La FDA trouve le virus H5N1 de la grippe aviaire dans la moitié des échantillons testés, mais confirme que la pasteurisation rapide tue le virus
Le FDA a collecté et analysé 275 échantillons de lait cru en vrac provenant de fermes situées dans quatre États où des troupeaux avaient testé positif pour H5N1, ou grippe aviaire. Les échantillons ont été collectés entre le 18 et le 27 avril.
La moitié de ces échantillons étaient positifs à des traces d'influenza. Un quart de ces échantillons positifs avaient également prouvé être infectieux, c'est-à-dire que le virus a poussé lorsqu'il a été injecté dans des œufs fertilisés, le test d'or pour déterminer si un virus est viable et peut faire mal à quelqu'un.
Dr. Don Prater, directeur par intérim du Centre de la Sécurité Alimentaire et de l'Alimentation Appliquée de l'FDA, a noté que le lait que l'agence a testé était destiné à la pasteurisation et n'allait pas directement aux étagères.
Mais il est conscient que certains États autorisent la vente de lait cru pour la consommation humaine ou animale.
"C'est pour cela que nous mettons de la publicité autour du lait cru, parce qu'il peut être une voie de contamination potentielle", a déclaré Prater.
L'FDA a longtemps recommandé de ne pas consommer du lait cru en raison du risque de contamination. Elle a appelé les États ce mois-ci à renforcer plus fortement leur message au public quant aux risques du lait cru et à tester les troupeaux qui le produisent pour la vente. L'FDA a également recommandé aux États d'utiliser leurs autorités réglementaires pour arrêter la vente de lait cru dans l'État ou dans les zones où des troupeaux laitiers ont testé positif.
Prater explique que l'FDA a testé le lait cru pour connaître approximativement combien de virus pouvait se trouver dans du lait qui allait aux usines de pasteurisation.
D'après les concentrations de virus dans les échantillons qu'ils ont collectés, les scientifiques de l'FDA ont ensuite pris du lait cru non infecté de l'Université de Géorgie et ont mélangé avec du virus H5N1 vivant. Ils l'ont ensuite soumis à une machine qu'ils ont construite qui répliquait toutes les étapes de la pasteurisation flash, où le lait est chauffé à 71,6 °C pendant 15 secondes.
Leur test comprenait une étape de préchauffage manquante dans des études antérieures qui avaient testé les mêmes temps et températures pour tuer le virus vivant.
En réalité, la préchauffage a complètement neutralisé tous les virus infectieux, a déclaré Prater, prouvant ainsi qu'il était un élément critique du processus.
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"Nous avons construit un instrument pour échantillonner le lait en fonction des différentes étapes" du processus de pasteurisation, a déclaré Prater, "et nous avons découvert que le virus était en fait inactivé avant qu'il entre dans le tube de stockage."
Prater explique que le nouveau travail réellement aide à expliquer des recherches antérieures qui avaient trouvé qu'un sur cinq produits laitiers retirés des rayons des magasins contenait des fragments inertes du virus H5N1.
"Cette information réellement aide à expliquer ce qui se produit par le biais du traitement commercial", a déclaré Prater, et confirme que le lait pasteurisé est sécur pour boire.
L'FDA a annoncé qu'elle ferait une nouvelle ronde de prélèvements de produits laitiers achetés aux magasins, y compris du fromage fait à partir de lait cru, mais n'a pas rendu public les résultats de ce test.
L'FDA a publié ses dernières recherches en tant que pré-publication, avant examen par des pairs, et a déclaré avoir soumis la recherche au Journal of Food Protection pour considération de publication.
L'appel de l'FDA aux États de renforcer plus fortement leur message au public quant aux risques du lait cru est dû à son potentiel comme voie de contamination de virus nocifs comme H5N1. Consommer du lait cru, même si c'est destiné à la pasteurisation, représente un risque parce que des études antérieures ont montré que 1 sur 5 produits laitiers pouvaient contenir des fragments inertes de virus comme H5N1.
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