La star ukrainienne du tennis Elina Svitolina continuera à ne pas serrer la main des joueurs russes et biélorusses.
Aujourd'hui, elle éprouve un immense sentiment de fierté lorsqu'elle voit le drapeau bleu et jaune de son pays accolé à son nom et tire une grande motivation des soldats qui se battent sur la ligne de front lorsqu'elle est engagée dans un match serré.
"Chaque fois que j'entre sur le court, je suis présentée comme une joueuse de tennis ukrainienne et j'ai l'impression de jouer pour mon pays tout entier", déclare Svitolina.
La numéro 25 mondiale, trois fois demi-finaliste d'un grand chelem, a parlé avec passion du sort des Ukrainiens pendant la guerre, refusant même de serrer la main de ses adversaires russes et biélorusses.
Cette décision a intensifié l'aspect géopolitique de ses matchs contre, par exemple, les Biélorusses Aryna Sabalenka à Roland-Garros et Victoria Azarenka à Wimbledon, mais Svitolina reste inébranlable et affirme que sa position restera la même lors des prochains tournois.
"Les choses ont beaucoup changé depuis l'invasion", déclare-t-elle à Patrick Snell, de CNN Sport.
Outre le fait qu'elles n'ont pas été autorisées à participer à Wimbledon en 2021, les joueuses de Russie et de Biélorussie ont continué à jouer sur les circuits de tennis WTA et ATP en tant qu'athlètes neutres, sans que leur drapeau ou leur pays ne soit affiché.
Les Jeux olympiques de l'année prochaine à Paris - supervisés par le Comité international olympique (CIO), plutôt que par les instances dirigeantes du tennis - semblent prêts à suivre une approche similaire, en annonçant la semaine dernière que les athlètes individuels de Russie et de Biélorussie peuvent concourir en tant qu'athlètes neutres, tant qu'ils remplissent certaines conditions d'éligibilité.
Mais Svitolina estime que le CIO aurait dû adopter une position plus ferme.
"Ma position reste la même : je ne pense pas qu'ils devraient continuer à jouer pour leur pays", déclare-t-elle, faisant écho à ses précédents appels à bannir les athlètes russes et biélorusses des Jeux.
"Mais pour l'instant, je me concentre sur l'aide à apporter aux gens. Nous devons prendre la situation telle qu'elle est et nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler : nous concentrer sur des collectes de fonds, sur des événements pour lesquels nous pouvons collecter des fonds, pour les enfants et pour l'Ukraine.
Svitolina a consacré une grande partie de son temps à soutenir l'Ukraine depuis que la guerre a éclaté dans son pays. Elle est ambassadrice d'UNITED24, la plateforme officielle de collecte de fonds lancée par le président Volodymyr Zelensky, et se concentre sur un programme visant à reconstruire les infrastructures endommagées pendant le conflit.
Elle a déjà pu constater qu'un immeuble d'habitation de la ville d'Irpin, presque entièrement détruit lors de l'invasion russe, a été restauré grâce au soutien du programme et que des familles ont commencé à revenir.
"C'est vraiment incroyable pour moi", déclare Svitolina. "C'est un sentiment extraordinaire.
Au début du mois de décembre, elle a rencontré Zelensky et a été impressionnée par ses qualités de leader.
"Il plaisante toujours, il a toujours une conversation très chaleureuse avec vous", ajoute Svitolina, 29 ans.
"Mais il explique aussi très clairement quels sont les objectifs, ce sur quoi nous devons nous concentrer, où va l'argent. Il est très professionnel et nous ne pourrions pas demander un meilleur dirigeant pour l'Ukraine, car il est très ouvert.
Svitolina est originaire d'Odessa, une ville portuaire du sud de l'Ukraine, et considère Kharkhiv, une ville de l'est fortement ciblée par l'armée russe, comme sa deuxième maison, car c'est là qu'elle a commencé sa carrière professionnelle.
Avec son mari, le tennisman Gaël Monfils, et sa petite fille Skaï, elle est maintenant installée hors d'Ukraine, mais retourne dans son pays d'origine dès qu'elle le peut, le sort de ses compatriotes n'étant jamais loin de son esprit.
"J'ai beaucoup d'amis qui ont pris les armes et sont allés au front pour servir leur pays", dit-elle. "Je suis très fière de tout ce qu'ils font pour l'Ukraine.
"Ma famille est en sécurité ; la moitié de ma famille a quitté l'Ukraine en ce moment, l'autre moitié est restée là-bas. Je vais les voir quand j'en ai l'occasion.
"Je suis très surpris et fier de l'esprit dont font preuve tous les Ukrainiens en ces temps difficiles. Au quotidien, ils sont confrontés à des missiles, à de nombreux moments effrayants ? et ils continuent à travailler, à s'entraider".
Svitolina a repris la compétition au début de l'année après la naissance de sa fille en octobre 2022.
Elle a remporté son 17e titre WTA à Strasbourg en mai, avant d'atteindre les quarts de finale de Roland-Garros et les demi-finales de Wimbledon.
Son parcours mémorable - et inattendu - à SW19 a contraint Svitolina à renoncer à des billets pour assister à un concert de Harry Styles à Vienne, mais c'était le signe qu'un premier titre du grand chelem de sa carrière pourrait se profiler à l'horizon.
L'année prochaine, elle espère avant tout "la paix en Ukraine" - "de bonnes nouvelles de mon pays d'origine" - et apprend à concilier ses ambitions tennistiques avec tout ce qui se passe dans sa vie.
"Bien sûr, je veux gagner un grand chelem", dit Svitolina, "mais j'ai l'impression que les priorités ont beaucoup changé depuis que j'ai donné naissance à Skaï et que j'ai d'autres objectifs avec UNITED24, avec ma fondation. J'ai l'impression que les priorités ont un peu changé.
"Je veux jouer, je veux gagner, je veux gagner chaque match [quand] je rentre sur le terrain. Mais pour l'instant, j'essaie aussi d'en profiter, j'essaie d'apprécier tout ce voyage que j'ai fait et de ne pas me mettre trop de pression.
Et le concert de Harry Styles ? "Il m'a dit que la prochaine fois qu'il partirait en tournée, j'ai deux billets", ajoute Svitolina, "donc tout va bien".
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Source: edition.cnn.com
