Le "Godfather of British Blues" : John Mayall fête ses 90 ans
On le surnomme le "Godfather of British Blues". Depuis les années 1960, John Mayall a marqué le blues comme peu d'autres musiciens britanniques. Au fil des décennies, de nombreuses stars ont joué dans le groupe qu'il a fondé, The Bluesbreakers.
Jusqu'à un âge avancé, l'influent multi-instrumentiste et chef d'orchestre britannique partait régulièrement en tournée, avant de prendre du recul l'année dernière. Le 29 novembre, John Mayall aura 90 ans.
En 2021 déjà, il avait annoncé, sur fond de pandémie de Corona, ne plus vouloir donner de tournées à l'avenir. Il n'exclut pas pour l'instant de donner des concerts isolés, notamment dans sa ville d'adoption, la Californie. Mais une représentation à San Juan Capistrano, en Californie, en mars de l'année dernière, a apparemment marqué son départ de la scène. Un enregistrement live de "Room To Move" est présenté sur le site Internet de Mayall comme une "performance finale".
Musicien, passeur de frontières, promoteur
Bien qu'il ait toujours évolué un peu en marge du courant dominant, Mayall, né le 29 novembre 1933 à Macclesfield en Angleterre, près de Manchester, est considéré comme l'un des musiciens les plus influents de son genre. Sa passion pour le blues et sa volonté d'expérimenter et de repousser les limites musicales ont défini sa longue carrière.
Le chanteur, guitariste, claviériste et harmoniciste s'est en outre fait un nom non seulement en tant que musicien doué, mais aussi en tant que chef de groupe et mentor, encourageant les talents et leur offrant une plateforme.
Le groupe qu'il a fondé, The Bluesbreakers, dont les membres ont changé plusieurs fois, est devenu une pépinière pour certains des plus grands talents de la scène musicale britannique. Les futurs musiciens de Fleetwood Mac, Peter Green, John McVie et Mick Fleetwood par exemple, Mick Taylor, qui fut pendant quelques années le guitariste des Rolling Stones au début des années 70, et surtout Eric Clapton, brillèrent aux côtés de Mayall. Son premier album "Blues Breakers with Eric Clapton" est considéré comme un classique.
Le fait que le père de Mayall soit un guitariste passionné de blues et de jazz et qu'il possède une grande collection de disques a certainement joué un rôle dans son développement. "J'ai découvert le jazz et le blues à peu près en même temps que le boogie-woogie", a raconté Mayall au "Guardian", "pour moi, tout cela allait de pair". À une époque où les vidéos d'apprentissage n'existaient pas encore sur Internet, il a appris à jouer de plusieurs instruments tout seul.
Un débutant tardif
Sa carrière professionnelle n'a toutefois commencé que tardivement. Mayall avait déjà 30 ans lorsqu'il a fondé les Bluesbreakers. Auparavant, il avait été stationné pendant trois ans en Corée en tant que soldat et avait travaillé comme graphiste après des études d'art. Effet secondaire pratique : plus tard, il a conçu lui-même de nombreuses pochettes de ses disques.
Au début, il ne jouait de la musique qu'en marge. Son ami Alexis Korner, lui-même une légende du blues, aurait finalement convaincu le retardataire de faire de la musique son métier principal et lui aurait fourni des contacts à Londres. A partir de 1963, John Mayall & The Bluesbreakers se produisirent régulièrement au célèbre Marquee Jazz Club, où les Rolling Stones avaient également donné leur premier concert un an plus tôt.
"C'était comme une explosion", se souvient Mayall dans une interview du portail musical "Ultimate Classic Rock" de cette époque à Londres. "Il y avait une telle énergie là-bas, parce que les gens venaient de partout dans le pays pour se faire un nom dans les clubs londoniens".
L'arrivée de Clapton, l'ancien guitariste des Yardbirds, a rendu le groupe encore plus célèbre. Après le succès de "Blues Breakers with Eric Clapton", sorti en 1966 et classé sixième dans le hit-parade des albums britanniques, Mayall en rajoute largement l'année suivante et sort trois LP en 1967. Il publie "A Hard Road" et "Crusade" avec les Bluesbreakers, ainsi que son premier album solo. Sur "The Blues Alone", il joue lui-même de tous les instruments et n'est soutenu que sur quelques chansons par le batteur Keef Hartley, qui fait également partie des Bluesbreakers.
A partir de 1970, Mayall renonce au nom de Bluesbreakers, mais continue à faire de la musique avec d'anciens membres. Sur son album "Back To The Roots", Clapton, Taylor et Hartley sont rejoints par d'autres grands noms comme Harvey Mandel et Larry Taylor de Canned Heat ou le violoniste de rock'n'roll et pionnier du violon électrique, Sugarcane Harris.
Quand Mayall appelait, les stars venaient. Il en est resté ainsi. Sur son album "Along For The Ride" de 2001, il y avait entre autres Gary Moore, Steve Miller, Chris Rea et le leader de ZZ Top Billy Gibbons.
Ce n'est qu'en 1982 qu'il a réactivé les Bluesbreakers, avec Mick Taylor, John McVie et Colin Allen, pour une longue tournée mondiale qui a donné lieu à un album live. Par intermittence, il a continué à être actif avec les Bluesbreakers. Plus de 100 combinaisons différentes de membres auraient joué avec Mayall sous ce nom.
Environ 70 albums publiés
Avec le nombre élevé d'albums studio et live, il est facile de perdre la vue d'ensemble. Avec les Bluesbreakers et sous son seul nom, John Mayall en a publié environ 70 à ce jour. Son dernier est probablement "The Sun Is Shining Down", sorti en 2022. Les bandes originales de nombreux enregistrements antérieurs n'existent plus, car elles ont été détruites dans l'incendie de sa maison à Hollywood Hills en 1979. En 1970, il s'était installé aux États-Unis, où il vit encore aujourd'hui.
John Mayall a été décoré de l'Ordre de l'Empire britannique en 2005 à Buckingham Palace et a été intronisé au "Blues Hall of Fame" en 2016. Sa vie privée a été un peu plus stable que le casting de ses Bluesbreakers. Mayall s'est marié deux fois. Six enfants sont nés de ces unions. Entre-temps, il est devenu plusieurs fois grand-père.
Source: www.dpa.com
