La sous-variante JN.1 du coronavirus se développe rapidement aux États-Unis et domine déjà dans le nord-est du pays
JN.1 descend de BA.2.86, ou Pirola, une sous-variante qui a attiré l'attention du monde entier au cours de l'été en raison du grand nombre de modifications apportées à ses protéines de pointe : plus de 30. Les scientifiques craignaient que la mutation soit telle qu'elle échappe complètement à la protection des vaccins et des anticorps contre le Covid-19, déclenchant peut-être un nouveau raz-de-marée de maladies, comme l'avait fait la variante originale Omicron en 2021.
Cela ne s'est jamais produit, mais BA.2.86 est resté dans les parages, se développant très lentement dans certains pays, dont les États-Unis. Certaines études suggèrent qu'il n'a jamais vraiment décollé parce qu'il a peut-être perdu une partie de sa capacité à infecter nos cellules.
C'est ainsi qu'est apparu le JN.1, qui se situe à deux générations de BA.2.86 - une petite-fille, en quelque sorte. JN.1 n'a modifié qu'une seule fois sa protéine d'épi par rapport à son ancêtre, mais cela semble avoir suffi à faire de lui un virus plus en forme et plus rapide.
Les CDC estiment que la prévalence de JN.1 a plus que doublé aux États-Unis entre la fin novembre et la mi-décembre. Il semble que les voyages de vacances et l'affaiblissement de l'immunité l'aient aidé.
"Lorsque je regarde la courbe de croissance, je constate qu'elle augmente très fortement et qu'elle semble coïncider avec les vacances de Thanksgiving", a déclaré le Dr Shishi Luo, responsable des maladies infectieuses pour la société de séquençage génomique Helix.
Les spécialistes du suivi des variantes s'attendent à ce qu'il devienne la principale variante de coronavirus dans le monde en quelques semaines.
Selon le Dr T. Ryan Gregory, biologiste évolutionniste à l'université de Guelph (Ontario), qui a suivi l'évolution du virus responsable du Covid-19, "il est déjà assez clair qu'il est très compétitif par rapport aux variantes XBB existantes et il semble qu'il soit en passe de devenir le prochain groupe de variantes dominant à l'échelle mondiale".
La mutation du pic de JN.1 se trouve à un endroit qui, selon Gregory, semble aider le virus à échapper à notre immunité.
Des études menées par des chercheurs de l'université de Columbia et de Chine suggèrent que la capacité de nos anticorps à neutraliser cette sous-variante est multipliée par deux. Bien que cette baisse ne soit pas énorme, elle pourrait laisser présager une nouvelle vague d'infections à l'horizon.
Plusieurs pays d'Europe, dont le Danemark, l'Espagne, la Belgique, la France et les Pays-Bas, ont connu une croissance exponentielle du JN.1 et, par conséquent, une augmentation du nombre d'hospitalisations. Il se développe également rapidement en Australie, en Asie et au Canada.
C'est également le cas aux États-Unis, en raison de l'affaiblissement de l'immunité. Trop d'Américains ont choisi de renoncer à la dernière série de vaccinations contre le Covid-19, et il est possible qu'ils y aient renoncé l'année dernière. Par conséquent, leur immunité n'a pas bénéficié des améliorations importantes qui aident l'organisme à lutter contre les conséquences les plus graves des infections par le Covid-19.
Au 9 décembre, seuls 18 % des adultes avaient reçu le dernier vaccin contre le Covid-19, soit à peu près la même faible proportion de la population qui l'a reçu l'année dernière, selon les CDC.
Les CDC ont appelé les médecins à redoubler d'efforts pour faire vacciner leurs patients, en soulignant qu'il n'est pas trop tard dans la saison pour bénéficier des vaccins.
Le CDC a également averti qu'au cours des quatre dernières semaines, les hospitalisations pour Covid-19 ont augmenté de 51 %. Les taux d'hospitalisation pour la grippe et le VRS étant également en hausse, l'agence a noté qu'une augmentation continue pourrait mettre à rude épreuve la capacité des hôpitaux.
La bonne nouvelle, c'est qu'une étude récente du laboratoire du Dr David Ho, de l'université de Columbia, a montré que le vaccin Covid-19 actuel, qui a été conçu pour renforcer la capacité de l'organisme à lutter contre les variantes de la famille XBB, offre également une bonne protection contre le BA.2.86 et ses ramifications, notamment le JN.1.
Les auteurs de l'étude écrivent que ce résultat "soutient fortement la recommandation officielle d'appliquer largement les vaccins Covid-19 mis à jour afin de mieux protéger le public".
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La semaine dernière, l'Organisation mondiale de la santé a publié une déclaration en faveur des vaccins Covid-19 améliorés contre le XBB.1.5 en raison de la large protection qu'ils offrent contre une variété de variantes.
Selon le Dr Alex Greninger, directeur adjoint du laboratoire de virologie clinique de l'université de Washington, "moins de personnes reçoivent le rappel et moins de personnes reçoivent le Paxlovid", un antiviral qui peut réduire le risque d'hospitalisation et de décès lié au Covid-19.
"Il y a eu beaucoup de travail pour obtenir ces vaccins et mettre ces médicaments à disposition, il est donc particulièrement triste que ces outils ne soient pas utilisés", a-t-il déclaré.
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Source: edition.cnn.com
