dans l'ensemble, il y a eu des signes prometteurs pour le joueur de 47 ans. Woods a atteint une moyenne de 305 yards au départ, prouvant que son jeu long est en bonne santé, et il a également montré que son corps battu et vieillissant peut encore supporter les rigueurs de quatre tours de golf de compétition.
"Je pense que j'ai parcouru un long chemin depuis le moment où j'étais un peu rouillé jusqu'à celui où j'ai joué quatre jours et où j'ai éliminé beaucoup de rouille, ce qui était formidable", a déclaré Woods à Golf Channel après son dernier tour.
"L'aspect physique du jeu et de la compétition, je ne l'avais pas fait depuis longtemps. C'était bien d'être sur le terrain avec les gars, de s'amuser et d'être compétitif. J'aurais aimé jouer un peu plus proprement, mais il y aura toujours une prochaine fois.
Pour Woods, la prochaine fois sera le PNC Championship, un tournoi père-fils qui débutera à Orlando, en Floride, le 14 décembre.
Ce sera la quatrième fois consécutive que Woods participera à l'événement aux côtés de son fils Charlie et son deuxième tournoi depuis qu'il a été opéré de la cheville en avril.
En 2024, Woods espère jouer sur le PGA Tour une fois par mois. Lors de sa participation aux Bahamas, il a déclaré que le Genesis Invitational en février et le Players Championship en mars pourraient être des options dans le cadre de son retour à la compétition.
À partir de là, il pourrait participer au Masters en avril et même aux Jeux olympiques de Paris plus tard dans l'année.
"Une fois par mois me semble raisonnable, et cela me donne deux semaines pour récupérer, une semaine pour m'entraîner", a déclaré Woods dimanche. "Peut-être que je pourrai me mettre dans le rythme de quelque chose comme ça. C'est ce qui était prévu pour l'année prochaine. Je ne vois pas pourquoi cela changerait".
Pendant le Hero World Challenge, dont Woods est l'hôte, il a déclaré qu'il avait été "agréablement surpris" par sa récupération physique entre les tours.
Vendredi, il a réalisé un parcours de deux sous la barre des 70, se hissant ainsi à la 15e place du classement après un premier tour en dents de scie, et a enchaîné avec un parcours de 71 samedi.
Mais le plus important est que son corps ait tenu le coup, quelque huit mois après que Woods ait déclaré qu'il avait enduré une "douleur constante" en jouant au Masters.
L'opération de la cheville qui a suivi son abandon à Augusta National en avril est la dernière d'une longue série de blessures qui ont contraint Woods à s'éloigner du golf ; il a été gravement blessé à la jambe lors d'un accident de voiture en 2021 et a également subi des opérations au dos et au genou gauche au fil des ans.
Compte tenu de ce qu'il a déjà accompli au cours de sa carrière - 15 titres majeurs et un record de 82 victoires sur le PGA Tour - on pourrait excuser Woods de vouloir s'éloigner complètement de ce sport.
"Il pourrait facilement s'envoler vers le coucher du soleil, ne plus jamais toucher un club, ne plus jamais rien faire, vivre sa vie et profiter de la seconde moitié de sa vie, faire ce qu'il veut, passer du temps avec ses enfants", a déclaré Scottie Scheffler, qui a remporté le Hero World Challenge avec trois coups d'avance, aux journalistes avant le tournoi.
"Mais il continue à revenir, à vouloir concourir et à faire ce qu'il y a de mieux pour les joueurs et le PGA Tour. C'est une grande source d'inspiration pour nous tous qui sommes impliqués dans le jeu.
Après sa victoire dimanche, Scheffler a déclaré qu'il était "très spécial" de voir Woods de retour sur un parcours de golf, marchant sur les fairways dans sa tenue rouge et noire emblématique.
Cela pourrait devenir un spectacle plus courant pour le reste du monde du golf l'année prochaine, car l'un des plus grands joueurs de ce sport continue à se battre contre la lumière qui s'éteint.
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Source: edition.cnn.com
