Le patron de la F1 Toto Wolff s'emporte après le Gully-Gate à Las Vegas
La Formule 1 veut Las Vegas, elle obtient Las Vegas. Le "plus grand show du monde" commence par un scandale autour d'une plaque d'égout volante qui s'en prend au pilote Ferrari Carlos Sainz. La meilleure nouvelle : il s'en sort indemne. Et de toute façon : tout n'est pas si grave, dit Toto Wolff, le patron de Mercedes, qui s'emporte.
Le "plus grand show du monde" n'était plus à ce moment-là qu'un pétard mouillé, et du côté de la Formule 1, on avait la peau un peu fine. Toto Wolff a haussé le ton, il a gesticulé frénétiquement, car quelqu'un venait d'exprimer clairement des doutes sur le succès du Grand Prix de Las Vegas.
"Comment oses-tu", s'est exclamé le directeur du sport automobile de Mercedes, "parler ainsi d'un événement qui établit un nouveau standard pour ce sport, qui va rendre tout le sport plus grand ?!"
Pendant des semaines et des mois, la Formule 1 avait déclaré que cette course était l'événement ultime, que tout le monde devait regarder - mais ceux qui l'ont fait ont vu, dès les huit premières minutes de la première séance d'entraînement, une Ferrari endommagée, gravement touchée par une plaque d'égout volante sur le Las Vegas Boulevard.
Le spectacle était ainsi provisoirement terminé avant même d'avoir réellement commencé. La deuxième session a eu lieu avec deux heures et demie de retard, à 2h30 du matin, avec un circuit remanié mais sans fans, les tribunes étant déjà fermées. Cette ouverture a été un échec embarrassant aux yeux du monde. Et il a bien sûr été un carburant pour ceux qui, de toute façon, doutent du sens de cette entrée en fanfare dans les rues de Las Vegas.
"Demain, plus personne n'en parlera"
Il y avait certes aussi du positif à annoncer : Carlos Sainz était indemne, et cela n'allait pas de soi. Il avait foncé à 320 km/h sur la couverture du canal lorsque celle-ci s'est détachée et a violemment heurté le dessous de la Ferrari.
Tout cela n'a pu être vu que dans des clips dont les téléspectateurs du monde entier ont été privés : La régie mondiale de la Formule 1 a renoncé à ces images. Elle a préféré montrer des vues aériennes du circuit, effectivement impressionnant, autour des casinos illuminés. La série de courses espère que ces scènes donneront un énorme coup de pouce à sa commercialisation, mais elle voulait éviter un débat de fond sur son nouveau projet phare de Las Vegas.
C'est ainsi qu'il fallait comprendre la sortie de Wolff, l'Autrichien ne voulant pas accorder trop d'importance à l'incident proprement dit. "Ce n'est pas un œil au beurre noir, ce n'est rien", a-t-il encore déclaré : "C'est jeudi soir à Vegas, en Europe les gens ne regardent même pas à cette heure-là. Demain, personne n'en parlera".
Ferrari aussi apaise les choses
Zak Brown (McLaren) et James Vowles (Williams) ont également fait remarquer que des incidents similaires s'étaient déjà produits lors d'autres courses en ville comme Monaco et Bakou. Le directeur de l'équipe Ferrari, Fred Vasseur, bien que visiblement furieux de la destruction totale de la voiture de Sainz, n'a pas voulu dire de mal de la nouvelle course et des circonstances qui l'accompagnent.
"Ils ont fait des conneries du côté sportif", a-t-il déclaré en faisant référence au scellement des canaux : "Mais cela n'a rien à voir avec le spectacle. Je continue de penser que Las Vegas est formidable pour la Formule 1".
Mais le fait que cet échec maximal lors du coup d'envoi se soit produit avec la plus grande hauteur de chute possible a quelque chose à voir avec l'agitation que la catégorie reine avait faite auparavant autour du Grand Prix. Et le fait que le cœur sportif de la Formule 1 et la profession de foi en faveur du spectacle entreront toujours en conflit avait déjà été suggéré mercredi à Las Vegas. Il ne s'agit plus que d'un "événement sportif à 1 %", a déclaré le champion du monde Max Verstappen. Lors de la cérémonie d'ouverture, il s'est senti "comme un clown".
Une sanction pour Sainz s'impose
C'est aussi ce qu'a dû ressentir Carlos Sainz. Il a tout de même été l'acteur principal involontaire de cette ouverture mémorable de la Formule 1 à Las Vegas - et il est maintenant puni pour cela. Les stewards ont fait savoir dans la nuit de jeudi à vendredi que le règlement ne permettait aucune exception.
En raison du remplacement de l'accumulateur d'énergie de sa Ferrari détruite, l'Espagnol sera relégué de dix places sur la grille de départ pour la course de dimanche, heure allemande (7h00/Sky et en liveticker sur ntv.de).
"Les commissaires notent que, compte tenu des circonstances atténuantes, inhabituelles et malheureuses, ils auraient accordé une exception s'ils en avaient eu le pouvoir", indiquait le document officiel accompagnant la décision : "Mais le règlement ne le permet pas".
La plaque d'égout volante a endommagé de manière irréparable, outre l'accumulateur d'énergie, la cellule de survie, le moteur à combustion et l'électronique de contrôle. Le nouvel accumulateur d'énergie est déjà le troisième de la saison, ce qui a entraîné la sanction selon le règlement.
Source: www.ntv.de
