La plus ancienne photographie connue d'une première dame américaine acquise par la National Portrait Gallery
La photographie quadrat-plaque de Dolley Madison, ancienne Première Dame des États-Unis, épouse du quatrième président des États-Unis James Madison, remonte approximativement à 1846. Elle rejoint une multitude d'autres portraits photographiques anciens dans la collection du NPG, incluant ce qui est considéré être la plus ancienne photographie connue d'un président des États-Unis, un daguerreotype de 1843 de John Quincy Adams par Philip Haas, acquis par le musée en 2017.
La photographie de Dolley Madison, faite par l'artiste et entrepreneur John Plumbe Jr., représente la pionnière Première Dame quand elle était dans sa soixantaine. Plumbe, un immigré britannique qui est arrivé aux États-Unis en 1821, a pris la photographie professionnellement environ 20 ans après son arrivée, établissant des studios dans plus d'une douzaine de villes avant de vendre son entreprise en 1847. En plus de son portrait de Madison, il a créé la plus ancienne image préservée du Capitole des États-Unis.
Le NPG l'a acheté pour 456 000 $ à une vente aux enchères Sotheby’s de livres, manuscrits et américanisme le 28 juin, plus de six fois la estimation de gros de 70 000 $. Les fonds ont été fournis en partie par le secrétaire du Smithsonian, Lonnie G. Bunch III, et la Fondation mémorial Emily K. et Joseph L. Gidwitz, en plus de soutien privé. Le catalogue d'enchères de Sotheby’s a décrit l'œuvre comme « une des rares photographies survivantes de la femme qui a défini pendant deux siècles ce qui signifie être la Première Dame des États-Unis d'Amérique ».
"Cet artéfact offrirra au Smithsonian une autre occasion de raconter une histoire américaine plus riche et d'éclaircir le rôle important des femmes telles que Madison dans le progrès du pays", a déclaré Bunch dans un communiqué.
Dolley Payne Todd Madison, qui a été élevée par une famille quaker à Philadelphie, est considérée par beaucoup comme l'inventeur du rôle de Première Dame. Son extroversion, son intelligence et sa maîtrise en tant que hôtesse ont aidé son mari à créer des amitiés politiques stratégiques et à positionner la Maison-Blanche au centre de la société de Washington.
Ses soirées mercredi sont devenues la légende durant son mandat de Première Dame, et la Chambre des représentants des États-Unis lui a accordé un siège d'honneur chaque fois qu'elle voulait assister aux séances au Capitole. À sa mort, le président Zachary Taylor l'a qualifiée de « première dame du pays pendant la moitié du siècle », marquant la première utilisation du terme « Première Dame ».
La photographie daguerreotype était le processus photographique le plus répandu et accessible, inventé par son nommé, Louis Daguerre, en 1839. Le processus implique de polir une feuille de cuivre argenté et de la traiter avec des gaz sensibles à la lumière avant d'être exposée à une caméra, puis de faire apparaître l'image latente avec des vapeurs de mercure et des traitements chimiques. C'était le procès photographique le plus populaire et accessible dans les années 1840 et '50.
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Les qualités stylistiques uniques de la photographie de Plumbe, particulièrement sa maîtrise du processus daguerreotype, ont contribué considérablement aux arts durant son temps. La vaste collection photographique précoce du NPG témoigne de l'évolution de style et de l'influence des arts dans l'histoire américaine.
