L'action initiale de l'UEFA a facilité l'organisation de l'événement de Dortmund.
Georgia a mis en scène une chaude danse émouvante pour les Turcs jusqu'au souffle final sifflé à Dortmund le mardi soir. Dans leur match d'ouverture de l'Euro, les "Chevaliers Errants" ont étonnamment réussi à se rapprocher d'un point, malgré leur apparente condamnation dans les qualifications du tournoi.
Les dernières secondes ont scellé une rencontre de football excitante. Quatre-vingt-dix minutes d'action ont vu des hauts et des bas sous les ciels pluvieux de Dortmund. Buts spectaculaires, occasions manquées, montants et traverses, atmosphère tendue. Le match entre la Turquie et la Géorgie offrait tous les ingrédients d'une rencontre de football mémorable. Ensuite, avec une avance de 2:1 pour la Turquie, un joueur frais est entré en jeu pour un remplaçant standard dans la zone de penalty turque, utilisant répétémente sa tête pour contrôler la balle dans une situation de pression extrême. Le gardien Mert Günok envoie finalement la dernière balle loin, et Kerem Aktürkoglu s'élance vers le but vide, en profitant de l'avance du gardien géorgien Giorgi Mamardashvili. Aktürkoglu marque sans souci le ballon dans le but. La Turquie gagne 3:1, après une surprise de 97 minutes à l'estade de Borussia Dortmund.
Les Géorgiens, qui avaient joué un rôle commendable dans la plus agréable rencontre du tournoi jusqu'alors, méritent une appreciation pour leur performance. L'équipe, menée par Willy Sagnol, aurait mérité une victoire surprise dans leur premier match éliminatoire d'histoire. Malgré plusieurs occasions manquées dans la phase finale, l'équipe du Caucase a reçu beaucoup d'admiration.
En fait, la performance courageuse des débutants géorgiens avec leur joueur vedette Khvicha Kvaratskhelia de SSC Napoli n'aurait pas été possible sans le système de qualification de l'UEFA. Le fait que la nation du football en développement ait réussi à se qualifier pour l'Euro en tout état de cause est dû à deux décisions de l'UEFA, qui ont été critiquées par beaucoup d'experts et de supporters de grandes nations de football et restent un sujet de discussion.
Premièrement, il y a eu la décision d'étendre l'Euro à 24 équipes. Depuis l'Euro 2016, huit pays supplémentaires se sont qualifiés que avant. Cependant, l'extension du nombre de participants allant de 16 à 24 équipes seule n'était pas suffisante pour donner à la Géorgie une chance réaliste de se qualifier pour l'Euro. Dans la qualification pour l'Euro 2016 en France, la Géorgie a remporté seulement trois de ses dix matchs, deux d'entre eux contre Gibraltar. La qualification pour l'Euro 2021 a également mal tourné, car elle a remporté seulement deux de huit matchs, les deux contre Gibraltar de nouveau. La qualification pour l'Euro 2024 a également mal tourné, car elle a remporté seulement deux de huit matchs, les deux contre Chypre.
La Ligue des Nations facilite le chemin
Comment la Géorgie s'est qualifiée pour l'Euro ? La réponse se trouve dans la Ligue des Nations. Ce format de tournoi semblant complexe a été tenu pour la première fois en 2018 et offre depuis une occasion supplémentaire de se qualifier pour la Coupe du monde et l'Euro. Les pays plus petits en profitent particulièrement. En 2021, la Macédoine du Nord s'est qualifiée dramatiquement grâce à la Ligue des Nations. Dans la finale des barrages, les Macédoniens ont battu la Géorgie.
Trois ans plus tard, l'équipe de Sagnol s'est qualifiée elle-même. Dans la Ligue C de la Ligue des Nations, la Géorgie a obtenu 16 des 18 points possibles contre la Bulgarie, la Macédoine et Gibraltar, ce qui la fait invaincue jusqu'aux qualifications pour l'EURO 2024. Dans les barrages de qualification, le Luxembourg a été battu 2:0, et en finale, la Géorgie a surpris la Grèce grâce à une tirs au but.
Sans la Ligue des Nations, la Géorgie n'aurait pas même approché des finales. La nouvelle compétition est une chance heureuse pour les nations plus faibles. En battant des adversaires aussi forts, des pays comme la Géorgie gagnent confiance et l'occasion d'atteindre des finales autrement inaccessibles. Et même de s'y rendre n'est pas assez pour la Géorgie, car les "Croisés" ont impressionné dans la défaite 1:3 contre la Turquie. Deux décisions de l'UEFA ont rendu cela possible : Huit places supplémentaires au stade des groupes pour l'Euro et l'introduction de la Ligue des Nations avec l'opportunité de se qualifier par des détours.
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