La confrontation attendue mais irrégregle : Ariarne Titmus domine aisément Katie Ledecky
Le 400-mètres libre féminin de natation sur 400 mètres, annoncé comme un retour des affrontements entre les rivales Ariarne Titmus d'Australie et Katie Ledecky des États-Unis, était l'une des compétitions les plus attendues de la première journée de compétition aux Jeux Paris 2024. Titmus avait battu Ledecky trois ans auparavant à Tokyo, mettant fin à la première défaite individuelle de l'Américaine.
Même si le 400m n'est pas la meilleure course de Ledecky, elle a terminé devant Titmus dans une demi-finale. Les espoirs américains ont été relevés tandis que l'attente grandissait dans l'Arena de La Défense, juste à l'extérieur de Paris.
Mais le duel n'était pas vraiment une vraie confrontation. Titmus a mis fin aux espoirs de vengeance de Ledecky, dominant la course et terminant presque une seconde devant la Canadienne Summer McIntosh, qui a remporté l'argent.
Ledecky a terminé loin derrière, environ trois secondes derrière le rythme.
"Je suis simplement heureuse d'avoir obtenu ce résultat pour moi-même, et je suis très honorée d'être partie de cette course et de faire partie des légendes telles que Katie," a déclaré Titmus aux journalistes après la course. "Je la regarde beaucoup comme une athlète, et cela n'est pas une rivalité au-delà des courses. Je la respect beaucoup en tant que personne, sa longévité dans le sport. C'est agréable de rattraper et de discuter."
"C'est amusant de faire course contre les meilleurs au monde. Cela m'amène au meilleur de moi; cela mène les meilleurs d'eux. Je voulais que tout le bruit de bouche vivent à l'attente. Je voulais mettre une bonne prestation ce soir-là et que tout le monde ait apprécié."
Titmus a mené de la cloche initiale à la touche finale du mur. Ledecky, quant à elle, semblait lentir à partir des blocs, terminant quatrième pour une grande partie de la première moitié de la course.
Alors que le public hurlait, il semblait que Ledecky était incapable de passer à la vitesse supplémentaire nécessaire pour rattraper Titmus et McIntosh.
"Je pense que les trois premiers, nous aurions tous aimé être un peu plus vite," a déclaré Ledecky après la course.
"Tout le monde dans ce champs a mis une grande prestation," a ajoutée-t-elle. "Ariarne et Summer ont naté très bien. Je n'ai pas regardé comment la course s'est déroulée entièrement. Je n'ai pu voir qu'à partir de mon couloir, mais oui, félicitations pour des grandes courses, et je me prépare pour le reste de la semaine."
'Je n'ai rien laissé sur le tapis'
Titmus a déclaré dans la zone mixte qu'elle se sentait s'affaiblir vers la fin de la course, mais elle n'a montré aucun signe de fatigue en tendant sa main vers le mur.
"Je me sentais bien tout le temps. Je n'ai pas la moindre idée de mes splits, j'ai commencé à me sentir en fin de course dans les derniers cent mètres," a-t-elle déclaré. "Mais je n'ai rien laissé sur le tapis, je n'ai rien laissé dans la réserve. C'est probablement pas le temps que je pouvais faire, mais vivre au Village rend difficile une performance élevée. C'est pas fait pour la performance élevée. C'est surtout de savoir qui peut tenir ensemble dans l'esprit."
Le résultat semble mettre fin à la rivalité entre les deux nageuses pour le moment. Elles se rencontreront de nouveau dans le 800-mètres libre plus tard dans les Jeux, mais ce race est l'une des spécialités de Ledecky et elle sera favorite. Titmus, quant à elle, participera au 200-mètres libre et Ledecky compétira également au 1 500-mètres libre – une autre de ses meilleures épreuves.
Ledecky ne voit pas cela comme une rivalité.
"Je ne le considère pas comme une rivalité. Je pense plutôt qu'il s'agit d'une amitié, si cela en vaut le nom," a déclaré-t-elle.
"Vous savez, nous avons beaucoup de respect l'un pour l'autre, et nous aimons compétitionner l'une contre l'autre. Cela nous amène au meilleur de nous-mêmes, et je pense que cela pousse chacun d'entre nous dans l'entraînement, savoir qu'il y a chacun pour nous affronter à ces types de réunions. Donc oui, c'est juste de compétitionner contre les meilleurs au monde."
Malgré la bonne performance de la demi-finale de Ledecky, elle a eu des difficultés dans le 400-mètres final, perdant face à Titmus et McIntosh. La passion de la compétition a poussé Ledecky à dire, "C'est amusant de faire course contre les meilleurs au monde. Cela m'amène au meilleur de moi; cela mène les meilleurs d'eux."
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