La préparation du Nigeria pour la Coupe d'Afrique des Nations est perturbée par Covid-19, des blessures et Watford qui "montre les crocs".
L'attaquant de Naples Victor Osimhen a été contrôlé positif au Covid-19, a annoncé le club de Serie A jeudi, tandis que les défenseurs Abdullahi Shehu, qui joue à Chypre pour l'AC Omonia, et Leon Balogun, des Glasgow Rangers, sont absents pour cause de blessure, selon le site internet de l'AFCON.
Le manager de Watford, Claudio Ranieri, a nié que son club ait manqué de respect au tournoi après l'annonce par la Fédération nigériane de football (NFF) que l'attaquant Emmanuel Dennis avait été "excusé". Le site web de l'AFCON a décrit son omission comme étant due à des "raisons administratives".
Cependant, le compte Instagram officiel du Nigeria a déclaré vendredi que le club de Premier League anglaise avait "montré les crocs" au sujet de Dennis, qui avait été nommé dans l'équipe du triple champion d'Afrique le jour de Noël.
"Les problèmes de santé, les blessures contraignent à des changements dans la liste finale des 28 joueurs du Nigeria pour l'AFCON 2021", peut-on lire sur le post Instagram de la NFF vendredi.
S'exprimant avant le match à domicile de Watford contre Tottenham Hotspur le jour du Nouvel An, le manager de Watford, Ranieri, a déclaré que le club avait été "prêt" à permettre à Dennis d'être sélectionné et a suggéré que la NFF avait manqué la date limite pour appeler l'attaquant.
"Non [nous n'avons pas manqué de respect [à l'AFCON], nous respectons tout le monde", a déclaré Ranieri aux journalistes vendredi.
"Le Nigeria a beaucoup de joueurs et ils changent de manager, alors nous changeons tout et nous étions prêts, nous le savions.
"Nous étions prêts à donner les joueurs, mais ils ne l'ont pas fait. Ensuite, les deux conseils d'administration ont parlé et pour moi, c'est bon".
Ranieri a déclaré que Dennis, 24 ans, qui réalise une excellente saison en Premier League avec huit buts et quatre passes décisives, lui avait dit qu'il "voulait aller" au tournoi, mais aussi qu'il "voulait aider Watford".
Ni Watford ni la NFF n'ont immédiatement répondu à la demande de commentaire de CNN.
Des propos teintés de racisme
Jeudi, l'ancien attaquant de l'Angleterre et d'Arsenal, Ian Wright, a déclaré que la couverture médiatique des joueurs européens se rendant à la Coupe d'Afrique des Nations était "irrespectueuse" et "teintée de racisme".
Alors que plusieurs stars de premier plan de la Premier League s'apprêtent à représenter leur pays lors du tournoi - notamment les trois joueurs de Liverpool Mo Salah, Sadio Mane et Naby Keita, ainsi que le gardien de Chelsea Édouard Mendy - Wright a souligné le contraste avec la façon dont le Championnat d'Europe 2020 a été couvert l'année dernière.
"Y a-t-il jamais un tournoi plus irrespectueux que la Coupe d'Afrique des Nations ?", a déclaré Wright dans une vidéo publiée sur son Instagram mercredi.
"Il n'y a pas de plus grand honneur - aucun, en tant que sportif - que de représenter son pays. La couverture est complètement teintée de racisme".
"Nous avons joué nos Euros à travers 10 pays au milieu d'une pandémie et il n'y a aucun problème. Mais le Cameroun, un seul pays organisant un tournoi, est un problème.
"Les journalistes demandent aux joueurs - et aux joueurs eux-mêmes - s'ils honoreront les convocations de leur équipe nationale. Imaginez qu'il s'agisse d'un joueur anglais représentant les Three Lions, vous imaginez le tollé ?
Organisée par le Cameroun, la 33e édition de l'AFCON se déroule du 9 janvier au 6 février.
Le Nigeria fait partie du groupe D avec l'Égypte, le Soudan et la Guinée-Bissau. Le premier match du Nigeria est contre l'Égypte à Garoua le 9 janvier.
De son côté, la Gambie a dû annuler deux matches amicaux au Qatar avant l'AFCON en raison d'un certain nombre de cas de Covid-19 et de blessures - impliquant pas moins de 16 joueurs et cinq officiels - au sein de son équipe.
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Source: edition.cnn.com
