"La vieille doit partir" - L'icône de la plage Laura Ludwig s'arrête
Les beach volleyeuses allemandes Laura Ludwig et Louisa Lippmann sont éliminées précocement aux Jeux olympiques. Après le match, les émotions sont à leur comble. Plusieurs heures plus tard, l'une d'elles trouve sa clairvoyance. Après la saison, la longue et réussie carrière de Ludwig prend fin.
La championne olympique de Rio Laura Ludwig s'est tenue sur la scène de la maison allemande à Paris, agitant les bras émotionnellement sur "Angels" de Robbie Williams. Juste avant, la joueuse de beach-volley de 38 ans avait pris une décision lors de ses cinquièmes Jeux olympiques : après la saison, sa longue et réussie carrière prendra fin. "La vieille doit laisser sa place aux jeunes", a-t-elle déclaré.
"Je veux célébrer une grande fin de saison avec Louisa sur le terrain et emporter cela avec moi. Mais ensuite, c'est fini", a déclaré la joueuse de 38 ans. Avec Lippmann, elle veut jouer, entre autres, les championnats d'Europe, les championnats d'Allemagne et un tournoi à Hambourg.
Après leur troisième défaite en trois matchs contre les vice-championnes d'Europe espagnole Daniela Alvarez/Tania Moreno, Ludwig avait parlé de consultations avec son cercle rapproché après la saison. Elle n'avait pas exclu une autre tentative pour Los Angeles 2028. Mais alors, cela s'est passé rapidement. "C'était assez spontané", a-t-elle déclaré. "Maintenant, ça feels juste comme le bon moment", a-t-elle expliqué et plaisanté, "Je vieillis simplement et je dois laisser la place aux jeunes".
Adieux avant la famille et les compagnons
Elle a remercié tous ceux qui l'avaient accompagnée. "Sans ma famille et mon équipe, rien de tout cela n'aurait été possible", a déclaré Ludwig, visiblement émue. Son mari et ses deux fils étaient dans le public. "Je suis très émue en ce moment, mais je suis si heureuse de pouvoir partager cela avec vous aujourd'hui". Elle restera toujours fidèle au sport. "Je suis simplement heureux d'avoir de l'énergie, de la capacité et du temps pour quelque chose de nouveau. Surtout, however, d'être là pour ma famille", a-t-elle déclaré, mentionnant la préparation de son fils aîné pour l'école.
La joueuse de 38 ans prend sa retraite d'une carrière exceptionnellement réussie. Elle a participé à cinq Jeux olympiques. En 2016, elle a remporté l'or à Rio de Janeiro avec Kira Walkenhorst. Un an plus tard, elles sont devenues championnes du monde. Après avoir été éliminées à Paris, Ludwig a lutté contre les larmes. "C'est juste si amer que nous ne pouvons plus profiter de ce stade", a-t-elle déclaré, la voix brisée. "Et puis de voir ces fans qui sont toujours là à nous encourager, même si c'est fini, qui sont là pour nous. C'est juste si amer que nous ne pouvons pas leur donner plus", a déclaré Ludwig, qui avait déjà été éliminée au tour préliminaire avec Lippmann.
"We showed it in phases and did really well, but we couldn't consistently get into it. That was the difficulty overall", Ludwig explained. The path to Paris was already difficult for the duo. They only found each other in 2022. Lippmann came from indoor volleyball, but the transition was difficult.
Ludwig as a role model for Lippmann
Since her triumph in Rio 2016, Ludwig has also had two sons. Balancing family and high-performance sports is challenging and comes with sacrifices.
Despite the loss, the two players joked with each other and tried to console each other. "I watched Laura on TV in 2016, and that's when I found beach volleyball interesting", said Lippmann, also visibly emotional. Ludwig and Walkenhorst's behavior was her ideal of how to live out her sport.
She was thrilled to experience it firsthand, saying it was fulfilling and left her wanting more. "And then there's the fact that it was intense for both of us too." Now they want to enjoy the Olympic atmosphere a bit more. The pressure of the Games was felt by debutante Lippmann, as well as Ludwig. "There are always such crazy vibes. And you really want to perform at your best every four years, but sometimes you can feel a bit frozen", said the 38-year-old.
Ludwig expressed her desire to participate in the European Championships, German Championships, and a tournament in Hamburg alongside Lippmann before officially retiring from her career after the season. Despite their early exit from the Olympic Games, Ludwig mentioned that she and Lippmann had an exceptional experience, with Ludwig serving as a role model for the younger player.
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