L'ascension fulgurante du "Passtronaut". Comment Josh Dobbs est passé du statut d'éternel remplaçant à celui de héros culte
On pourrait s'attendre à une telle présentation de la part d'un joueur évoluant dans une nouvelle équipe en présaison, mais Josh Dobbs a fait connaissance après le match après avoir été propulsé dans ses débuts avec les Vikings du Minnesota, menant de manière impressionnante une action victorieuse alors qu'il ne connaissait pas le nom complet de ses coéquipiers.
Le joueur de 28 ans n'était arrivé que quelques jours avant le match de la semaine 9 entre les Vikings et les Atlanta Falcons, après avoir été échangé avec les Arizona Cardinals, et il a commencé le match en tant que quart-arrière remplaçant.
Mais après l'exclusion du rookie Jaren Hall pour cause de commotion cérébrale, Dobbs a été lancé dans le grand bain et a excellé en menant les Vikings du Minnesota à une victoire de 31-28 en réalisant 20 passes sur 30 et en lançant 158 yards avec deux touchdowns par la voie des airs et un au sol.
En quelques mois, Dobbs est passé d'un joueur qui peinait à trouver sa place dans la NFL à un nom connu de tous, et sa volonté d'exécuter un numéro de haute voltige avec le ballon en main a valu au quarterback, qui a un diplôme en ingénierie aérospatiale, sans doute le meilleur surnom de la ligue : "The Passtronaut" (le Passtronaute).
En accord avec son nouveau surnom, le quarterback - qui porte également le surnom d'"Astro Dobbs" - n'exclut pas de quitter cette planète.
"C'est vraiment cool de voir le nombre d'opportunités commerciales d'aller dans l'espace et le nombre de personnes qui ont la possibilité de devenir astronautes. Cela fait partie de ma liste de choses à faire. Évidemment, c'est une décision énorme à prendre, mais ce serait génial", a déclaré M. Dobbs à l'émission "The Dave Pasch Podcast" en octobre.
Retour à la maison
Vêtu de gris et d'orange, Dobbs se tient au sommet d'une estrade et brandit le trophée du joueur le plus utile, après avoir mené les Tennessee Volunteers à la victoire lors du Music City Bowl 2016, son dernier match de football universitaire. Dobbs et son coéquipier Derek Barnett ont joué le rôle de chefs d'orchestre pour une partie de la foule à guichets fermés du Nissan Stadium de Nashville.
Dans ce qui a été une performance complète, Dobbs a lancé pour 291 yards et un touchdown et a couru pour 118 yards et trois autres scores. C'est la première fois que Tennessee remporte trois bols consécutifs depuis que Peyton Manning, membre du Panthéon, est à la tête de l'équipe.
Dobbs a terminé son parcours chez les Volunteer avec le meilleur score de l'histoire du programme en tant que quarterback (2 160 yards et 32 touchdowns) et une spécialisation en ingénierie aérospatiale. Il a passé deux intersaisons à travailler au Kennedy Space Flight Center de la NASA dans le cadre du programme de stage virtuel de la NFLPA.
Malgré son succès sur le terrain, Dobbs a dû attendre le troisième jour de la Draft 2017 pour découvrir sa nouvelle maison, et lorsque les Pittsburgh Steelers l'ont sélectionné, il a dû se contenter d'un poste de troisième ligne sur la liste, derrière le titulaire Ben Roethlisberger et le remplaçant Landry Jones.
Dobbs n'a pas eu beaucoup d'occasions pendant son séjour en Pennsylvanie, ne complétant que six passes en six matchs sur une période de deux ans.
Après avoir quitté l'équipe en 2019, Dobbs a fait de brefs séjours aux Jaguars de Jacksonville, aux Steelers à nouveau, aux Browns de Cleveland à deux reprises et aux Lions de Détroit, sans réussir à avoir un impact significatif avec chacun d'entre eux.
Mais l'année dernière, Dobbs a été recruté par les Titans du Tennessee huit jours avant le match crucial de la semaine 17 contre les Cowboys de Dallas.
Le titulaire Ryan Tannehill étant blessé et la recrue Malik Willis en difficulté, Dobbs a été titularisé pour la première fois en NFL et a fait preuve de beaucoup de courage et de détermination dans un match perdu d'avance.
Il a ensuite débuté le match de la semaine 18 des Titans contre l'une de ses anciennes équipes, les Jaguars, sachant qu'une victoire leur permettrait de remporter la division et de se qualifier pour les séries éliminatoires.
Une fois de plus, Dobbs a apporté l'étincelle nécessaire à une attaque sans vie. Même si Tennessee ne parviendra pas à se qualifier pour la post-saison, Dobbs a relancé sa carrière en l'espace de deux semaines dans l'État où il s'est fait un nom dans le football universitaire.
La confiance en Dobbs
Les perspectives de Dobbs étaient plus réjouissantes à l'issue de la saison 2022 et il semblait qu'il commencerait la saison suivante en tant que remplaçant pour les Browns, qui l'ont à nouveau inscrit à leur tableau de chasse.
Mais juste avant le début de la nouvelle saison, Dobbs a été transféré aux Arizona Cardinals pour remplacer Kyler Murray, blessé, ce qui l'a plongé dans une équipe dont il ne connaissait ni le livre de jeu ni le nom de certains de ses coéquipiers.
Son arrivée soudaine en Arizona a également posé des problèmes aux Cardinals, qui ont apparemment oublié de mettre son maillot à la disposition des fans.
Pour une équipe dont on s'attendait à ce qu'elle finisse en haut du classement de la draft en raison de ses mauvais résultats, Dobbs et l'entraîneur principal de première année Jonathan Gannon ont fabriqué une équipe compétitive, qui a remporté sa première victoire de la nouvelle campagne lors de la semaine 3, avec une victoire surprise 28-16 sur les Dallas Cowboys.
Bien qu'il n'ait pas gagné d'autre match avec l'équipe, la réputation de Dobbs a été renforcée après ses huit matchs avec l'Arizona, à tel point que lorsque le quarterback des Vikings Kirk Cousins a subi une blessure qui a mis fin à sa saison, la franchise a fait appel à Dobbs.
Une fois de plus, la capacité de Dobbs à s'adapter à la situation a été mise à l'épreuve : il n'avait pas encore pris de place avec l'arbitre de touche titulaire avant d'être appelé à participer à la rencontre des Vikings contre les Falcons.
Pour sa septième saison mais seulement son 17e match, Dobbs a une fois de plus défié les pronostics en menant l'action victorieuse. Dans la foulée, les caméras de télévision ont montré Dobbs et l'entraîneur principal des Vikings, Kevin O'Connell, en train de se serrer dans les bras, et O'Connell a également dit quelque chose à son nouveau quarterback.
"Je lui ai juste dit que c'était pour ça qu'on t'avait amené ici", a expliqué O'Connell lorsqu'on lui a demandé ce qu'il avait dit à Dobbs. "Ce gars a connu des circonstances difficiles, il s'est retrouvé dans des situations comme celle d'aujourd'hui.
Je lui ai simplement dit : "Tu vas être la meilleure version de toi-même parce que les gars sur la ligne de touche et dans le vestiaire sont avec toi et que je serai avec toi à chaque étape du chemin. Voyons ce que nous pouvons faire avec cette chose'".
Une semaine plus tard, avec plus de temps de préparation - Dobbs a déclaré aux journalistes qu'il avait eu le temps d'apprendre les noms de ses coéquipiers - le quarterback a de nouveau mené les Vikings à la victoire en s'imposant 27-19 contre les Saints de la Nouvelle-Orléans.
Le joueur de 28 ans a lancé pour un touchdown et couru pour un autre, produisant encore une fois de la magie pour mener Minnesota à la victoire. Son touchdown par la course a laissé O'Connell perplexe, l'entraîneur ayant même fait la remarque suivante : "Je ne sais pas ce qui vient de se passer, mais je ne sais pas ce qui s'est passé : "Je ne sais pas ce qui vient de se passer".
C'est ainsi qu'est née la légende du "Passtronaut". Même le compte officiel X de la NFL, anciennement Twitter, a affiché une photo du quarterback comme image d'en-tête et la légende "in Dobbs we trust" comme bio.
Bien que les Vikings aient perdu leurs deux matchs suivants, Dobbs a presque à lui seul redonné vie à une organisation qui pensait que sa saison était peut-être terminée prématurément.
Le quarterback semble également avoir gagné le rôle de titulaire à Minnesota pour le reste de la saison, même si le rookie Jaren Hall est de nouveau disponible. Le receveur superstar de l'équipe, Justin Jefferson, a exprimé son enthousiasme à l'idée de recevoir des passes de Dobbs alors qu'il revient d'une longue absence pour cause de blessure.
"C'est un plaisir de travailler avec lui, d'apprendre des choses que je peux apprendre de lui, qu'il peut apprendre de moi, et ce sera mieux pour nous quand nous irons sur le terrain", a déclaré Jefferson aux journalistes.
Il y a un an, la carrière de Dobbs en NFL semblait vouée à l'échec. Mais après les performances de cette saison - même s'il sera probablement à nouveau en mouvement à la fin de la campagne - ses perspectives ont grimpé en flèche.
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Source: edition.cnn.com
