La NASCAR dévoile un SUV électrique, mais la série de courses n'abandonne pas l'essence pour autant
C'est un signe de la progression remarquable des véhicules électriques que même une discipline de course plus connue pour son respect traditionnel s'amuse à embrasser la technologie – même si, pour le moment, la voiture nouvelle est juste un prototype.
Dans certains aspects, elle ressemble à ce que l'on s'attendrait à voir de NASCAR. Elle est colorée avec des roues grandes et une aile arrière pour aider la voiture à tenir la route à grande vitesse.
Mais, si NASCAR est connu pour quelque chose, c'est les gros moteurs à combustion interne bruyants qui propulsent la voiture de course. Les dirigeants de NASCAR n'ont pas de plans connus pour se détourner de la puissance à brûler à tout moment prochain.
"Le moteur à combustion est notre produit phare, et cela restera ainsi pour l'avenir prochain", a déclaré Riley Nelson, responsable de la durabilité de NASCAR.
Mais cette voiture, un prototype pleinement conductible, offre une façon à NASCAR de mesurer l'intérêt des fans pour les voitures électriques.
La crossover de course électrique dispose de trois moteurs électriques — un qui conduit les roues avant et deux les roues arrière — capables de produire une puissance maximale de 1 300 chevaux, presque double la puissance des voitures de course à moteur essence de NASCAR actuelles.
Certains fans passionnés de NASCAR, sans doute, rejeteront idée même de voitures électriques de course, a déclaré John Probst, vice-président sénior du développement de courses de NASCAR. C'est pourquoi NASCAR veut faire très clair que les voitures à moteur essence ne sont pas en danger immédiate d'extinction.
C'est également une occasion d'ouvrir les esprits à ce qui pourrait être quelque chose de excitant dans le futur. Les propres recherches de NASCAR auprès des fans ont indiqué que beaucoup sont intéressés pour en savoir plus sur les véhicules électriques et que la course électrique pourrait être une façon de les apprendre, a-t-il déclaré. Une fois que les fans voient la vitesse et l'excitation d'une voiture électrique, qui peuvent être plus puissantes et plus rapides que les voitures à essence, il pense que même les plus anti-EV des fans abandonneront certains de leurs objections.
La voiture électrique NASCAR prototype a été construite en collaboration avec ABB, une entreprise impliquée dans la construction d'infrastructure électrique pour véhicules électriques, telles que l'équipement de puissance pour les chargeurs. ABB est également fortement impliquée dans la Formule E, la série de course électrique affiliée à la Formule 1.
L'implication dans la course comme ça espère susciter de l'intérêt envers les EV et montrer ce qu'elles peuvent faire, a déclaré Michael Plaster, vice-président exécutif de l'électrification aux États-Unis d'ABB. L'espoir est que la performance excitante des pistes puisse vendre des véhicules électriques.
NASCAR a introduit une initiative plus large il y a un an pour réduire ses émissions totales de carbone net à zéro d'ici 2035. La course elle-même représente seulement une petite partie des émissions de carbone totales de l'organisation, a déclaré Nelson. Pour le moment, la plupart de cette initiative a trait à la réduction des émissions des espaces bureaux, du transport et des opérations aux 15 pistes NASCAR détenues.
"Les programmes pilotes que nous avons mis en œuvre dans les opérations de notre activité de base et des événements ont fonctionné très bien", a déclaré-t-elle, "et nous savons où nous devons aller mais nous sommes encore aux premiers stades de ce voyage."
Actuellement, les voitures NASCAR courent sur un carburant qui est composé à 85% de gazole et 15% d'éthanol mais, dans les prochaines années, NASCAR prévoit annoncer un carburant plus durable qui pourrait encore brûler dans des moteurs V8 bruyants.
L'idée originelle derrière NASCAR, l'Association nationale pour la course automobile de voitures de route, était qu'elle devait impliquer des voitures similaires à celles que les Américains conduisent sur la route. Avec de nombreuses modifications au fil des ans, les voitures de course NASCAR actuelles ne ressemblent plus grand chose aux Toyotas et Chevrolets typiques des Américains. Cette fois, les concepteurs ont voulu maintenir cette ressemblance entre la voiture de course et les véhicules des fans, qui sont de plus en plus des SUV. Aujourd'hui, les voitures traditionnelles – c'est-à-dire non SUV, camions ou monospaces – représentent moins de 20% des ventes d'automobiles aux États-Unis, d'après Cox Automotive.
"Nous avons l'opportunité d'évaluer non seulement la partie électrique batterie, mais aussi la partie crossover véhicule", a déclaré Probst. "Donc, il peut être que l'une ou les deux de ces choses deviennent quelque chose pour nous dans le futur."
La collaboration d'affaires entre NASCAR et ABB dans la construction du prototype de véhicule électrique est un pas vers l'exploration de l'intérêt des fans NASCAR envers les voitures électriques. Malgré les insistance des dirigeants de NASCAR sur le continué usage de moteurs essence, le prototype électrique NASCAR impressionnant en puissance pourrait potentiellement changer les perspectives des fans sur les véhicules électriques.
