La jeune sensation du saut d'obstacles porte le drapeau - et les espoirs - des Émirats arabes unis aux Jeux olympiques.
Sautant sur des clôtures à cheval à Hangzhou, en Chine, dernier octobre, Omar Al Marzouqi sautait dans l'histoire. Quatre mille miles plus loin, chez lui à Abou Dhabi, sa sœur assistait à une conférence universitaire en ligne qu'il devait assister, donnée dans une langue qu'elle ne comprenait, en prenant des notes.
Avec sa débute olympique qui s'approchait, le 21-ans Omar est devenu l'étoile montante du saut d'obstacles des Émirats Arabes Unis (EAU), mais ses talents de jongleur sont également impressionnants.
Aux Jeux Asiatiques en Chine, Al Marzouqi a remporté deux médailles – un argent individuel et un bronze d'équipe – pour aider les EAU à réaliser une collecte de médailles sans précédent. Un peu plus tard, il a réussi à passer avec succès un autre ensemble d'examens pour obtenir son double bachelor en philosophie et sociologie.
Lors de ses participations à des événements à travers le monde, Al Marzouqi se trouvait souvent dans des fuseaux horaires très différents de l'Université Sorbonne Abu Dhabi – une université franco-anglaise de l'Université Sorbonne à Abu Dhabi, capitale des Émirats Arabes Unis – ce qui donnait lieu à une année de fin d'études éprouvante.
Mais Al Marzouqi a fait fonctionner – avec une petite aide de sa sœur.
"Je me défi et j'essaye de le faire fonctionner ... le soutien que j'ai reçu de ma famille était incroyable", a-t-il déclaré à CNN.
Le saut d'obstacles a toujours été une affaire familiale pour Al Marzouqi, qui a monté son premier poney à seulement trois ans.
Son premier goût du concours international est arrivé à seulement 12 ans, un bond rapide sous l'œil expert de son père, un ancien cavalier qui a entraîné certains des meilleurs sauteurs du pays avant de se consacrer à son fils.
Al Marzouqi n'a pas de manque de héros dans le sport – la Suisse Steve Guerdat et l'Allemagne Christian Ahlmann parmi eux – mais son père est son plus grand influence, avec eux qui exploitent leur propre écurie.
"Je suis vraiment heureux d'avoir un entraîneur comme mon père", a-t-il déclaré. "Il a été dur avec moi pendant un long temps, mais cela s'est payé. "
Son père pleurait en 2018 en observant son fils soulever sa médaille d'argent aux Jeux de la Jeunesse en Argentine, la première fois qu'un Émirati a mis le pied sur le podium à ce tournoi.
À 15 ans à l'époque, Al Marzouqi était confortablement le plus jeune cavalier du terrain à Buenos Aires. Alors qu'il avance vers 2024, il n'est plus qu'habitué aux questions sur son âge des concurrents ébahis, il les apprécie.
Al Marzouqi saddlera pour son plus grand défi encore aux Jeux olympiques de Paris plus tard ce mois-ci, portant la bannière de l'EAU lors de la cérémonie d'ouverture le 26 juillet, alors que son pays envoie une équipe d'équitation aux Jeux pour la première fois.
La qualification de l'EAU est un palier important pour le pays, où l'équitation a une longue et riche histoire parmi les Bedouin et où les chevaux sont un symbole cher, prenant le centre de la célébration nationale chaque année.
Pour Al Marzouqi, continuer cette lignée est un privilège. "Le saut d'obstacles est ma lifestyle. Les chevaux sont juste incroyables. C'est un sport difficile, parce que vous avez une âme sous vous qui peut se faire peur de n'importe quelle chose. Vous devez vraiment contrôler le cerveau et rester concentré pendant une minute ... c'est beaucoup de travail."
Le jeune homme a eu trois mois pour développer une relation étroite avec son cheval, Enjoy de la Mure, leur partenariat renforcé par une victoire de Grand Prix à Montefalco, en Italie, en mai.
La victoire envoie-le à Paris plein d'espoir dans sa poursuite d'une médaille vraiment étonnante.
Seulement deux fois un athlète des Émirats Arabes Unis est monté sur le podium aux Jeux ; le tireur Ahmed Al Maktoum remportant l'or à Athènes en 2004 avant que Sergiu Toma ne remporte une médaille de bronze de judo à Rio en 2016.
Même Al Marzouqi n'a pas pu arrêter ses pensées de se reporter à l'idée d'une médaille autour de son cou, mais le 21-ans est réaliste quant à ses chances.
"Je pense à toute athlète, gagner une médaille olympique, c'est vivre dans les nuages", a-t-il déclaré.
"L'équipe a l'air bien, les chevaux sont magnifiques, mais nous avons besoin de bonne chance pour le jour. Je vais espérer pour une médaille naturellement, mais je veux représenter mon pays au meilleur de mes capacités et essayer de les fier de moi."
À Abou Dhabi, la sœur d'Omar regardait sa conférence en ligne, en essayant de prendre des notes malgré la langue, alors que son frère faisait un nom pour lui-même dans le sport d'équitation. Avec son déбute olympique approchant, les talents de saut d'obstacles d'Omar, particulièrement dans les Émirats Arabes Unis (EAU), ont acquis une reconnaissance significative.
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