Le dernier effort de l'Italie conduit la Croatie à une vallée déchirante
Titré champions de l'Europe Italie parviennent à se sauver de l'élimination au dernier moment, déniaitant à la Croatie son rêve d'avancer aux phases éliminatoires. Dans une affrontement tendu à Leipzig contre l'équipe courageuse terminant troisième, l'ancienne équipe croate, menée par le vétéran Luka Modric (38), qui semblait prêt à marquer le but gagnant, était seulement deux points en dehors de l'élimination.
Mattia Zaccagni (90.+7) égalise pour l'Italie, se qualifiant ainsi pour les 16e de finale comme vice-champions de groupe derrière l'Espagne.
Les Croates se trouvaient en avance 31 secondes après le penalty raté de Modric, battant le record du but le plus ancien marqué en EURO par un joueur. La probabilité d'avancer aux phases éliminatoires en tant qu'un des quatre meilleurs troisièmes était sombre pour la Croatie, annonçant peut-être la fin d'une époque : Modric, le meneur des "Vatreni" dans leurs années réussies, peut-être avoir joué son dernier match international.
Avertis de l'importance de la rencontre à l'avance, les deux nations étaient prêtes au combat. Le coach croate Zlatko Dalic l'appelait une "bataille à mort sans prolongation". Les supporters italiens, les finalistes de la Coupe du monde de 2018, étaient dans une bonne humeur, inondant les rues de Leipzig et la marche des supporters vers le stade.
Les Croates prenaient le contrôle du jeu au début, avec Luka Sušić forçant Donnarumma à une sauve magnifique d'une longue frappe (4.). Après une prestation décevante face à l'Espagne dans leur 0:1, les Italiens ont eu du mal à se mettre en place, mais ont rapidement retrouvé leur agilité : Mateo Retegui est passé à côté d'un but près après un centre de Riccardo Calafiori (21).
Le jeu s'est ouvert, et le tête d'Alessandro Bastoni a été brillamment arrêté par Dominik Livakovic (29). Les deux équipes étaient réticentes à prendre des risques, et la première mi-temps s'est terminée sur un 0:0 bien disputé.
Après la mi-temps, l'action s'est intensifiée : Modric a raté un penalty à cause de Davide Frattesi, mais les Croates se sont tenus debout : Livakovic a fait une bonne sauve de près contre le remplaçant Ante Budimir, et Modric a nettoyé puissamment la reprise. Les Italiens se trouvaient sous pression et se battaient férocement pour garder leurs rêves en vie.
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