La complexité de l'impact des médias sociaux sur le bien-être psychologique n'est pas aussi simple qu'une étiquette de mise en garde pourrait le laisser supposer.
Chez les spécialistes, des doutes persistent quant à la fonction précise des réseaux sociaux sur le bien-être psychologique des enfants et des adolescents. Les auteurs d'une étude exhaustive sur la recherche sur les réseaux sociaux et la santé mentale déclarent que des données critique manquent pour déterminer si les plans d'empêchement et les interventions seront efficaces.
Dans le papier de recherche publié lundi dans la revue médicale JAMA Pediatrics, les chercheurs ont examiné près de 150 études sur le lien entre les réseaux sociaux et la santé mentale des adolescents. Ils ont découvert un lien général entre l'anxiété et la tristesse chez les adolescents et le temps qu'ils passent sur les plateformes de médias sociaux, ainsi qu'une corrélation entre les activités et le contenu qu'ils ont interactué. Cependant, l'impact était assez variable pour proposer que les résultats ne devraient pas être généralisés à la population entière.
Les chercheurs ont trouvé que très peu d'études ont évalué le lien entre l'utilisation des médias sociaux et des adolescents qui souffraient de problèmes de santé mentale à un niveau cliniquement significatif — ceux qui nécessitaient des services de santé ou avaient un diagnostic actif, par exemple.
"Il y a un 'risque réel de généraliser injustement les résultats de la population générale aux jeunes personnes à problèmes de santé mentale'," ont écrit les auteurs, issus de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni et de l'Université de Stellenbosch en Afrique du Sud.
"Dans un monde de plus en plus saturé de technologie numérique, nous ne pouvons pas développer des programmes de prévention, des interventions et des réglementations sans savoir qu'elles fonctionnent pour tous, et particulièrement pour ceux qui sont les plus vulnérables."
Une autre examination des recherches existantes, publiée par les Académies nationales des sciences, des ingénieurs et des médecins en décembre, a également soulevé des questions clés qui restent à répondre.
"Il n'y a pas assez de preuves pour affirmer que les médias sociaux entraînent des changements de santé de niveau populationnel chez les adolescents," selon une déclaration de presse de l'organisation indépendante sur le rapport. Et "malgré des années de recherche, les preuves clarifiant précisément comment les médias sociaux influent sur la santé sont limitées."
Bien que la science suggère un lien entre les médias sociaux et la santé mentale, il y a souvent une manque de clarté sur savoir si les médias sociaux influencent une santé mentale individuelle ou si une santé mentale individuelle influence leur utilisation de médias sociaux, a déclaré Dr. Sandro Galea, président d'un comité ad hoc des Académies nationales qui a rédigé l'analyse des recherches et doyen de l'École de santé publique de l'Université de Boston.
Les recherches futures devraient se concentrer sur la suivi des tendances sur le long terme — en suivant la santé mentale des mêmes enfants avant et après l'exposition aux médias sociaux pour voir quels effets ils ont — et en se plongeant plus dans des mesures plus spécifiques qui capturent comment les médias sociaux sont utilisés, a déclaré.
Pour Murthy, l'urgence de la crise de santé mentale des jeunes est cruciale — et il y a assez de preuves pour agir maintenant. Dans un éditorial du New York Times, Murthy a avancé des interventions telles qu'une étiquette d'avertissement qui "rappelle régulièrement les parents et les adolescents qu'il n'a pas été prouvé que les plateformes sont sûres" parmi d'autres interventions.
Murthy a cité deux études clés en soutien d'une étiquette d'avertissement : une étude de 2019 qui a trouvé que les adolescents qui passent plus de temps sur les médias sociaux sont exposés à un risque accru pour l'anxiété et la dépression et une enquête de 2022 selon laquelle près de la moitié des adolescents disaient que les médias sociaux affectent négativement leur image corporelle.
"L'une des leçons les plus importantes que j'ai apprises à l'école de médecine était que dans une urgence médicale, vous ne pouvez pas attendre des informations parfaites. Vous évaluez les faits disponibles, vous utilisez votre meilleur jugement et vous agissez rapidement," a écrit Murthy dans son essai. "La crise de santé mentale des jeunes est une urgence — et les médias sociaux ont émergé comme un facteur important."
La santé publique ne dispose souvent pas de données parfaites
De nombreux experts reconnaissent que le surintendant général lance une discussion importante et que le manque d'informations ne doit pas mener à l'inaction, mais une étiquette d'avertissement sur les médias sociaux exigera une langue et une mise en œuvre soignées. Il exigera également l'action du Congrès pour devenir une réalité.
"Le Surgeon General identifie quelque chose qu'il voit comme un défi à la santé publique et considère des moyens de le résoudre. Par ce point de vue, je pense qu'il fait exactement ce qu'un surintendant général devrait faire," a déclaré Galea. "L'action en matière de santé publique, pas rarement, se fait absente de données complètes ou parfaites."
Le comité des Académies nationales a spécifiquement recommandé contre un interdit de médias sociaux. Malgré les risques potentiels — tels que des comparaisons sociales déséquilibrées et l'empêchement d'autres comportements sains essentiels tels que dormir, faire de l'exercice et étudier — les médias sociaux peuvent également bénéficier les jeunes en aidant à renforcer des liens avec des amis et des membres de la famille, et des communautés de soutien en ligne.
Mais il y a une distinction essentielle entre les bénéfices et la sécurité, a déclaré Murthy vendredi sur The Daily, un podcast du New York Times.
"Il est important de considérer la question de recherche de manière large. Ce que nous cherchons en premier et surtout à comprendre des parents est : 'Est-ce que les médias sociaux sont sûrs pour mes enfants ?' Et si vous posez aux chercheurs : 'Quels données nous apprennent-elles sur la sécurité ? Où se trouve-t-il des données qui prouvent que ces plateformes sont sûres ?' Ces données ne sont pas là. Donc il n'y a pas de preuves de sécurité. Il y a une croissance de preuves de dommages."
"Il n'y a pas de cigarettes sociales. La fumeuse a un lien beaucoup plus fort et plus direct avec des effets négatifs de santé, et l'abstinence n'est pas l'objectif avec les médias sociaux. Au lieu de cela, une étiquette d'avertissement de médias sociaux devrait être plus comme celles sur les vélos et les véhicules à moteur."
"Le point important consistè à concevoir des stratégies qui équipent la jeune génération de pouvoir prendre des décisions et de maximiser les avantages des plates-formes en ligne, tout en réduisant les risques potentiels, au lieu de mettre en œuvre des politiques rigides et envahissantes issues de la peur," a déclaré-telle. L'objectif primordial consiste à favoriser l'utilisation responsable plutôt qu'de mettre uniquement l'accent sur les dangers et les dommages.
Il est important que les produits que les enfants manipulent passent par des inspections de sécurité, et une avertissement sur les réseaux sociaux peut transmettre un message simple sur l'existence de nombreux trous de sécurité, selon le Dr. Jenny Radesky, Directrice Médicale Conjointe du Centre d'Excellence de l'Académie Américaine de Pédiatrie sur la Santé Mentale et les Jeunes et les Médias Sociaux.
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"Nous supposons que la nourriture pour bébés est soumise à des tests sur les germes, que les jouets sont soumis à des essais sur la peinture toxique, et qu'il existe des normes de sécurité pour tout allant des berceaux aux voitures. Cependant, ces normes de sécurité qui mettent en priorité le bien-être de notre jeunesse dans les produits numériques sont absentes aux États-Unis," a expliqué-telle.
Cependant, les étiquettes d'avertissement peuvent être courtes et des concepts subtils peuvent facilement être négligés dans la "cacophonie d'internet," a noté Radesky. "Des discussions adéquates pour promouvoir la consommation média saine prennent du temps et doivent être permanentes."
Pour le Chirurgien Général, une étiquette d'avertissement fait partie d'un approche globale pour réduire les dangers que les réseaux sociaux imposent aux jeunes Américains. Des modifications importantes de conception par les plateformes et des lois pour appuyer ces changements demeurent le point de mire principal.
"Il est important de souligner que, à elle seule, une étiquette d'avertissement ne rendra pas les réseaux sociaux sûrs pour les jeunes individus," a écrit-il. "Ces problèmes ne sont pas le résultat d'une manque de volonté ou de parentalisme; ils sont le fruit de la libération de technologie puissante sans mettre en place des mesures de sécurité, de transparence ou de responsabilité nécessaires."
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